Robert Smith Surtees (17 de mayo de 1805 - 16 de marzo de 1864) fue un editor, novelista y escritor deportivo inglés, ampliamente conocido como RS Surtees . Fue el segundo hijo de Anthony Surtees de Hamsterley Hall , miembro de una antigua familia del condado de Durham . Es recordado por su personaje inventado de Jorrocks , un tendero cockney , vulgar pero de buen carácter y aficionado al deporte .
Surtees asistió a una escuela en Ovingham y luego a la Escuela Durham , antes de ser pasante en 1822 de Robert Purvis, un abogado en Newcastle upon Tyne .
Surtees se fue a Londres en 1825, con la intención de ejercer la abogacía en la capital, pero tuvo dificultades para abrirse camino y comenzó a colaborar con la revista Sporting Magazine . Se lanzó por su cuenta con la revista New Sporting Magazine en 1831, colaborando con los periódicos cómicos que aparecieron como Jorrocks' Jaunts and Jollities en 1838. Jorrocks, el tendero cockney deportivo, con su vulgaridad y su ingenio bondadoso, tuvo un gran éxito entre el público, y Surtees produjo más novelas de Jorrocks en la misma línea, en particular Handley Cross y Hillingdon Hall , donde la descripción de la casa recuerda mucho a Hamsterley. Otro héroe, Soapey Sponge, aparece en Mr Sponge's Sporting Tour , posiblemente la mejor obra de Surtees. Todas las novelas de Surtees fueron compuestas en Hamsterley Hall , donde escribió de pie ante un escritorio, como Victor Hugo .
En 1835, Surtees abandonó su práctica legal y, después de heredar Hamsterley Hall en 1838, se dedicó a la caza y al tiro, mientras escribía anónimamente para su propio placer. Fue amigo y admirador del gran cazador Ralph Lambton, que tenía su sede en Sedgefield , en el condado de Durham, el "Melton del Norte". Surtees se convirtió en Lord High Sheriff de Durham en 1856. Murió en Brighton en 1864 y fue enterrado en la iglesia de Ebchester .
Aunque Surtees no ambienta sus novelas en ninguna localidad fácilmente identificable, utiliza topónimos del noreste como Sheepwash, Howell (How) Burn y Winford Rig. Su memorable Geordie James Pigg, en Handley Cross , está basada en Joe Kirk, un cazador de Slaley. El famoso incidente, ilustrado por Leech, cuando Pigg salta al marco del melón se inspiró en un episodio similar que involucra a Kirk en Corbridge .
Como creador de personajes cómicos, Surtees sigue siendo legible hoy en día. William Makepeace Thackeray le envidiaba su capacidad de observación, mientras que William Morris lo consideraba "un maestro de la vida" y lo situaba al nivel de Charles Dickens . Las novelas son atractivas y vigorosas, y abundan en una aguda observación social, con una mirada más aguda que la de Dickens para el mundo natural. Tal vez Surtees se parezca más al Dickens de The Pickwick Papers , que originalmente estaba pensada como un mero material de apoyo para una serie de ilustraciones deportivas que rivalizaran con Jorrocks.
La mayoría de las novelas posteriores de Surtees fueron ilustradas por John Leech . Entre ellas, Mr Sponge's Sporting Tour (1853), Ask Mamma (1858), Plain or Ringlets? (1860) y Mr Facey Romford's Hounds (1865). La última de estas novelas apareció póstumamente.
En 1841, Surtees se casó con Elizabeth Jane Fenwick (1818-1879), hija de Addison Fenwick de Bishopwearmouth , con quien tuvo un hijo, Anthony (1847-1871), y dos hijas. Su hija menor, Eleanor, se casó con John Vereker, más tarde quinto vizconde Gort. Su hijo fue el mariscal de campo Lord Gort , comandante de la BEF en Francia en 1940.
El personaje " Stalky " (basado en Lionel Dunsterville ) de Stalky & Co. (1899) de Rudyard Kipling tiene de memoria la Handley Cross de Surtees y la cita repetidamente. [1]
Las novelas de Surtees se mencionan varias veces en la novela autobiográfica de Siegfried Sassoon de 1928, Memorias de un cazador de zorros .
La frase del Sr. Jorrocks "mis amados oídos" aparece a menudo en el habla de los niños en los libros de Monica Marsden.
Anthony Blanche , mientras prepara a Charles Ryder para su cena en Thame en Retorno a Brideshead (1945), dice que "nos imaginaremos... ¿dónde? De todos modos, no en una excursión con JJ-Jorrocks".
"Estaban las excursiones y jolgorios de Jorrocks ; estaban Soapey Sponge y las memorias de la señora Asquith y Big Game Shooting in Nigeria , todos ellos abiertos al público". De La señora Dalloway de Virginia Woolf .
Surtees no se encontraba entre los novelistas más populares del siglo XIX. Su obra carecía del idealismo, el sentimentalismo y el moralismo conscientes de la era victoriana; el historiador Norman Gash afirmó que "sus personajes masculinos principales eran groseros o sombríos; sus protagonistas femeninas, elegantes y nada virtuosas; su visión de la sociedad, satírica hasta el punto del cinismo". [2] Thomas Seccombe , escribiendo en 1898 para el Dictionary of National Biography , dijo que fueron las ilustraciones de Leech las que dieron notoriedad a la obra de Surtees:
La tosquedad del texto fue redimida en 1854 por las ilustraciones brillantemente humorísticas de John Leech, quien utilizó un boceto de un cochero hecho en la iglesia como modelo para el ex tendero. Algunos de los mejores trabajos de Leech se encuentran entre sus ilustraciones para las novelas posteriores de Surtees, en particular Ask Mamma y Mr. Romford's Hounds . Sin las ilustraciones originales, estas obras tienen muy poco interés. [3]
Sin embargo, por las mismas razones por las que los victorianos lo desprestigió, la obra de Surtees ha seguido leyéndose mucho después de que algunos de sus contemporáneos más populares hayan sido olvidados. Gash señala que las novelas de caza de George Whyte-Melville se vendían mucho mejor en su época que las de Surtees, pero ahora ya no se leen y parecen depuradas en comparación. [2] Gash concluye escribiendo que:
El alcance de Surtees era limitado, su estilo a menudo torpe y coloquial. Incluso en las novelas mejor construidas las tramas son sueltas y discursivas. Sin embargo, sus descripciones agudas y auténticas del campo de caza han conservado su popularidad entre los cazadores de zorros... Entre un público más amplio, sus mordaces observaciones sobre hombres, mujeres y modales; su entretenida selección de excéntricos, libertinos y granujas; su habilidad en la construcción de diálogos animados (un tema en el que se esforzó mucho); su feliz genio para las frases inolvidables y citables; y sobre todo, su suprema obra maestra cómica, Jorrocks, le han ganado sucesivas generaciones de seguidores devotos. Aunque no es fácil determinar su lugar apropiado entre los novelistas victorianos, su poder como artista creativo fue reconocido, entre los escritores profesionales, por Thackeray , Kipling , Arnold Bennett y Siegfried Sassoon, y se ganó los tributos de laicos tan distinguidos y diversos como William Morris , Lord Rosebery y Theodore Roosevelt . [2]
Hay una estatua de Jorrocks obra de John Mills en el exterior del número 96 de George Street, Croydon , Londres. [4]
Un musical basado en sus obras titulado Jorrocks con música y letras de David Heneker se representó en el West End en 1966.
La RS Surtees Society se fundó en 1979 y celebra una cena anual en Londres. Sus objetivos declarados son:
