La Royal Ordnance Factory (ROF) de Nottingham abrió sus puertas en 1936 en The Meadows, Nottingham , Reino Unido . Fue una de las numerosas fábricas de artillería creadas en el período previo a la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, el lugar empleó hasta cuatro mil trabajadores. La fábrica cerró en 2001. [1]
El sitio que había sido utilizado para la fabricación, principalmente de armas, desde 1916.
Las Fábricas de Artillería Real fueron las sucesoras de los departamentos de fabricación de la Oficina de Artillería .
A finales de la década de 1930, la guerra se consideraba una posibilidad, aunque no probable, y se inició un importante programa de rearme, probablemente activado también por la preocupación de que una gran proporción del arsenal se estaba volviendo obsoleto.
La fábrica fue recomprada por el Ministerio de Guerra en septiembre de 1936, y la escritura de compra (fechada el 7 de mayo) detallaba una suma de £94.475 por la compra. [ cita requerida ] Era la Fábrica de Artillería Real Número 23. [4]
Se realizó un esfuerzo considerable para convertir la ROF Nottingham en una fábrica de armas moderna. Las primeras máquinas herramienta se instalaron en enero de 1937 y un artículo de la revista 'Machinery' del 19 de enero de 1939 describe las últimas máquinas herramienta como instaladas "hace unas semanas".
Se puede tener una idea de la magnitud de la tarea si se tiene en cuenta que Nottingham figura en las cuentas de la ROF del año que finalizó el 31 de marzo de 1938 como "en construcción". A esa fecha, la cantidad gastada en construcción y equipamiento en Nottingham fue de 1.725.203 libras (considerablemente más que el precio de compra). En esa época se estaba construyendo una nueva instalación de producción (el South Shop) y en 1937 se emplearon aproximadamente 300 personas en la reconstrucción. La nómina había aumentado a 2.272 personas a finales de marzo de 1938 y a 3.796 un año después, poco después de que el artículo de "Machinery" antes mencionado describiera la fábrica como "trabajando al máximo de su capacidad".
La Segunda Guerra Mundial fue, en todo caso, mucho más agitada que la Primera Guerra Mundial, con un pico de empleo estimado en 14.000 personas (gran parte de ellas mujeres) en dos turnos de doce horas cada uno. [ cita requerida ]
Hasta la remodelación de la zona de Meadows en 1975, ROF Nottingham era mucho menos visible de lo que llegó a ser (al menos desde el nivel del suelo), ya que estaba situada al final de una serie de calles tipo Coronation Street llenas de casas adosadas. Aparte de Kings Meadow Road, había calles paralelas al norte llamadas Middle Furlong Road, Rupert Street y Newcastle Street, que se extendían sobre lo que se convirtió en el North Car Park, de modo que las casas del final estaban muy cerca del final de la unidad de fabricación principal, North Shop (también se utilizaba una puerta junto al taller de pintura). Por lo tanto, se decidió, como medida de camuflaje , pintar una serie de rayas que corrían de este a oeste a través del techo de North Shop, en sintonía con las calles, de modo que la fábrica pareciera una continuación de las casas cuando se veía desde el aire. Parece que ahora no hay rastros de esta medida, y no se sabe con certeza hasta qué punto fue efectiva, pero representa un ejemplo de hasta qué punto se tomaban en serio estos asuntos.
Nottingham tenía dos líneas de producción principales durante la guerra: el cañón antiaéreo medio de 3,7 pulgadas y el cañón Bofors de 40 mm . Para este último, Nottingham fabricó los montajes móviles para el ejército británico desde 1938 en adelante, y fue el principal productor de montajes para barcos británicos, incluido el cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado, STAAG. El cañón antitanque de 2 libras se fabricó en Nottingham de 1937 a 1939. El cañón medio BL de 5,5 pulgadas (1940-42) y el cañón de 17 libras , incluidas las conversiones del tanque Sherman en el Sherman Firefly armado con 17 libras . Las unidades de casco y suspensión para el primer prototipo de tanque A41, que más tarde se llamaría tanque Centurion , se construyeron en Nottingham.
Como era de esperar, en el período inmediatamente posterior a la guerra (1946-1950) la producción de armamento fue escasa o nula, lo que obligó a la fábrica a diversificarse ampliamente hacia campos inicialmente improbables.
Los productos de esa época incluían escudos para túneles, piezas para máquinas de calcetería, piezas estructurales para sierras de cinta y otras máquinas ligeras para trabajar la madera, generadores, cajas de cambios para autobuses Guy, guillotinas para impresoras y matrices de forja para bielas de pedales Raleigh.
En el otoño de 1950 se inició otra campaña de rearme, que se hizo especialmente evidente al año siguiente. El Nottingham Journal del miércoles 6 de junio de 1951 describió a Nottingham como la "segunda fábrica más grande después de Woolwich ". Se afirmaba que la perforación de pozos profundos era diez veces más rápida que en la Segunda Guerra Mundial (el cañón en cuestión era el de 20 libras para los primeros Centuriones) y la principal actividad no relacionada con los cañones era la remodelación de los tanques Comet .
Los siguientes años no parecen haber sido muy movidos, pero a finales de los cincuenta la actividad se recuperó en varios proyectos de vehículos y especialistas; los niveles de dotación de personal eran bastante bajos: había 517 personas empleadas en octubre de 1956, cayendo a 408 dos años más tarde, mientras que un cuadro de personal para marzo de 1959 enumeraba solo 84 empleados desde el Superintendente de Fábrica hasta el Capataz Asistente en las Forjas.
Proyectos:
Los proyectos posteriores incluyeron el Heavy Dummy Axle (HDA) y la carretilla elevadora todoterreno portátil neumática Eager Beaver (APFLT) de aproximadamente 1969 a 1973.
El Bar Mine Layer, la máquina excavadora de trincheras Light Mobile Digger (LMD) y la fabricación y montaje del tractor de ingenieros de combate FV180 se realizaron entre 1978 y 1983, aunque ROF Leeds también estuvo muy involucrada en la producción de este vehículo.
Entre los cañones de gran tamaño que se fabricaron se encontraban el armamento para tanques Royal Ordnance L7 de 105 mm, que durante mucho tiempo fue uno de los productos más importantes, y el cañón de demolición de 165 mm que disparaba un proyectil HESH de gran tamaño y que se instaló en el FV4003 Centurion Mk 5 AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers). Otros cañones fueron los L5 de 76 mm y L23 de 76 mm para vehículos blindados, el L13 de 105 mm para la artillería autopropulsada Abbot, el mortero L16 de 81 mm para la infantería y, para proporcionar un vínculo aún más tangible con el presente, los cañones ligeros L119 y L118 de 105 mm para la artillería.
La primera entrega del L118 al Ejército británico tuvo lugar en 1974, una variante del cañón ligero L119, que fue clasificado en tiempo récord por el Ejército de los Estados Unidos como el obús M119 . [ cita requerida ]
El 2 de enero de 1985, las fábricas Royal Ordnance propiedad del gobierno, incluida ROFN, fueron privatizadas como una corporación pública llamada Royal Ordnance plc .
La venta de ROF Leeds a Vickers plc y el cierre de la Royal Small Arms Factory (RSAF) en Enfield [ ¿cuándo? ] tuvieron efectos en el lugar: RO Leeds, lo que provocó que una cantidad considerable de vehículos y trabajo relacionado con ellos se trasladara a Nottingham; y RSAF Enfield, lo que provocó la creación de la Small Arms Facility en South Shop.
A mediados de 1987, el South Shop quedó en desuso y se encontraba en un estado semiabandonado. El edificio fue remodelado y convertido en la Nottingham Small Arms Facility (NSAF) . Se construyó un campo de pruebas y ensayos de armas pequeñas en lo que una vez fue un refugio antiaéreo y se instaló un campo de pruebas de tubos. A partir de 1988, el fusil de asalto SA80 se fabricó en la instalación.
Alrededor de 1989, ROFN diseñó el cañón Royal Ordnance L30 para el proyecto de tanque Challenger 2.
ROF Nottingham se cerró finalmente en 2001 y la capacidad de fabricación de armamento se transfirió a la planta de BAE Systems Land Systems en Barrow-In-Furness, Cumbria.
El edificio construido especialmente para albergar la colección del Museo de Armas Pequeñas del Ministerio de Defensa se conocía como la Sala de Modelos . Cuando se cerró, la colección se transfirió al Museo de la Armería Real de Leeds .