El RP-23 Sapfir ( nombre en clave de la OTAN : High Lark) era un sistema de radar soviético de observación y derribo . Fue desarrollado por Phazotron específicamente para el nuevo avión de combate MiG-23 de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) y utilizado junto con el misil aire-aire Vympel R-23 (nombre en clave de la OTAN: AA-7 Apex ) más allá del alcance visual .
La versión de producción inicial, el radar de pulsos Sapfir-23L (L - Lyogkiy o liviano), se utilizó por primera vez en el MiG-23 Edición de 1971. Utilizando una antena Twist-Cassegrain de 800 mm (31 pulgadas) de diámetro, usaba una onda continua. Canal iluminador de objetivo para proporcionar orientación para el misil R-23R de guiado por radar semiactivo (SARH). Sin embargo, como variante provisional se consideró poco confiable y carecía de la capacidad de mirar hacia abajo/derribar de los radares Sapfir posteriores; sólo podía guiar misiles hacia objetivos que volaban por encima de los 1.000 m (3.300 pies). [1] [2]
Equipado con el MiG-23M, el Sapfir-23D mejorado tenía capacidad de mirar hacia abajo/derribar y podía guiar misiles R-23R y R-23T. [3] No era un verdadero radar Doppler , pero utilizaba la técnica menos efectiva de "detección de envolvente" común a los radares occidentales de la década de 1960. [4] Según se informa, la tecnología se tomó de los radares F-4J AN/AWG-10 capturados en Vietnam en 1967. [2] El Sapfir-23D tenía un alcance de detección de aproximadamente 45 km contra un objetivo del tamaño de un caza que volaba alto. [4] Todos los Sapfir-23D finalmente se actualizaron al Sapfir-23D-III definitivo durante las actualizaciones de campo. [3]
La versión definitiva de la primera generación de Sapfir-23, todos los MiG-23M fueron equipados con el Sapfir-23D-III a partir de 1975. Trabajando en una longitud de onda de 3 cm y con una frecuencia portadora de aproximadamente 9 GHz , tenía un rango de detección de unos 45 km contra un avión del tamaño de un caza de gran altitud durante un enfrentamiento frontal , y entre 10 y 20 km en modo de observación hacia abajo durante un enfrentamiento de persecución . Contra objetivos del tamaño de un bombardero, estos alcances eran de 55 km y de 15 a 20 km respectivamente. Sin embargo, en el modo de mirar hacia abajo/derribar objetivos que vuelen a menos de 60 km/h (37 mph) no serían detectados. [2]
Una nueva designación del Sapfir-23D-III se llevó a cabo en el MiG-23MF específico para exportación. Los que se vendieron a clientes del Tercer Mundo tenían un rendimiento degradado y carecían de contramedidas electrónicas (ECCM). [3] [5]
Al equipar el MiG-23ML más nuevo, el Sapfir-23ML fue una mejora con respecto al Sapfir-23D-III, siendo más confiable y con una capacidad superior de mirar hacia abajo y derribar. [6] Tenía un alcance máximo de detección de 65 km contra un objetivo del tamaño de un caza a gran altitud, reducido a 25 km en modo de observación hacia abajo. [7]
Una versión mejorada del Sapfir-23ML con mejor alcance, confiabilidad, ECCM y la capacidad de guiar los misiles aire-aire R-24R/T actualizados. También tenía una función de espaciado de frecuencias que impedía que varios radares interfirieran con el funcionamiento de los demás, lo que permitía realizar patrones de búsqueda grupal. [3]
Una versión degradada del N003 llevaba los MiG-23MLD exportados a Siria. [8] También se llevó a cabo en las versiones de exportación del MiG-23ML. El N003E no tenía capacidad para detectar o rastrear objetivos en un enfrentamiento de persecución de cola, confiando en su lugar en el IRST del caza . Su campo de escaneo era de +/- 30° a cada lado del morro del caza y +/- 6° en elevación. [9]
La versión definitiva del RP-23, el N008, se llevaba en el MiG-23MLD utilizado por el VVS. Con un peso de 360 kg (790 lb), tenía una potencia de emisión promedio de 1 KW y una potencia máxima de 60 kW . Presentaba un rango de detección mejorado, confiabilidad, ECCM, mirada hacia abajo/derribado sobre terreno accidentado y un modo de combate aéreo cercano con capacidad de escaneo vertical. El alcance de búsqueda contra objetivos a gran altitud era de 75 kilómetros para un objetivo del tamaño de un bombardero y de 52 kilómetros para un objetivo del tamaño de un caza; en modo mirar hacia abajo era de 23 km para ambos tipos de objetivos, excepto para objetivos del tamaño de un caza en enfrentamientos frontales, en cuyo caso era de 14 km. El alcance de seguimiento contra objetivos de gran altitud era de 52 kilómetros para objetivos del tamaño de un bombardero y de 39 kilómetros para objetivos del tamaño de un caza; en modo de observación hacia abajo era de 23 km para los bombarderos, mientras que para objetivos del tamaño de un caza era de 15 km en persecución de cola o 9 km en enfrentamientos frontales. El campo de escaneo estaba limitado a 60° x 6°, aunque se podía orientar hasta 60° hacia la izquierda y hacia la derecha para ampliar el área de búsqueda. [10]
Este derivado del Sapfir-23ML fue diseñado específicamente para el interceptor MiG-23P , aunque los modelos iniciales no eran confiables y requerían mantenimiento adicional. [11] Había mejorado ligeramente la visión y el derribo, incluso contra misiles de crucero . [7] [2]