La Radium Dial Company fue una de las pocas empresas estadounidenses hoy desaparecidas , junto con la United States Radium Corporation , que se dedicaban a pintar relojes y otros diales de instrumentos con pintura radioluminiscente que contenía radio . Los diales resultantes se conocen ahora colectivamente como diales de radio . La pintura luminosa utilizada en los diales contenía una mezcla de sulfuro de cinc activado con plata y radio en polvo, un producto que la Radium Dial Company denominó Luma . Sin embargo, a diferencia de la US Radium Corporation, la Radium Dial Company se creó específicamente para pintar solo diales, y no se realizó ningún otro procesamiento de radio en las instalaciones.
La empresa es conocida por estar involucrada en el envenenamiento por radio de las Radium Girls . A los trabajadores de las fábricas se les dijo que la pintura de radio era inofensiva. Los efectos negativos del radio para la salud eran bien conocidos en ese momento, sin embargo, se pensaba que pequeñas cantidades de radio no eran peligrosas e incluso una cura para la falta de energía. [1] Los trabajadores de las fábricas consumieron cantidades letales de radio debido a que la gerencia les dijo que "apuntaran" sus pinceles hacia sus labios para obtener una punta fina. [2] Los jóvenes trabajadores también usaron las pinturas de radio para adornar sus uñas, labios y dientes para hacerlos brillar. Esto provocó importantes problemas de salud y muertes entre la fuerza laboral de la empresa. Los trabajadores finalmente demandaron a Radium Dial Company y recibieron una compensación financiera por sus problemas de salud, aunque Radium Dial Company apeló continuamente, por lo que este proceso llevó años y muchos trabajadores ya habían muerto a causa de sus lesiones. [3] Este litigio condujo a importantes reformas en la seguridad en el lugar de trabajo y finalmente condujo al establecimiento de OSHA décadas después.
La Radium Dial Company se fundó en 1917 y en 1918 ya estaba en plena producción de esferas pintadas. La empresa era una división de la Standard Chemical Company con sede en el edificio Marshall Field Annex en Chicago . En 1920, la empresa se trasladó a Peru, Illinois, para estar más cerca del fabricante de relojes y principal cliente, Westclox .
En 1922, la empresa se había mudado a un antiguo edificio de escuela secundaria en 1022 Columbus Street en Ottawa, Illinois [4], donde permaneció hasta mediados de la década de 1930. En el punto más alto de la producción (alrededor de 1925), la Radium Dial Company empleaba a unas 1000 mujeres jóvenes que producían alrededor de 4300 diales cada día [ cita requerida ] .
La empresa estaba dirigida por Joseph A. Kelly Sr. en el momento de su disolución durante el juicio. Kelly abrió una nueva corporación llamada Luminous Processes Inc. a pocas cuadras de la Radium Dial Company en Ottawa, Illinois, poco después de cerrar la Radium Dial Company. [5] [6] Luminous Processes Inc. continuó produciendo esferas de reloj fluorescentes alimentadas por radioactividad hasta 1978. [7] [8]
"Se buscan chicas", decía. Y luego continuaba: "Varias chicas, de 18 años o más, para trabajos de pincel fino. Se trata de una propuesta de estudio, el trabajo es limpio y saludable, el entorno es agradable. Solicite el trabajo a la señorita Murray, edificio de la antigua escuela secundaria, 1022 Columbus Street".