Free Radio era un grupo regional de estaciones de radio locales independientes en West Midlands , propiedad y operado por Bauer Media Audio UK como parte de la red Hits Radio .
La marca Free Radio fue reemplazada por versiones localizadas de Hits Radio el 17 de abril de 2024. [1]
Free Radio se lanzó el lunes 26 de marzo de 2012 como resultado del cambio de marca de cuatro estaciones FM: BRMB , Beacon , Mercia y Wyvern .
El martes 4 de septiembre de 2012 se lanzó una estación AM secundaria que transmite música de los charts de los años 80, Free Radio 80s .
Las cuatro estaciones de FM ahora están incorporadas a la red Hits Radio , mientras que los transmisores de AM, que últimamente transmitían Absolute Classic Rock , dejaron de transmitir en abril y junio de 2020.
BRMB comenzó a transmitir en Birmingham y las áreas circundantes el 19 de febrero de 1974, la cuarta estación ILR en lanzarse en el Reino Unido y la primera estación de este tipo fuera de Londres. Beacon Radio (más tarde Beacon) ha prestado servicio en Wolverhampton y Black Country desde el 12 de abril de 1976 y su área de licencia se amplió para cubrir Shropshire en 1987. Mercia Sound (más tarde Mercia) se lanzó en Coventry y Warwickshire el 23 de mayo de 1980, seguida por Radio Wyvern (más tarde Wyvern) en Herefordshire y Worcestershire el 4 de octubre de 1982.
Estas estaciones funcionaban inicialmente de forma independiente, aunque a finales de los años 80, BRMB y Mercia eran propiedad de Midlands Radio plc , junto con la estación AM Xtra AM , que emitía en las antiguas frecuencias AM de ambas estaciones. El grupo fue comprado por 18 millones de libras por Capital Radio plc en 1993, que vendió Mercia al Grupo GWR pero conservó BRMB. GWR compró Beacon a su holding BCCL en 1995 y Wyvern FM dos años más tarde. Las cuatro licencias pasaron a estar bajo la misma propiedad en 2005, cuando GWR y Capital se fusionaron para formar GCap Media .
GCap fue adquirida en 2007 por Global , pero la Oficina de Comercio Justo dictaminó en agosto de 2008 que Global tendría que vender BRMB, Beacon, Mercia, Wyvern y la estación de Heart en East Midlands debido a preocupaciones sobre los intereses de la competencia. Las estaciones fueron compradas en mayo de 2009 por un consorcio liderado por el ex director ejecutivo de Chrysalis Radio, Phil Riley , que operaba como Orion Media . Heart East Midlands continuó operando bajo un acuerdo de franquicia con Global hasta enero de 2011, cuando la estación cambió su nombre a Gem 106 y reemplazó la mayor parte de la producción en red con programación local de Nottingham.
El 9 de enero de 2012, Orion anunció que cambiaría el nombre de sus cuatro estaciones locales de West Midlands por Free Radio a partir de marzo de 2012. [2] Las antiguas marcas de estaciones al aire se eliminaron gradualmente el miércoles 21 de marzo de 2012 en preparación para el cambio de marca, que tuvo lugar el lunes 26 de marzo de 2012 a las 7:00 p. m.
El 6 de mayo de 2016, los propietarios de la cadena, Orion, anunciaron que habían sido comprados por Bauer por una tarifa no revelada, supuestamente entre £ 40 y £ 50 millones. [3] [4] A partir de agosto de 2016, Free Radio está alineada con la red Hits Radio , y las cuatro estaciones locales comenzaron a transmitir programación en red desde los estudios de Bauer en Manchester en febrero de 2017.
En mayo de 2019, tras la decisión de OFCOM de relajar las obligaciones de contenido local de la radio comercial, Bauer anunció que cesaría la programación local de dos estaciones gratuitas en Shropshire y Black Country y en Herefordshire y Worcestershire. [5] La decisión llevó al cierre de estudios en Oldbury y Worcester.
A partir del 8 de julio de 2019, Free Radio emite dos programas de desayuno independientes: uno para las áreas de Birmingham, Black Country y Shropshire y otro para Coventry, Warwickshire, Herefordshire y Worcestershire. Los cuatro programas locales en horario de coche fueron reemplazados por un único programa regional para West Midlands, presentado por Andy Goulding. [5] Se conservan los boletines de noticias locales, las actualizaciones de tráfico y la publicidad para las cuatro áreas de licencia. La programación local de la tarde del fin de semana se reemplazó con programación adicional de la red de Manchester. [6]
A partir de septiembre de 2019, el programa regional en horario de coche fue reemplazado por más programación en red desde Manchester, incluidas opciones de exclusión voluntaria para noticias y tráfico locales. [7]
El 23 de noviembre de 2021, Bauer anunció que los dos programas Hits at Breakfast se fusionarían en un programa regional en las cuatro licencias de Free Radio, tras la marcha del presentador de Birmingham & Black Country, Dan Morrissey. Dan Morrisey todavía se puede escuchar en la emisora hermana Magic Radio los fines de semana, según anunció abiertamente en su último enlace. [8] La fusión fue permitida según las directrices de contenido local de OFCOM.
El nuevo programa Hits at Breakfast para West Midlands, presentado por John Dalziel y Roisin McCourt, comenzó el lunes 29 de noviembre de 2021. [9] Las cuatro licencias de Free Radio conservarán la opción de no recibir noticias locales, actualizaciones de tráfico y publicidad.
Bauer también anunció que trasladaría Free Radio de sus estudios de Brindleyplace a unas instalaciones más pequeñas en 54 Hagley Road en Edgbaston a fines de 2021. [10]
El 10 de enero de 2024, los propietarios de la estación Bauer anunciaron que las cuatro estaciones de Free Radio cambiarían su nombre a Hits Radio a partir de abril de 2024, como parte de un relanzamiento de toda la red que involucra a 17 estaciones de radio locales en Inglaterra y Gales. [11] [12]
Las noticias locales y la producción regional de la estación no se verán afectadas como resultado del relanzamiento.
El 24 de mayo de 2012, Orion Media anunció que relanzaría sus estaciones Gold West Midlands en frecuencias AM y DAB como Free Radio 80s. [13] La estación transmitía programación producida localmente que reproducía música de los 80 junto con noticias, información y programación deportiva. La estación se lanzó el martes 4 de septiembre de 2012.
El 7 de enero de 2019, Free Radio 80s dejó de emitir y fue sustituida por Absolute Classic Rock en AM y DAB en Birmingham, Wolverhampton y Shropshire. Greatest Hits Radio West Midlands se lanzó como parte de la red Greatest Hits Radio en 105.2 FM en Birmingham y en 1359 kHz y DAB en Coventry, Herefordshire, Warwickshire y Worcestershire.
Las transmisiones en 990 y 1017 kHz cesaron el 30 de abril de 2020, seguidas del cierre de la frecuencia de 1152 kHz el 30 de junio de 2020.
Toda la programación en red se originó en los estudios de Bauer en Manchester.
La programación regional, bajo el lema Hits at Breakfast , se produjo y transmitió desde los estudios de Bauer en Birmingham de lunes a viernes de 6 a 10 a. m., presentada por John Dalziel y Roisin McCourt. [14] [5] [7]
La sala de prensa de Bauer en Birmingham transmitía boletines de noticias locales cada hora, de 6 a 19 horas de lunes a viernes, y de 7 a 13 horas los fines de semana, con titulares cada media hora durante el desayuno y el horario de conducción de los días laborables.