Rachel S. Somerville es una astrofísica y astrónoma estadounidense y titular de la cátedra George A. y Margaret M. Downsbrough de Astrofísica en la Universidad Rutgers . [1] Es conocida por sus investigaciones teóricas sobre la formación y evolución de las galaxias. En 2013 recibió el Premio Dannie Heineman de Astrofísica [2] “por proporcionar información fundamental sobre la formación y evolución de las galaxias mediante el uso de modelos semianalíticos, simulaciones y observaciones”.
Somerville [3] asistió a la Gompers Secondary School en San Diego , una escuela especializada en matemáticas, ciencias e informática, donde se interesó por primera vez en la física. [4] Tiene una licenciatura en física del Reed College , otorgada en 1989, y un doctorado en 1997 de la Universidad de California, Santa Cruz , donde trabajó con Joel Primack . Sus nombramientos postdoctorales incluyeron la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Cambridge . Ocupó el puesto de profesora adjunta en la Universidad de Michigan y fue astrónoma del personal del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg . Ocupó un nombramiento conjunto en la Universidad Johns Hopkins y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial . En julio de 2011 se unió a la facultad de la Universidad Rutgers como profesora en el Departamento de Física y Astronomía, donde fue designada titular inaugural de la Cátedra George A y Margaret M. Downsbrough en Astrofísica.
Somerville es miembro del equipo GOODS para estudiar la formación y evolución de las galaxias en el universo temprano. Dirige el grupo teórico del sondeo CANDELS, el proyecto más grande realizado hasta ahora con el telescopio espacial Hubble . Es reconocida por crear simulaciones por computadora de la física que subyace a la formación y evolución de las galaxias. [5]
Está casada con el profesor de derecho y filosofía de Rutgers, Alec Walen.