RMS Empress of Canada fue un transatlántico construido en 1920 para Canadian Pacific Steamships (CP) por Fairfield Shipbuilding & Engineering Company en Govan on the Clyde en Escocia . Este barco, el primero de los tres buques de CP que recibieron el nombre de Emperatriz de Canadá [a] , atravesó regularmente la ruta transpacífica entre la costa occidental de Canadá y las aguas asiáticas hasta 1939.
En 1920, Canadian Pacific Steamships ordenó que Fairfield Shipbuilding & Engineering Company construyera un nuevo barco en Govan, cerca de Glasgow , Escocia. [2] Este Emperatriz era un transatlántico de 653 pies (199 m) que medía 21.517 toneladas de registro bruto (TRB). El barco fue botado el 18 de agosto de 1920 con un notable discurso del director general de Canadian Pacific Ocean Services, Ltd., Sir Thomas Fisher, quien destacó el precio de aproximadamente 6.800.000 dólares en comparación con un costo de antes de la guerra de aproximadamente 2.200.000 dólares y el costo de operación. esa cifra había aumentado al menos un 350 por ciento, lo que había obligado a que las tarifas de primera clase pasaran de 76 dólares a 202 dólares (basándose en 4 dólares por libra esterlina) y predijo consecuencias nefastas para el transporte marítimo y el Imperio Británico . [1] Una gira mundial, prevista para principios de 1921, fue cancelada debido a disturbios laborales que hacían dudosa su finalización a tiempo. [3]
El transatlántico emprendió su viaje inaugural el 5 de mayo de 1922. Con base en el puerto de Vancouver , Columbia Británica , Canadá, el primer Empress of Canada estaba destinado a prestar servicio al Imperio de Japón , Hong Kong y China. En ese momento era el barco más grande jamás realizado en servicios transpacíficos. [4] Sus barcos hermanos incluían el Emperatriz de Francia y el Emperatriz de Gran Bretaña .
El 4 de septiembre de 1923, la emperatriz de Canadá llegó al puerto de Tokio , apenas tres días después de que el devastador gran terremoto de Kantō azotara la ciudad. Aquellos a bordo del Empress of Canada descubrieron que el transatlántico canadiense RMS Empress of Australia se había convertido en un puesto de mando desde el cual el cónsul británico dirigía las labores de socorro. La emperatriz de Canadá transportó refugiados (587 europeos, 31 japoneses y 362 chinos) a Kobe , Japón. [5]
El 13 de octubre de 1929, el Empress of Canada encalló frente a la isla de Vancouver , Columbia Británica. Noventa y seis pasajeros salieron del barco y aterrizaron en Victoria , Columbia Británica. La reflotaron el 15 de octubre y la remolcaron a Esquimalt , Columbia Británica, para atracar en dique seco . [6] [7]
El 5 de junio de 1931, mientras el Empress of Canada navegaba en el Océano Pacífico entre Honolulu y Yokohama , el pasajero filipino Graciano Bilas, de 42 años, mató a dos personas e hirió a otras 29 en un apuñalamiento masivo a bordo del barco. [8] Se descubrió que Bilas estaba loco en el momento del crimen y fue internado en un hospital psiquiátrico. [8]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, fue reconvertido para su uso como buque de transporte de tropas . Fue uno de los barcos del primer convoy australiano/neozelandés, designado US.1 por motivos de secreto, con destino al norte de África y en ese momento aún no estaba completamente convertido para tener la capacidad total de tropas; pocos barcos del convoy transportaban más del 25 por ciento. más que su carga normal de pasajeros. [9] Emperatriz de Canadá partió de Wellington , Nueva Zelanda, el 6 de enero de 1940 con los elementos neozelandeses, se unió a los barcos australianos y llegó a Adén el 8 de febrero, desde donde el convoy se dividió con todos los barcos que se dirigían a Suez . [9]
El 14 de junio de 1940, el barco formaba parte del convoy de tropas US.3 formado por los transatlánticos Andes , Aquitania , Empress of Britain , Mauretania y Queen Mary , que zarpó de Australia rumbo al Clyde y se encontró al oeste de Gibraltar con una fuerza naval liderada por el crucero de batalla HMS Hood .
Continuó transportando tropas ANZAC desde Nueva Zelanda y Australia a las zonas de guerra en Europa hasta que se hundió. El viaje de regreso desde Europa no fue menos peligroso que el viaje al norte. El 14 de marzo de 1943 a la 01.00 am, mientras se dirigía desde Durban , Sudáfrica a Takoradi llevando prisioneros de guerra italianos junto con refugiados polacos y griegos, [10] la Emperatriz de Canadá fue torpedeada a medianoche y hundida por el submarino italiano Leonardo da Vinci aproximadamente 400 millas (640 km) al sur de Cabo Palmas frente a la costa de África. De las aproximadamente 1.800 personas a bordo, 392 murieron. 149 de las muertes reportadas eran prisioneros italianos. [11] Los rescatistas británicos salvaron a 800 de las personas a bordo. [12] La propia Leonardo da Vinci fue hundida por patrulleras británicas dos meses después, sin supervivientes.
1°13′0″S 9°57′0″O / 1,21667°S 9,95000°W / -1,21667; -9.95000