Rachel de Kittery, Maine (fallecida en 1695) fue una mujer afroamericana en el estado de Maine en Nueva Inglaterra que fue asesinada por su esclavizador, Nathaniel Keen, quien posteriormente fue juzgado por asesinato. [1] El juicio sentó un precedente judicial en las colonias de Nueva Inglaterra sobre cómo los jurados dictaminaban en casos de asesinato en los que un esclavizador asesinaba a una persona a la que esclavizaban. [2] La única documentación que ella existió son varios párrafos en los Registros Judiciales y de la Provincia de Maine . [3] Se llamaba Rachel y vivía en la ciudad de Kittery en el condado de York, Maine.
Nathaniel Keen fue arrestado y acusado del asesinato de Rachel el 1 de mayo de 1695 o alrededor de esa fecha, y el juicio se llevó a cabo el 16 de mayo de 1695. [4] "Tribunal Superior celebrado en Kittery para el condado de York, presente Thomas Danforth , Elisha Cook , y Samuel Sewall , jueces." [5] Sewall fue un firme defensor de los derechos de los esclavos. "Sewall, que probablemente era propietario de esclavos, había sentido por primera vez dudas sobre la práctica un día de junio de 1700..." [6] Sewall llegó incluso a argumentar en su libro The Selling of Joseph , publicado en 1700, que Nueva Inglaterra debería acabar con la práctica de la esclavitud. [7] "Pero esta opinión no pudo haber estado muy extendida, ya que las filas antiesclavistas en Massachusetts en ese momento estaban representadas en su totalidad por Samuel Sewall". [8] El asesinato de Rachel y el posterior juicio de Nathaniel Keen tuvieron un impacto directo en que Sewall adoptara una posición abolicionista con respecto a la esclavitud. "El caso fue entregado al jurado, quien emite su veredicto; encuentran a Nathaniel Keen culpable de crueldad hacia su mujer negra (Rachel) mediante golpizas crueles y uso duro". [9] El caso del asesinato de Rachel fue según Lorenzo Greene "un caso de prueba", [10] que en terminología jurídica más moderna, el caso del asesinato de Rachel sentó un precedente. Desafortunadamente, el precedente fue declarar culpable al acusado de crueldad en lugar del cargo original de asesinato, y el valor de la vida de una persona esclavizada fue de cinco libras más costos judiciales adicionales. [11]
Nathaniel Keen adquirió cien acres de tierra cerca de Kittery, Maine, en 1687 y cien acres adicionales en 1691. [12] Keen se casó con Sarah Greene en 1688 [13] y le sobrevivieron siete hijos según el número de herederos enumerados en El testamento de Keen. [14] La sentencia de Keen como resultado de ser declarado culpable de crueldad fue una multa de 10 libras y 10 chelines (diez " guineas ") pero fue suspendida hasta una fecha posterior. En el momento del juicio, Keen poseía al menos doscientos acres de tierra y, en 1712, su propiedad estaba valorada en un valor anual de 7 libras. [15] Todas las granjas en el condado de York fueron evaluadas por el gobierno a efectos fiscales. Keen no habría sido uno de los miembros más ricos de la comunidad. Aun así, estaba ligeramente por encima del promedio en términos de ingresos anuales estimados. [16] Una multa de 10 libras y 10 chelines probablemente habría excedido el valor anual de la propiedad de Keen en 1695, lo que probablemente fue el factor que contribuyó a la suspensión de la multa de Keen. Sin embargo, la oficina sucesoria en 1725, tres años después de la muerte de Keen en 1722, evaluó el valor total de las propiedades de Keen en 705 libras, lo que habría sido una cantidad sustancial de dinero. [17] El testamento de Keen detalla la distribución de tierras y otros bienes del hogar, pero no se refiere explícitamente a ningún pueblo esclavizado. "Las personas esclavizadas dejadas a los hijos eran a menudo un legado en garantía ... Era mucho más probable que las hijas heredaran personas esclavizadas en honorarios simples , sin cargas por herencia". [18] En consecuencia, si Keen hubiera esclavizado a personas al momento de escribir su testamento, la distribución de las personas esclavizadas entre sus herederos se habría detallado en lugar de incluir a los pueblos esclavizados en la categoría general de "stock de criaturas". [19] Nathaniel Keen escribió su testamento el 25 de octubre de 1722, poco antes de su muerte, y en ese momento no poseía ningún esclavo. [20]
Las personas esclavizadas generalmente eran consideradas propiedad y las leyes que regulaban los derechos de propiedad sobre los propietarios. Sin embargo, los esclavos tenían algunos derechos legales cruciales que los diferenciaban del ganado. "Aunque en general se los consideraba propiedad, en algunos casos los esclavos eran reconocidos como personas. Como persona, el esclavo de Nueva Inglaterra tenía derecho a la vida. Aunque un amo podía corregir y castigar razonable y moderadamente a su sirviente o esclavo, el asesinato deliberado de su fiador fue un crimen capital." [21] Hay muy pocos casos en los que un esclavizador fue acusado del asesinato de una persona esclavizada. Greene sostiene que la economía de la esclavitud desincentiva a los esclavizadores a asesinar a las personas que esclavizan como la causa principal de la rareza de que un esclavizador asesine a una persona esclavizada. [22]