Ralph David Foster (25 de abril de 1893 - 11 de agosto de 1984) fue un ejecutivo de radiodifusión y filántropo estadounidense que creó el marco para que Springfield, Missouri , desafiara a Nashville, Tennessee , como la capital de la música country del país durante la década de 1950. Su KWTO fue un trampolín para muchos de los mejores artistas de country; y con sus negocios musicales, condujo a la creación de Ozark Jubilee , el primer programa de televisión de la cadena estadounidense en presentar a las principales estrellas del country.
Foster nació el 25 de abril de 1893 en St. Joseph, Missouri . En 1924, a los 31 años, instaló una estación de radio AM de baja potencia con su socio, Jerry Hall, en una esquina de su concesionaria de Firestone , Foster-Hall Tire Co., en St. Joseph. Comenzó como un pasatiempo, pero a medida que las empresas locales buscaban cada vez más anunciarse en la estación, se convirtió en una ocupación de tiempo completo. Aumentó su potencia y el 30 de junio de 1926, obtuvo la licencia como KGBX en 1040 kHz. [1] Foster construyó una nueva estación de servicio y estudios acristalados para la estación de radio a unas pocas cuadras al norte. Siendo cantante, él y Hall actuaron en la estación como The Radio Rubber Twins. [2]
En 1932, Hall se mudó a California, y Foster y su cuñado, Art Johnson, trasladaron la estación a Springfield (KGBX-AM obtuvo la licencia para 1310 kHz el 3 de noviembre). Incapaz de aumentar su potencia de transmisión, al año siguiente compró la licencia de una estación en Grant City y la trasladó a Springfield, firmando el 25 de diciembre de 1933, en 560 kHz. KWTO fue fundada por Lester E. Cox y comenzó a transmitir el 25 de diciembre de 1933. Cox solicitó y obtuvo el indicativo de llamada KWTO, que significa "Keep Watching The Ozarks". Como presidente y gerente general, Foster convirtió a KWTO-AM en la estación dominante en la región. En 1944, KGBX-AM (que operaba en ese momento en 1260 kHz) se vendió bajo las nuevas reglas de propiedad de la FCC . [3]
Foster comenzó a darse cuenta del potencial de la radio después de la Segunda Guerra Mundial. La Asamblea de Dios , con sede nacional en Springfield, patrocinó un programa de 30 minutos en KWTO llamado Sermons in Song. Comenzó a transcribir el programa para otras estaciones y, finalmente, 200 transmitieron el programa. Para expandir su negocio a la música country, Foster comenzó RadiOzark Enterprises, Inc. con Si Siman como vicepresidente y el empresario local Lester E. Cox como patrocinador financiero. Produjeron discos de transcripción de programas protagonizados por Smiley Burnette , George Morgan , Bill Ring y Tennessee Ernie Ford (Ring fue productor de 260 episodios de 15 minutos de The Tennessee Ernie Show ), y ABC Radio recogió el programa de Ring, patrocinado por General Mills. [4] Finalmente, más de 1200 estaciones estadounidenses y canadienses transmitieron sus programas. [5]
Sin embargo, las transmisiones en vivo dominaron la programación de KWTO. Muchas estrellas de la música country comenzaron o actuaron en la estación, incluidos Porter Wagoner , Chet Atkins , Carter Family , The Browns , Wynn Stewart , Les Paul , Homer y Jethro y Slim Wilson . Korn's-A-Krackin' , un programa semanal de " variedades hillbilly ", se transmitió a nivel nacional por la cadena de radio Mutual .
Foster creía que Springfield podría superar a Nashville, Tennessee , y convertirse en la "encrucijada de la música country", y sabía que su mejor oportunidad sería poner su programa de televisión local , Ozark Jubilee , en la televisión nacional. Llamó a su nueva empresa Crossroads TV Productions, Inc., con Siman y el sobrino de Foster, John B. Mahaffey, como vicepresidentes ejecutivos y el gerente comercial de KWTO, Leslie I. Kennon, como vicepresidente.
En abril de 1954, Siman atrajo a Red Foley , considerado la principal estrella de la música country de Estados Unidos, de Nashville con la promesa de presentar un programa de televisión nacional. Foster alquiló el Jewell Theatre y gastó casi 100.000 dólares para equiparlo para la producción televisiva en directo. El 22 de enero de 1955, Ozark Jubilee debutó en ABC-TV , la primera serie de televisión en cadena con estrellas nacionales de la música country, que duró casi seis años. [6] Conocido por el elenco y el equipo como "el capitán", Foster hizo su única aparición en su última transmisión (para entonces rebautizada como Jubilee USA ) el 24 de septiembre de 1960, cantando "Woodman, Spare That Tree".
Crossroads TV también produjo el spin-off del programa , Five Star Jubilee (1961) de NBC-TV ; así como The Eddy Arnold Show (1956) y Talent Varieties (1955), ambos de ABC. Entre 1960 y 1961, la compañía produjo Today on the Farm para NBC desde Chicago .
Sin embargo, las cadenas no se hicieron cargo de otros dos esfuerzos para ampliar la programación de Springfield: a principios de 1957, Crossroads produjo un piloto para una serie de televisión propuesta por ABC llamada Pig 'N Poke, un concurso de preguntas y respuestas (popular en ese momento) con una temática country presentado por Smiley Burnette; [7] y en enero de 1960, Crossroads grabó en vídeo un piloto para una serie de televisión de variedades pop, Snooky Lanson Time. Los invitados fueron Brenda Lee , Anita Kerr Singers, Betty Ann Grove y el combo instrumental de Paul Mitchell. [8]
Para representar a los artistas habituales de KWTO y del Jubilee , Foster fundó Top Talent, Inc. (bajo la dirección general de WE "Lucky" Moeller); y para publicar sus composiciones, fundó Earl Barton Music, Inc. en sociedad con Si Siman, John Mahaffey y Lester E. Cox, originalmente dirigida por CR "Lou" Black, director de programación de KWTO, a quien Moeller sucedió tras su muerte en 1956. [9] Crossroads también vendió publicidad exterior . Las empresas combinadas recaudaron 2,5 millones de dólares anuales. [10]
En 1963, Foster, Siman y Mahaffey formaron Tele-Color, Inc., que en 1964 filmó segmentos en color para Wide World of Sports de ABC y otros programas.
Foster fue miembro de la junta directiva de la Feria del Imperio Ozark en Springfield durante más de 20 años y participó en muchas otras actividades cívicas. Murió el 11 de agosto de 1984 en Springfield y fue enterrado en el cementerio St. Joseph Memorial Park. Su viuda, Harriett, murió el 5 de diciembre de 1986.
Foster era un ávido cazador y pescador y un conservacionista decidido. Durante muchos años coleccionó artefactos y armas de fuego de los nativos americanos y del Oeste y en la década de 1960 donó una gran colección al museo de la Escuela de los Ozarks (ahora Colegio de los Ozarks ) en Point Lookout, Missouri , cerca de Branson . En 1969, las donaciones económicas de Foster permitieron la adición de una nueva ala, una nueva entrada y un nuevo nombre: el Museo Ralph Foster. [1]
El museo se centra en la historia y la cultura de la región de Ozarks. Las exhibiciones incluyen el vehículo original utilizado en la serie de televisión The Beverly Hillbillies , antigüedades, armas, muñecas, juguetes de circo y modelos de circo en miniatura, bancos y juguetes de metal, muebles y artículos para el hogar, cristalería, historia natural, exhibiciones de animales montados, colecciones de pasatiempos personales y una exhibición sobre personalidades musicales de Ozark.
