La RCA TK-40 se considera la primera cámara de televisión en color práctica [1] , utilizada inicialmente para transmisiones especiales a finales de 1953 , y la siguiente TK-40A se convirtió en la primera en producirse en cantidad en marzo de 1954 . El TK-40 fue producido por RCA Broadcast para mostrar el nuevo sistema de color compatible para NTSC , eventualmente llamado NTSC-M o simplemente M , cuya invención se atribuye a la compañía (aunque varias otras compañías, incluida Philco, participaron en el desarrollo). El color se había intentado muchas veces antes, a menudo de forma semimecánica , pero esta fue la primera serie de cámaras prácticas y totalmente electrónicas que se produjeron de forma generalizada.
A la cámara le siguió rápidamente la TK-41 , una línea que compartía una forma muy similar, pero presentaba subsistemas electrónicos optimizados y mejorados. Los TK-40 anteriores se distinguían por la falta de ranuras de ventilación en los laterales (las cámaras eran propensas a sobrecalentarse, lo que requería la adición de estas aberturas). La última variación del TK-41 fue el TK-41C , lanzado alrededor de 1960. Se considera que las cámaras eran de muy buena calidad, mejores que las muy diferentes TK-42 que sucedieron a las TK-40/41, y probablemente mejores. que cualquier cosa producida por RCA durante varios años después del cierre de la línea de producción ( NBC no reemplazó completamente sus TK-41 en el Rockefeller Center o sus instalaciones de transmisión de Burbank, California hasta el lanzamiento del TK-44A alrededor de 1968). El desarrollo anterior a finales de los años 1940 y principios de los 1950 había incluido el TK-X (por "experimental").
Se utilizó un divisor de imagen (haz) en el TK-40/41 para dirigir la luz entrante hacia tres tubos de orticon de imagen para grabar imágenes en movimiento en los colores componentes rojo , verde y azul . Las primeras cámaras requerían una gran cantidad de iluminación , lo que provocaba que los estudios de televisión se calentaran mucho debido al uso de lámparas de varios kilovatios (un problema que todavía existe hoy en día, pero es menos pronunciado). Las cámaras en color RCA TK-40 y TK-41 requirieron más de una hora para configurarse y eran comparativamente inestables, por lo que fue necesario realizar ajustes frecuentes para mantener el equilibrio de color correcto entre los colores primarios rojo, verde y azul. Estas cámaras también requerían consolas de control complicadas y fuentes de alimentación montadas en bastidor para los numerosos tubos de vacío de la cámara y ventiladores que enfriaban sus grandes tubos de orticones de imagen.
Las cámaras, que pesaban cientos de libras por sí solas, eran sólo un componente del sistema TK-40/41. También se colocaron dispositivos backend en las salas de control (unidades de control de cámara y colorplexers ) para generar salidas NTSC completas enrutadas a los conmutadores de programas, así como señales para las cámaras para comunicación de video e intercomunicador entre los miembros de la tripulación (las cámaras integraban un sistema de audio) . sistema para que los operadores de cámara pudieran hablar con otros a través de auriculares ). Esta cadena combinada era necesaria para producir imágenes. El cabezal de la cámara del TK-41 pesaba 300 libras (136 kg) y tenía que ser transportado por al menos dos personas cuando se preparaba para transmisiones remotas.
El TK-40 se utilizó para una transmisión en color de la ópera Carmen el 31 de octubre de 1953, aparentemente en un sistema de circuito cerrado ( aparentemente se transmitieron imágenes monocromáticas sin la ráfaga de color ). La primera transmisión comercial fue de Colgate Comedy Hour con Donald O'Connor el 22 de noviembre, pero es posible que se haya eliminado nuevamente la explosión de color. La Comisión Federal de Comunicaciones finalmente aprobó el sistema de color para su uso el 17 de diciembre de ese año, permitiendo que las transmisiones comenzaran 30 días después. Se recibió un permiso especial para transmitir el Desfile del Torneo de las Rosas el 1 de enero de 1954. Patti Page y su programa The Big Record para CBS fue el primer programa de televisión transmitido en color durante toda la temporada 1957-1958. La transmisión en vivo se realizó en el ahora famoso Teatro Ed Sullivan y los costos de producción fueron mayores que los de la mayoría de las películas en ese momento, no solo por todas las estrellas que aparecieron en el espectáculo de una hora de duración, sino también por la iluminación y la electrónica de extrema alta intensidad necesarias para el nuevo. Cámaras RCA TK-40.
Se llevaron configuraciones de cámaras TK-40A a varias estaciones de televisión de todo el país como parte de manifestaciones a lo largo del año, entre ellas: WKY , Oklahoma City, Oklahoma (8 de abril); WBAP , Fort Worth, Texas (15 de mayo); WTMJ-TV , Milwaukee, Wisconsin (18 de julio); WBEN Búfalo, Nueva York ; WCCO Minneapolis, Minnesota , (5 de agosto); y KTLA Los Ángeles, California .