Rachel Andresen (8 de abril de 1907 - 3 de noviembre de 1988) fue una trabajadora social estadounidense y fundadora de Youth For Understanding (YFU), una organización sin fines de lucro dedicada a los intercambios internacionales de estudiantes de secundaria.
Andresen nació en Deerfield, Michigan, el 8 de abril de 1907. [1] Era hija del reverendo Earl Rice, un ministro metodista, y de Josephine Mills. [2] Sus padres motivaron a sus siete hijos a estar muy concentrados y ser productivos, particularmente en la educación. Cuando Andresen tenía catorce años, había leído y consumido los clásicos de Harvard y las obras completas de Shakespeare , que su padre la animó a leer.
Era muy animada en la escuela secundaria y había participado en deportes, teatro y música; también era una pianista consumada. Su apodo en Adrian High School era "Rollicking Rachel". [ cita necesaria ] Ella también hizo lo impensable: se cortó el cabello, para consternación de sus padres conservadores. Se graduó como la mejor de su clase cuando tenía dieciséis años. También fue en esta época cuando conoció a su futuro marido, Henry Rose. Andresen asistió al Conservatorio de Música de Detroit y recibió una licenciatura en música. [2]
Después de que Andresen y Rose se casaron, ella ayudó a mantener sus ingresos dando lecciones de piano mientras él asistía a la Universidad de Michigan . Eran una de las pocas parejas casadas en el campus. Tuvieron tres hijos y Rose estaba empezando a establecerse en la ingeniería cuando ocurrió la tragedia.
Rose murió en la epidemia de encefalitis de 1934, en el apogeo de la Gran Depresión. Andresen se quedó con tres hijos que criar solo y no mucha gente optaba por gastar dinero en lecciones de piano en ese momento. Andresen decidió que la única manera de lograrlo era regresando a la escuela. Luego obtuvo una Licenciatura en Educación de la Universidad Estatal de Wayne seguida de una Maestría en Trabajo Social de la Universidad de Michigan en 1943. [2]
Andresen comenzó su trabajo en la YWCA en Detroit y también se convirtió en directora de Camp Talahi. Durante el resto del año trabajó mucho en el centro de la ciudad de Detroit.
En 1942 compró una gran casa de campo de 82 acres cerca de South Lyon, Michigan ; esto se conocería como Pinebrook. Se transformó en un campamento de verano y un albergue para viajeros internacionales durante todo el año.
Andresen conoció a su segundo marido, Arvid Andresen, un arquitecto paisajista danés, que estaba de excursión y se alojó en el albergue.
En un viaje a Europa a finales de la década de 1940, reflexionó sobre cómo reparar el daño causado por la Segunda Guerra Mundial. Andresen se involucró con el Consejo de Iglesias de Michigan. [3] [1] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Consejo era responsable de ayudar a reconstruir Europa proporcionando ganado a Michigan y asistencia humanitaria. Los rotarios de Ann Arbor y el Departamento de Estado se acercaron a Andresen para que supervisara un programa de estudiantes de intercambio en 1952 con el fin de ayudar a cerrar la brecha del odio de la posguerra. [2]
Esto comenzó con un puñado de estudiantes alemanes que vivirían en Michigan durante un año. El Ejército de Ocupación eligió a 75 estudiantes para el programa. [4] Andresen estaba preocupado por qué tan bien sería recibido el concepto de que las familias estadounidenses acogieran a estudiantes de un antiguo enemigo. Logró ubicar a todos los estudiantes, muchos de los cuales apenas tenían ropa suficiente para caber en una pequeña maleta. [5] Al comienzo del año escolar se quedaron en Pinebrook antes de ir con sus familias anfitrionas para asistir a escuelas secundarias en varias comunidades de Michigan. Al final de su año académico se alojaron nuevamente en Pinebrook, hablando inglés y envueltos por la cultura estadounidense.
El día que los estudiantes regresaron a casa, cientos de personas (familias anfitrionas, profesores y estudiantes de sus escuelas) acudieron a despedirse. Los estudiantes se fueron con maletas con ropa nueva, amigos de toda la vida y comprensión. [5] Andresen se dio cuenta de que era imposible odiar a alguien (o incluso a un país) que uno realmente conoce y comprende a nivel familiar y comunitario. Este fue el concepto básico de Jóvenes para la Comprensión (YFU). Andresen fue el fundador y primer director ejecutivo de YFU. [6]
El programa YFU comenzó a un nivel muy básico y evolucionó y creció hasta convertirse en una organización gigante durante los 25 años que Andresen estuvo al mando. Lo que comenzó con un pequeño grupo de estudiantes de un país terminó como una red vasta y global de paz y comprensión. Se convirtió en el programa de intercambio juvenil sin fines de lucro más grande del mundo cuando se jubiló en 1973. [5] Llamó a los participantes estudiantes embajadores. [7]
En 1972, el presidente Nixon la honró en una reunión que celebraba el trabajo de Jóvenes por el Entendimiento. [6] Al año siguiente, fue nominada al Premio Nobel de la Paz . [7] En 1974 fue nombrada miembro de la Comisión de Voluntarios en Michigan.
Defendió el voluntariado , la política local y los programas de empoderamiento , pero también disfrutaba de tener más tiempo con su familia, su piano y su jardinería. Continuó viajando extensamente al extranjero y a los Estados Unidos.
Andresen murió el 3 de noviembre de 1988 en South Lyon, Michigan , a la edad de 81 años. [2] [1]
En 1991, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan . [8]