Rachel Andresen (8 de abril de 1907 - 3 de noviembre de 1988) fue una trabajadora social estadounidense y fundadora de Youth For Understanding (YFU), una organización sin fines de lucro dedicada a los intercambios internacionales de estudiantes de secundaria.
Andresen nació en Deerfield, Michigan , el 8 de abril de 1907. [1] Era hija del reverendo Earl Rice, un ministro metodista, y Josephine Mills. [2] Sus padres motivaron a sus siete hijos a ser altamente centrados y productivos, particularmente con la educación. Cuando Andresen tenía catorce años, había leído y consumido los Clásicos de Harvard y las obras completas de Shakespeare , que su padre la alentó a leer.
En la escuela secundaria era muy activa y había participado en deportes, teatro y música; también era una pianista consumada. Su apodo en la escuela secundaria Adrian era "Rollicking Rachel". [ cita requerida ] También hizo lo impensable: se cortó el pelo, para gran consternación de sus padres conservadores. Se graduó como la mejor de su clase cuando tenía dieciséis años. También fue en esta época que conoció a su futuro esposo, Henry Rose. Andresen asistió al Conservatorio de Música de Detroit y recibió una licenciatura en Bellas Artes en música. [2]
Después de que Andresen y Rose se casaron, ella ayudó a mantener sus ingresos dándoles lecciones de piano mientras él asistía a la Universidad de Michigan . Eran una de las pocas parejas casadas en el campus. Tuvieron tres hijos y Rose estaba empezando a establecerse en la ingeniería cuando ocurrió la tragedia.
Rose murió en la epidemia de encefalitis de 1934, en el auge de la Gran Depresión. Andresen se quedó sola con tres hijos que criar y no mucha gente optaba por gastar dinero en lecciones de piano en ese momento. Andresen decidió que la única forma de salir adelante era volviendo a la escuela. Luego obtuvo una licenciatura en Educación de la Universidad Estatal de Wayne y luego una maestría en Trabajo Social de la Universidad de Michigan en 1943. [2]
Andresen comenzó a trabajar con la YWCA en Detroit y también se convirtió en directora del Campamento Talahi. Durante el resto del año trabajó mucho en el centro de la ciudad de Detroit.
En 1942 compró una gran casa de campo de 33 hectáreas cerca de South Lyon, Michigan ; esta se conocería más tarde como Pinebrook. Se transformó en un campamento de verano y un albergue para viajeros internacionales durante todo el año.
Andresen conoció a su segundo marido, Arvid Andresen, un arquitecto paisajista danés, que estaba de excursión y se alojó en el albergue.
En un viaje a Europa a finales de la década de 1940, Andresen se preguntó cómo reparar el daño causado por la Segunda Guerra Mundial. Andresen se involucró con el Consejo de Iglesias de Michigan. [3] [1] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Consejo era responsable de ayudar a reconstruir Europa proporcionando ganado de Michigan y asistencia humanitaria. Los rotarios de Ann Arbor y el Departamento de Estado se acercaron a Andresen para supervisar un programa de intercambio de estudiantes en 1952 con el fin de ayudar a superar la brecha del odio de la posguerra. [2]
Todo empezó con un puñado de estudiantes alemanes que vivirían en Michigan durante un año. El Ejército de Ocupación eligió a 75 estudiantes para el programa. [4] Andresen estaba preocupada por la acogida que tendría el concepto de que familias estadounidenses acogieran a estudiantes de un antiguo enemigo. Consiguió colocar a todos los estudiantes, muchos de los cuales apenas tenían ropa suficiente para caber en una pequeña maleta. [5] Al principio del año escolar se quedaron en Pinebrook antes de ir a casa de sus familias anfitrionas para asistir a escuelas secundarias en varias comunidades de Michigan. Al final de su año académico se quedaron de nuevo en Pinebrook, hablando inglés y habiendo quedado envueltos por la cultura estadounidense.
El día que los estudiantes se fueron a casa, cientos de personas – familias anfitrionas, profesores y estudiantes de sus escuelas – se presentaron para despedirse. Los estudiantes se fueron con maletas llenas de ropa nueva, amigos de toda la vida y comprensión. [5] Andresen se dio cuenta de que era imposible odiar a alguien (o incluso a un país) a quien uno realmente conoce y entiende a nivel familiar y comunitario. Este fue el concepto básico de Youth For Understanding (YFU). Andresen fue el fundador y primer director ejecutivo de YFU. [6]
El programa de la YFU comenzó a nivel de base y evolucionó y se convirtió en una organización gigante durante los 25 años que Andresen estuvo al frente. Lo que comenzó con un pequeño grupo de estudiantes de un país terminó siendo una vasta red global de paz y entendimiento. Cuando se jubiló en 1973, se convirtió en el programa de intercambio juvenil sin fines de lucro más grande del mundo. [5] A los participantes los llamó embajadores estudiantiles. [7]
En 1972, fue homenajeada por el presidente Nixon en una reunión que celebraba el trabajo de Jóvenes por la Comprensión. [6] Al año siguiente, fue nominada al Premio Nobel de la Paz . [7] En 1974 fue designada para la Comisión de Voluntarios de Michigan.
Defendió el voluntariado , la política local y los programas de empoderamiento , pero también disfrutaba de pasar más tiempo con su familia, con su piano y con su jardinería. Continuó viajando mucho por el exterior y por Estados Unidos.
Andresen murió el 3 de noviembre de 1988, en South Lyon, Michigan , a los 81 años. [2] [1]
En 1991, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan . [8]