El vuelo 225 de RUTACA Airlines (5R225/RUC225) fue un vuelo turístico nacional de pasajeros, operado por RUTACA Airlines desde el Aeropuerto de Canaima hasta el Aeropuerto Internacional del Caribe Santiago Mariño que se estrelló durante una parada de reabastecimiento de combustible en el Aeropuerto Tomás de Heres en Ciudad Bolívar , Venezuela el 25 de enero de 2001. La aeronave transportaba 24 pasajeros y miembros de la tripulación. La aeronave, un Douglas DC-3 , se estrelló en un barrio marginal poco después de despegar de Ciudad Bolívar, matando a todos a bordo. Testigos presenciales declararon que se había producido una falla en el motor.
El vuelo despegó del Aeropuerto de Canaima en Canaima con destino a la Isla Caribeña de Isla Margarita con escala de reabastecimiento en Ciudad Bolívar . La aeronave transportaba 20 pasajeros y 4 tripulantes, pilotada por el capitán Ángel López y copilotada por el capitán Walter Manríquez. [1]
Poco después de despegar del aeropuerto Tomás de Heres , el avión perdió altitud repentinamente y la tripulación intentó regresar al aeropuerto. Los testigos recordaron que un motor parecía estar en llamas. [1] El avión se estrelló contra un gran árbol y explotó al impactar, con escombros cayendo sobre el barrio de chabolas de Abobo. Una de las alas se desprendió y se estrelló contra las casas. Los 20 pasajeros y 4 miembros de la tripulación murieron. Los bomberos y los servicios de rescate fueron desplegados de inmediato. Al menos 3 personas resultaron heridas, identificadas como una madre y dos de sus hijos, quienes sufrieron quemaduras del 80% en sus cuerpos. Una persona en tierra murió. [1]
El avión era un Douglas DC-3 fabricado en 1943, que fue operado inicialmente para la USAF , bajo la matrícula NC68221. Luego fue vendido a la Fuerza Aérea Brasileña , estuvo en servicio en la Fuerza Aérea hasta 1975, cuando fue vendido a Rico Linhas Aereas , re-matriculado como PT-KXR. En 1983 fue comprado por RUTACA Airlines y fue re-matriculado como YV-224C. [2]
El avión transportaba 20 pasajeros y 4 tripulantes. La mayoría de los 20 pasajeros a bordo eran turistas europeos, según el Servicio de Rescate Aéreo de Venezuela. [3] El gobierno publicó una lista de nacionalidades de las víctimas a bordo. Había cinco holandeses, cuatro italianos, dos húngaros, dos venezolanos y un austriaco. [3] La lista también confirmó que había tres estadounidenses y tres canadienses a bordo. Los cuatro tripulantes eran venezolanos. [3]
El piloto del vuelo fue identificado como el capitán Ángel López y el copiloto como el capitán Walter Manríquez. El ingeniero del vuelo 225 fue identificado como José Olivares. [4]
Un controlador de tráfico aéreo del aeropuerto afirmó que el piloto de la aeronave había solicitado regresar a la base, pero no dijo por qué ni anunció una emergencia. Durante el intento, la aeronave se estrelló en el barrio de chabolas. Los lugareños afirmaron que un motor del avión estaba en llamas, lo que planteó dudas sobre el estado del motor. [5] Según el hermano del piloto a bordo, el piloto se había quejado en las últimas semanas de que había realizado al menos cuatro aterrizajes de emergencia debido a problemas con el motor de la aeronave. [5] Sin embargo, el presidente de RUTACA, Eugenio Molina, negó tales afirmaciones, afirmando que la aeronave tenía un historial de seguridad limpio desde que Rutaca la utilizó por primera vez en 1977 y que no había habido aterrizajes forzosos recientes. [5]
El avión no estaba equipado con ninguna grabadora de vuelo. [5]
Este incidente marcó el fin de la era del DC-3 en Venezuela cuando al día siguiente el INAC suspendió la operación del DC-3 en el país. [4] También ordenaron a RUTACA Airlines suspender sus operaciones mientras las autoridades realizaban una rigurosa inspección de todo su equipo y personal, siendo demorada varias semanas después. [4] Cerca del lugar del accidente se erigió un monumento en honor a las víctimas, levantado por orden del Gobierno del Estado Bolívar en 2005. [4]