Rafael Antonio Cortijo Verdejo (11 de diciembre de 1928 - 3 de octubre de 1982) [2] fue un músico, director de orquesta, compositor y artesano de instrumentos de percusión puertorriqueño .
De niño, Cortijo se interesó por la música caribeña y disfrutó de las obras de algunos de los músicos de bomba y plena más exitosos de la época . A lo largo de su vida, tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con algunos de ellos, y aprendió a fabricar sus propias congas y pleneras, los tambores portátiles que se usaban en la música de bomba y plena. [3]
El compositor y cantante de salsa Ismael Rivera conoció a Cortijo cuando ambos eran jóvenes, ya que ambos crecieron en el barrio de Villa Palmeras en Santurce ; se hicieron amigos para toda la vida. Rivera quedó impresionado con las habilidades de Cortijo para tocar la conga y le pidieron que se uniera a su orquesta, que tocaba en Fiestas Patronales en todo Puerto Rico . [4]
“El propio Cortijo fue descubierto, o recibió su primer estímulo, por “Mr. Babalú”, el célebre cantante cubano Miguelito Valdés . Comenzó formalmente en 1942 como bongó con el Conjunto Monterey, el joven Cortijo tocó con una variedad de grupos en esos años e hizo una aparición en la radio con el Trío Matamoros . Pero su gran avance llegó en 1954 cuando se unió al pianista Rafael Ithier en el sello Secco con su alma gemela Ismael Rivera …” [3]
En 1954, Cortijo era miembro de "El Combo". Su gran oportunidad con el grupo llegó cuando el líder y pianista de El Combo, Mario Román, dejó la banda a Cortijo esperando regresar a la banda después de un concierto en Nueva York con Myrta Silva . Román nunca regresó a la banda en busca de otros intereses en la escena musical latina de Nueva York. Ismael Rivera , entonces cantante principal de la Orquesta Panamericana de Lito Peña, se unió a la orquesta de Cortijo conocida como Cortijo y su Combo en 1955. Desde entonces hasta 1960, su orquesta tocó en vivo en programas de televisión puertorriqueños (en algún momento de la década de 1960, se convirtieron en la banda de la casa en La Taberna India). [ cita requerida ]
Más tarde, Cortijo creó otra orquesta, "El Bonche" (Rafael Cortijo Y Su Bonche), donde se unió a él su sobrina adoptiva, Fe Cortijo. [5] Fe luego se convirtió en una cantante reconocida por su cuenta. Marvin Santiago se convirtió en parte de la formación de Cortijo en esta época. Con el grupo, Marvin Santiago grabó "Ahí Na Má! Put It There " (1968). Las primeras pistas grabadas de Santiago aparecieron en el álbum de Rafael Cortijo Y Su Bonche "Ahí Na Má! Put It There ", lanzado en 1968. [6] [7] Dos de las pistas grabadas donde Santiago proporcionó la voz principal, "Vasos En Colores" y "La Campana Del Lechón" , fueron grabadas más tarde por Santiago como solista. Santiago proporcionó coros en otras pistas del álbum. [8] Santiago también proporcionó la voz principal para "Vasos En Colores" y "La Campana Del Lechón" , que luego fueron grabadas por Santiago como solista.
Cortijo y Rivera se fueron a vivir a la ciudad de Nueva York . Cortijo, entonces, regresó pronto a Puerto Rico, donde el compositor, Tite Curet Alonso , forjó una amistad con la estrella empobrecida y ayudó a Cortijo a producir un álbum de regreso.
En 1954, Cortijo y su Combo estaba compuesto por Rafael Ithier al piano, Cortijo al timbal, Roberto Roena al bongo, Martín Quiñones a las congas, Eddie Pérez (la voz "femenina" de los choros) y como cantante el sonero Ismael Rivera . Además de Miguel Cruz al bajo, Kiko Vélez y Mario Cora tocaban la trompeta.
“Además de su sorprendente sonido musical nuevo y sus grabaciones de gran éxito de ventas, Cortijo y su Combo también fue un acto, una presencia performática totalmente negra en el escenario cultural que tuvo el efecto de desafiar muchos de los valores y prejuicios arraigados de la cultura nacional. Lo más importante es que lograron una inmensa y sorprendente visibilidad en la televisión, protagonizando con frecuencia apariciones memorables en programas populares como La Taberna India y El show del Mediodía ”. [9]
Ismael Rivera grabó las siguientes canciones con Cortijo y su Combo: [10]
La orquesta prácticamente se disolvió en 1962 cuando Ismael Rivera fue arrestado por posesión de drogas en Panamá . Según informes posteriores, varios miembros de la banda ocultaban regularmente cargamentos ilegales de drogas, ya que rara vez eran interceptados en la aduana; en esta ocasión en particular, se realizó una inspección y Rivera voluntariamente tomó la mayor parte de la responsabilidad por todo el grupo (incluido Cortijo, quien se sintió profundamente afectado por la súplica de Rivera y se arrepintió de ello durante el resto de su vida). Su amistad fue tan importante para Rivera, que cuando Cortijo murió, Rivera dijo que ya no cantaría. [4] Rafael Ithier y otros compañeros de banda fundaron el grupo de salsa de Puerto Rico, " El Gran Combo ". [11]
En 1973 Cortijo conoció por casualidad al pianista que trabajaba en la radio WKDM en Nueva York, Pepe Castillo, quien le proporcionó ideas para los arreglos que Cortijo usaría en su último álbum, His Time Machine y su Máquina del Tiempo. Coco Records reunió a todos los antiguos miembros de la orquesta "Cortijo y su Combo" para un concierto único y se publicó una grabación de estudio posterior en 1974. [12] El sonido del álbum era completamente único en comparación con sus trabajos anteriores, ya que Castillo proporcionó una fusión de folclore latino y jazz en sus arreglos que no se popularizaron en ese momento. Rafael Cortijo se hizo muy conocido en América Latina. Atribuyó su éxito al sonido de su percusión, según Cortijo, la música afrocaribeña era conocida en todo el mundo. Miembro del Conjunto Monterrey, con sede en Monterrey , México, más tarde realizó una gira con la orquesta de Daniel Santos y trabajó en la radio. [5]
Cortijo murió de cáncer de páncreas el 3 de octubre de 1982, [2] en el departamento de su hermana Rosa Cortijo en el proyecto de vivienda pública Luis Llorens Torres en Santurce, Puerto Rico. Fue enterrado en el Cementerio San José de San Juan, Puerto Rico . Fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina . [13]
