Ronald Norris O'Reilly (9 de septiembre de 1914 – 10 de julio de 1982) fue un bibliotecario que promovió y expuso el arte contemporáneo de Nueva Zelanda. Trabajó como bibliotecario de la ciudad de Christchurch entre 1951 y 1968, y como director de la galería de arte Govett-Brewster entre 1975 y 1979.
Nacido en Wellington el 9 de septiembre de 1914, O'Reilly era hijo de James Matthew O'Reilly, un funcionario de aduanas, y Nellie Blanche May O'Reilly. [1] [2] [3] [4] Después de completar su educación secundaria en New Plymouth Boys' High School , trabajó para el Departamento de Aduanas de 1933 a 1946. [1] En 1941, se graduó con una maestría en filosofía de la Universidad de Otago , y luego enseñó allí a tiempo parcial durante cuatro años antes de completar el Diploma de Biblioteca de Nueva Zelanda en la Escuela de Bibliotecas de Wellington. [5]
En 1940, O'Reilly se casó con Elizabeth Whittleston y la pareja tuvo dos hijos [1] antes de divorciarse en 1956. [6] O'Reilly se casó con Daphne Carruthers en 1956, pero luego se divorciaron. [1]
De 1947 a 1951, O'Reilly organizó el Servicio de Bibliotecas Rurales y trabajó en la provisión de bibliotecas en las prisiones y en la biblioteca del Departamento de Salud.
En 1951, O'Reilly fue nombrado bibliotecario de la ciudad de Christchurch y vivió en esa ciudad durante los siguientes 17 años. [7]
O'Reilly, un miembro progresista de la profesión, eliminó los cargos por préstamos, lo que elevó las tasas de préstamo en un 300 por ciento. [8] También estableció una biblioteca de préstamo de arte. Al principio, se trataba de una biblioteca de grabados artísticos, pero en 1955 el ayuntamiento acordó incluir obras originales de artistas. O'Reilly también organizó un espacio de exposición en el piso superior del edificio de la biblioteca llamado Garrick Room [9] donde mostró exposiciones como Miserere de Rouaut y los 16 paneles de la pintura The Wake de McCahon . [10] Cuando O'Reilly dejó la biblioteca en 1968, la colección de préstamos consistía en 125 obras de arte [11] y cuando la biblioteca dejó de coleccionar en 1981, había crecido a 297 obras. [12] Esta colección ahora se conserva en la Galería de Arte de Christchurch Te Puna o Waiwhetū . [13]
Durante su etapa como bibliotecario de la ciudad de Christchurch, O'Reilly se tomó dos años de licencia y trabajó como profesor visitante en el Instituto de Bibliotecología de la Universidad de Ibadan , en Nigeria. La visita despertó su entusiasmo por la escultura nigeriana y el comienzo de su colección de esta obra. [14] [15]
En 1968, O'Reilly dejó Christchurch para convertirse en director y profesor de la Escuela de Bibliotecas de Nueva Zelanda, Wellington, donde trabajó hasta su jubilación oficial en 1974. [16]
Desde sus días de estudiante en Otago, O'Reilly fue un amigo cercano del artista Colin McCahon. La primera "pintura moderna" que O'Reilly recordaba haber visto fue en 1939, cuando participó en la obra de teatro de Fredrich Wolf , El profesor Mamlock . McCahon diseñó el decorado, que incluía una de sus pinturas. [17] O'Reilly se convirtió en un apasionado coleccionista, partidario y asesor de McCahon y, durante una breve comisión de servicio en la Biblioteca Municipal de Lower Hutt , ayudó a organizar la primera exposición de McCahon de 44 obras en la Biblioteca Pública de Wellington en 1947. [18] Una selección de esta exposición también se mostró en la biblioteca de Lower Hutt. Al año siguiente, O'Reilly ayudó a McCahon a conseguir una exposición en la recién inaugurada galería de comerciantes de Helen Hitchings en Wellington. [19] La amistad de los dos hombres se mantuvo unida en gran medida por cartas, ya que la mayoría vivían en diferentes ciudades. [20] Una excepción fue un breve período en el que O'Reilly se mudó a Christchurch en 1951 y mostró On Building Bridges de McCahon en la biblioteca. Un efecto transformador de la exposición surgió de una visita a la biblioteca de Eric Westbrook , recientemente nombrado director de la Auckland City Art Gallery . Al ver On Building Bridges , le ofreció a McCahon un trabajo que le cambiaría la vida en la galería de Auckland. [21]
A lo largo de su larga amistad, O'Reilly acompañó a menudo a McCahon en sus excursiones a pie para tomar fotografías, buscar sujetos y hablar sobre las características del paisaje con el artista. [22] El marchante de arte Peter McLeavey recordó de O'Reilly: "Siempre estaba tomando fotografías: tenía un sentido de la historia y de la importancia de registrar el presente". [23] En reconocimiento a su asociación, en 1972 McCahon le pidió a O'Reilly que escribiera la introducción a su importante exposición de estudio Colin McCahon: A Survey Exhibition . [24]
O'Reilly también fue un coleccionista de largo plazo de la obra de McCahon, haciendo compras desde mediados de la década de 1940 hasta finales de la década de 1970. En 1969, diecisiete obras de su colección se exhibieron en la Galería Peter McLeavey . [25] The Dominion comentó: "Es irónico que una de las mejores colecciones del mejor artista de Nueva Zelanda haya sido comprada por un ciudadano privado ... mientras que uno asume que la Galería Nacional de Arte aparentemente ignoró al artista". [26] A lo largo de los años, McCahon también le regaló a O'Reilly una serie de obras, incluidas las pinturas Crucifixión según San Marcos , [27] Rey de los judíos , [28] y Mujer cantante . [29]
O'Reilly fue nombrado director de la galería de arte contemporáneo de New Plymouth, la Govett-Brewster Art Gallery , en 1975. Tenía 61 años y no tenía experiencia en la profesión. El escritor de arte Wystan Curnow describió el nombramiento como "audaz" por su confianza en la experiencia administrativa de O'Reilly y las conexiones que había hecho como coleccionista y defensor del arte contemporáneo de Nueva Zelanda. [30]
La llegada de O'Reilly a la galería coincidió con la instalación de tres grandes esculturas cinéticas de Len Lye , entre ellas Trilogy . [31] Desafortunadamente, los giros creados por Trilogy agrietaron la viga principal de la nueva galería. Sin inmutarse, O'Reilly dio el visto bueno para que se apuntalara la viga y se completara la instalación. [31] Este fue el comienzo de la relación única de la galería con Len Lye. O'Reilly se convirtió en una figura clave en una asociación en expansión con el artista que finalmente cambió la galería drásticamente cuando se convirtió en la Galería de Arte Govett/Centro Len Lye en 2015. [32]
Una de las primeras exposiciones que O'Reilly organizó en el Govett-Brewster fue Necessary Protection de McCahon . Como señala Wystan Curnow, aparte de Colin McCahon a Survey , para la que O'Reilly escribió la introducción del catálogo, fue "la única exposición pública individual en una galería ofrecida a McCahon en vida". [30]
Otras exposiciones comisariadas u organizadas por O'Reilly durante su dirección incluyen:
O'Reilly dejó Govett-Brewster en 1979. [39]
Durante sus cuatro años como director de la galería de arte Govett-Brewster, O'Reilly se enfrentó a una serie de desafíos mientras intentaba continuar con el mandato de la galería de comprar obras representativas de las ideas actuales, incluso si se consideraban difíciles. El primer enfrentamiento se produjo el año en que llegó, cuando el cuerpo de bomberos local ordenó la retirada de la Acumulación de neón de Billy Apple de las escaleras traseras de la galería por considerarla un peligro. Hubo más quejas cuando O'Reilly aceptó la obra como regalo del artista a la galería. [40] Al año siguiente, los intentos de comprar la escultura Country clothesline de Christine Hellyar fueron igualmente polémicos, con una protesta pública por su coste y contenido. [41] [42] Un concejal de la ciudad describió la obra como "la apropiación indebida de dinero público más espantosa que he visto nunca". [43] O'Reilly, que ya había estado involucrado en una negativa similar del ayuntamiento a comprar I am Scared de Colin McCahon , se mantuvo firme y ambas piezas acabaron entrando en la colección. [44]
Desde 1980, O'Reilly fue consultor en materia de administración de bibliotecas y galerías de arte. [7] Murió en Wellington el 10 de julio de 1982, a la edad de 68 años, y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Te Henui en New Plymouth. [7] [45] [46]
Querido Colin, querido Ron [47] En mayo de 2024, Te Papa Press publicó el libro de Peter Simpson. Descrito por el crítico y escritor de arte John Daly-Peoples como "una obra maestra de la erudición académica" [48], publica cartas entre el artista Colin McCahon y Ron O'Reilly, un coleccionista y partidario de larga data entre 1944 y 1981. Ambos hombres eran consumados escritores de cartas y en su libro Simpson transcribe y anota 360 de ellas. [49]