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Roland Jay Thomas (9 de junio de 1900 – 18 de abril de 1967), también conocido como RJ Thomas , fue un líder de izquierdas del sindicato United Auto Workers en las décadas de 1930 y 1940. Creció en el este de Ohio y asistió al College of Wooster durante dos años. La necesidad de ayudar a mantener a su familia hizo que abandonara la universidad y se pusiera a trabajar. En 1923, se mudó a Detroit, donde trabajó en varias plantas de automóviles.
Participó activamente en los esfuerzos por organizar la industria automotriz y fue presidente del Local 7 de Chrysler cuando se afilió al sindicato United Auto Workers (UAW) en 1936. Fue líder de la huelga de brazos caídos de Chrysler en 1937 y ese mismo año fue elegido vicepresidente del UAW.
Thomas asumió la presidencia en 1938, después de que el presidente Homer Martin fuera derrocado, y fue presidente hasta 1946. Durante este período, la UAW se convirtió en un sindicato dinámico y estable. Perdió la presidencia ante Walter Reuther en 1946, pero fue elegido primer vicepresidente. Dentro de la UAW, Thomas había liderado una facción afiliada al CPUSA que apoyaba a la Unión Soviética, mientras que Reuther lideraba una facción liberal y progresista que se oponía a la Unión Soviética. Durante la Segunda Guerra Mundial y hasta 1946 en la UAW, los comunistas habían superado en número a los liberales en el Comité Ejecutivo; pero en 1947, a medida que crecían las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el apoyo de los trabajadores a los comunistas disminuyó. Una serie de amargas disputas internas llevaron a Thomas a perder el cargo de vicepresidente en las elecciones del año siguiente, con la mayoría de los comunistas líderes reemplazados, en lo que se conoció como "el mayor revés de todos los tiempos para los comunistas en el movimiento obrero estadounidense". Tras su derrota en 1947, fue nombrado asistente del presidente del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), Philip Murray . Con la fusión de la AFL y el CIO en 1955, trabajó bajo las órdenes de George Meany hasta su jubilación en 1964 debido a problemas de salud.
En 1945 asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto a muchos sindicalistas de renombre.
Se casó con Mildred Wettergren el 7 de agosto de 1937 y tuvieron un hijo, Frank. RJ Thomas murió en Muskegon, Michigan , en 1967.
