Robert Bradley Rheault / r oʊ / (31 de octubre de 1925 - 16 de octubre de 2013) fue un soldado estadounidense de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. que sirvió como comandante del Primer Grupo de Fuerzas Especiales en Okinawa y del Quinto Grupo de Fuerzas Especiales en Vietnam de mayo a julio de 1969.
Rheault era más conocido por su papel como co-conspirador y comandante de la unidad responsable de la ejecución el 20 de junio de 1969 del agente doble de Vietnam del Sur Thai Khac Chuyen , quien comprometió a los agentes de inteligencia involucrados en el Proyecto GAMMA que operaban en Vietnam y Camboya . [1]
Robert Rheault nació el 31 de octubre de 1925, hijo de Charles Auguste y Rosamond (de soltera Bradley) Rheault en Westwood , un suburbio de Boston . Su padre había servido en la Real Policía Montada de Canadá y estaba destinado en Labrador , donde conoció a Rosamond Bradley, de una prominente familia de Boston, que había estado trabajando en la Misión Médica Grenfell antes de emigrar a los Estados Unidos en 1924. [2] [1] [3] [4]
Rheault habló francés desde temprana edad y asistió a la Academia Phillips Exeter , de la que se graduó en 1943. Se graduó en 1946 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . También completó estudios de posgrado en la Universidad de París y recibió una maestría en relaciones internacionales de la Universidad George Washington . [1] [5]
Rheault recibió la Estrella de Plata por sus acciones en combate en la Guerra de Corea, alcanzando el rango de capitán. Después de Corea, Rheault enseñó francés en la Academia Militar de los EE. UU. durante varios años a mediados de la década de 1950, alcanzando el rango de mayor. Asistió al curso de calificación de fuerzas especiales, el curso Q , en 1961, y su asignación inicial en las fuerzas especiales fue con el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales en Alemania.
Más tarde comandaría el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales en Okinawa antes de ser asignado a Vietnam para tomar el mando del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales. Sus colegas dijeron de Rheault que era uno de los oficiales más respetados y queridos de todas las Fuerzas Especiales, un oficial al que "debía ascender" al rango de general si su mando y su carrera no hubieran terminado prematuramente por el asunto de los Boinas Verdes . [5]
En 1969, todas las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos operaban bajo el control del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales, con sede en Nha Trang, en la costa sureste de Vietnam del Sur . Existía una estrecha relación con la CIA que complicaba la cadena de mando y la filosofía de las reglas de enfrentamiento . [6]
El coronel Rheault tomó el mando del 5.º en mayo de 1969 y su unidad fue encargada de buscar filtraciones en una red de espionaje dirigida por la CIA como parte del Proyecto GAMMA . Rheault, junto con seis de sus oficiales de las Fuerzas Especiales y un sargento fueron arrestados por el ejército estadounidense bajo las órdenes del general Creighton Abrams y amenazados con cargos de asesinato y conspiración para cometer asesinato, derivados del supuesto asesinato extrajudicial de Thai Khac Chuyen, un agente doble vietnamita para los estadounidenses y los norvietnamitas. [1] [7]
La investigación y el juicio militar que llevó a cabo el ejército estadounidense en Vietnam pronto se vieron envueltos en una tormenta de publicidad mediática. La mayoría del público estadounidense y las Fuerzas Especiales creían que el coronel Rheault y todos los implicados habían sido convertidos en chivos expiatorios de un asunto que dejaba mal parado al ejército. [8] La opinión de que los soldados no habían cometido ningún delito probablemente fue mejor expresada por el hijo de 11 años de Rheault, Robert Jr., quien al enterarse de la detención de su padre dijo: "¿A qué viene todo este alboroto? Pensé que papá estaba en Vietnam para eso... para matar a miembros del Viet Cong ". [3]
Sin embargo, la fiscalía proporcionó testimonio que demostraba que Chuyen había sido baleado por los oficiales de Rheault y que su cuerpo había sido arrojado al Mar de China Meridional . Además, argumentaron que Rheault estaba muy bien informado de las disposiciones de la Tercera Convención de Ginebra sobre el trato debido a los prisioneros de guerra y del artículo 118 del Código Uniforme de Justicia Militar . Aprobó la ejecución de Chuyen, y también aprobó la historia falsa de que Chuyen se había perdido en una misión encubierta diseñada para demostrar su lealtad a Vietnam del Sur y a los Estados Unidos. [1]
El general John Stevens Berry, juez de instrucción, llamó al general Abrams y a funcionarios de la CIA al estrado de testigos, pero ambos se negaron a testificar. En septiembre de 1969, el secretario del ejército Stanley Resor anunció que se retirarían todos los cargos contra los soldados, ya que la CIA, en interés de la seguridad nacional, se había negado a poner a su personal a disposición como testigos. El 31 de octubre de 1969, tras comprobar que no era probable que recibieran más mandos y ascensos militares, el coronel Rheault solicitó el retiro inmediato del ejército. Todos los demás acusados en el caso también vieron terminadas sus carreras y abandonaron el servicio poco después. El gobierno de Estados Unidos pagó más tarde a la viuda del agente vietnamita una pequeña pensión, sofocando sus protestas frente a la embajada estadounidense en Saigón . Si se hubiera celebrado un juicio, el abogado defensor F. Lee Bailey dijo más tarde, "los acusados se habrían convertido en Abrams, (el director de la CIA Richard) Helms y Nixon. El único ganador habría sido Vietnam del Norte". [3] [8]
Después de la guerra, Francis Ford Coppola , director de la película Apocalipsis ahora de 1979, dijo que el personaje del coronel Walter Kurtz en la película estaba vagamente basado en Rheault, de quien se había enterado a través de las noticias de 1969 sobre el caso de los Boinas Verdes. [9]
Al retirarse del ejército, Rheault se desempeñó como instructor, líder de programa y, más tarde, presidente interino de la Hurricane Island Outward Bound School en Rockland, Maine ; se jubiló de la escuela en 2001 después de 32 años de servicio. También enseñó en la Northfield Mount Hermon School en Massachusetts. Rheault formó parte de la junta directiva de The Apprenticeshop , una escuela tradicional de construcción de barcos y marítima en Rockland, [10] así como de la junta directiva de The Warrior Connection , una organización 501(c)(3) dedicada a la rehabilitación de veteranos militares que sufren trastorno de estrés postraumático (TEPT). [11]
En 1947, Rheault se casó con Caroline Young (1927-2006), una estudiante del Vassar College de Nueva York, y tuvieron tres hijos: Susanne; Michèle; y Robert B. Rheault Jr. [3] Al igual que su marido, Caroline Young Rheault hablaba francés con fluidez. Viajaba con frecuencia y mantenía una residencia allí, y fue artista e ilustradora de libros en Martha's Vineyard . [12] Rheault residió en Owls Head, Maine , con su segunda esposa, Susan St. John, con quien se casó en 1977, y la pareja adoptó dos hijos, Nicholas St. John-Rheault y Alexis St. John-Rheault. [2]
El hijo de Rheault, Robert B. Rheault, Jr. (nacido en 1958), es un biólogo marino con un doctorado en oceanografía biológica de la Universidad de Rhode Island que se desempeña como Director Ejecutivo de la Asociación de Productores de Mariscos de la Costa Este. [13]
Rheault murió el 16 de octubre de 2013, en su casa de Owls Head, Maine. [14]
Rheault fue entrevistado para la serie documental de PBS de Ken Burns y Lynn Novick , The Vietnam War , que se emitió en septiembre de 2017, cuatro años después de su muerte.