Richard Barnes Mason (16 de enero de 1797 - 25 de julio de 1850) [1] fue un oficial militar estadounidense que fue oficial de carrera en el ejército de los Estados Unidos y el quinto gobernador militar de California antes de que se convirtiera en estado . Provenía de una familia estadounidense políticamente prominente y era descendiente de George Mason , uno de los redactores de la Constitución de los Estados Unidos y padre de la Declaración de Derechos .
El general Mason es especialmente importante para la historia de California, porque como gobernador militar del territorio ocupado , escribió el informe oficial que condujo a la fiebre del oro de California . [2] [3]
Mason era "un virginiano aristocrático, un hombre grande y corpulento, de seis pies de altura. Poseía todas las peculiaridades de un sureño, acentuadas", pero se sabía que había confinado a Jefferson Davis en una habitación, que estaba bajo su mando. [4] El teniente James Abert lo describió así: "Sería presunción por mi parte hablar de un oficial tan consumado y conocido; pero no puedo dejar de expresar mi sentido agradecido por la amabilidad y hospitalidad con la que fuimos recibidos y tratado por él y su amable dama, y de hecho, por todos los oficiales y damas adscritos al mando ". [5]
"Richard Barnes Mason, nacido en el condado de Fairfax, Virginia, el 16 de enero de 1797, era hijo de George Mason y Elizabeth Mary Ann Barnes Hooe, quienes se casaron el 22 de abril de 1784". [6] Su abuelo fue el famoso fundador George Mason. Richard Barnes Mason heredó una propiedad considerable, compuesta principalmente de tierras y hombres y mujeres esclavizados. Tras la muerte de su padre, él y sus hermanos frecuentemente se peleaban por la división de la propiedad y las ganancias obtenidas con la venta de hombres y mujeres esclavizados. En 1823, Richard se quejó ante su hermano George: "Me gustaría que hicieras un esfuerzo para pagarme por Tom Clarke [un hombre esclavizado que la familia vendió]. Han pasado seis años desde que lo vendiste y todavía no he recibido nada". No está bien que tú, que heredaste la mitad de la fortuna de mi padre, me quites a mí, que no tengo nada, lo que tan justamente me corresponde. Como tantos otros esclavizadores y virginianos prominentes, la riqueza de Mason dependía en gran medida del trabajo y los cuerpos de las personas que mantenía como esclavas.
Mason fue comisionado en el ejército en 1817, para estar destinado en el valle del Mississippi y el área de los Grandes Lagos. Mientras servía, frecuentemente especulaba con tierras y escribía a su familia y amigos con consejos sobre dónde podrían hacer la mayor fortuna especulando con tierras y reubicándose con los hombres y mujeres esclavizados de quienes afirmaban ser propietarios. En 1820, le dijo a su hermano que "aconsejara a Gerard por todos los medios que vendiera su propiedad y se mudara con sus negros a KY o Missouri". Barnes se quejaba frecuentemente con sus hermanos de su bajo salario y les imploraba que le enviaran su dinero o el de sus "negros" para poder trabajar con ellos en Kentucky.
Sirvió en la 1.ª Infantería de EE. UU. durante la Guerra Black Hawk . En 1833, se transfirió a los primeros Dragones de EE. UU. como su primer Mayor . Fue ascendido a teniente coronel en 1836. Durante la guerra entre México y Estados Unidos , sirvió en el territorio de Nuevo México y California, ascendiendo al rango de coronel en 1846 .
Después de la guerra, fue nombrado gobernador militar de California, cargo que ocupó desde el 31 de mayo de 1847 hasta el 13 de abril de 1849. Cuando se descubrió oro en Sutter's Mill , Mason informó del hallazgo al presidente James K. Polk . A esa descripción oficial del enorme descubrimiento de oro se le atribuye haber desencadenado la fiebre del oro de California , que resultó en el asentamiento de la tierra. [5]
Mason murió en 1850 en Jefferson Barracks en St. Louis, Missouri , y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine . [ 15]
En el censo federal estadounidense de 1850 para Jefferson Barracks, condado de St. Louis, Missouri, fechado el 18 de agosto de 1850, la siguiente anotación se encuentra en la parte inferior de la tercera página: "El general de brigada Mason murió en Jefferson Barracks en julio de 1849 de cólera". [7] Sin embargo, The St. Louis Intelligencer informó de la muerte del general el sábado 27 de julio de 1850 (p. 3, cols. 1, 4.) [8]
Mason se casó con Elizabeth Margaret Hunter el 28 de enero de 1836. [1] Richard y Elizabeth tuvieron tres hijas: [1]
En 1882, el Puesto en Point San José en San Francisco, California , pasó a llamarse Fort Mason en su honor y sirvió como base del ejército durante más de 100 años. [9]