La Royal Air Force Winthorpe , o más simplemente RAF Winthorpe , es una antigua base de la Royal Air Force ubicada a 2,4 km al noreste de Newark en Nottinghamshire , Inglaterra. Actualmente es el sitio del Newark Air Museum y el Newark Showground .
Inicialmente se inauguró como estación satélite de la RAF Swinderby en 1940, siendo utilizada por los escuadrones polacos 300 y 301 y, más tarde, por la 1661 HCU del Grupo Nº 5. [2] [3]
La estación fue declarada inactiva en 1959. [4]
La base de la RAF Winthorpe se inauguró como estación de mando de bombarderos en septiembre de 1940 como parte del período de expansión de finales de los años 30. Estaba destinada a ser utilizada por los escuadrones de bombarderos polacos 300 y 301 que volaban con aviones Fairey Battles . [2] [5] [6] [3] Ambos escuadrones tenían su base en la RAF Swinderby y utilizaban Winthorpe como estación satélite. El escuadrón n.º 300 se trasladó a Winthorpe el 22 de agosto de 1940 y el escuadrón n.º 301 lo hizo una semana después. La estación estuvo comandada inicialmente por el segundo coronel Wacklaw Makosli. [2] [5] [3]
Después de mucho entrenamiento, los dos escuadrones llevaron a cabo su primera incursión el 14 y 15 de septiembre de 1940. [6] Su objetivo eran varias barcazas de invasión en el puerto de Boulogne. Todos los aviones regresaron sanos y salvos. [2] [5]
El 14 de octubre, la Luftwaffe lanzó una mina con paracaídas sobre el aeródromo de Winthorpe, lo que dejó un gran cráter en la pista de hierba, pero no hubo víctimas mortales. [2] [3]
Aunque ambos escuadrones habían tenido éxito con sus obsoletos Fairey Battles (que arrojaron más de 45 toneladas de bombas en total), a fines de octubre de 1940, el escuadrón 301 recibió sus primeros dos Vickers Wellington . En enero de 1941, el escuadrón 301 se había convertido por completo a Wellingtons. [2]
El 13 y 14 de enero de 1941, una incursión se vio afectada por el mal tiempo, lo que provocó el aterrizaje brusco de un Wellington del 301.º escuadrón, lo que bloqueó la pista y obligó al resto del escuadrón a desviarse a otros aeródromos. Otros dos Wellington se estrellaron durante la aproximación para aterrizar en Digby y solo hubo un superviviente entre ellos. El mal tiempo dejó al Swinderby inoperativo durante el resto del mes de enero, lo que obligó a realizar un entrenamiento en Winthorpe, con las tripulaciones volando a la RAF Syerston y la RAF Newton para ser cargadas con sus bombas. [2] [5]
El 14 de julio de 1941, los escuadrones 300 y 301 fueron transferidos a la RAF Hemswell . [6] [2]
Tras la marcha de los dos escuadrones polacos, la base de la RAF Winthorpe apenas tuvo actividad. El control de la base pasó a manos de la RAF Ossington . A finales de 1941, el escuadrón 455 utilizó brevemente Winthorpe con sus ahora obsoletos Handley Page Hampdens , pero se marcharon en febrero de 1942. [2] [3]
A principios de 1942, Winthorpe se sometió a una importante reconstrucción con la construcción de tres pistas duras en la configuración estándar de bombarderos en forma de A. [3] Después de este período, Swinderby recuperó el control de Winthorpe de manos de Ossington. En 1942, Winthorpe se utilizó como estación de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos Avro Manchester y Avro Lancaster (aunque la producción del Manchester se detuvo rápidamente debido a su impopularidad entre las tripulaciones [6] y a sus motores de baja potencia). [2]
Los Lancasters de la Unidad de Conversión Pesada de 1661 (Grupo 5) llevaron a cabo misiones durante el período de la guerra, [3] deteniéndose en 1943 mientras se reconstruía la pista perimetral para evitar que los aviones se hundieran en el suelo. [2]
A finales del otoño de 1943, llegaron 16 Handley Page Halifax a Winthorpe para reemplazar a los Manchester. Sin embargo, poco después, los Halifax fueron necesarios en otras partes del Mando de Bombardeo, por lo que fueron reemplazados en Winthorpe por Short Stirling . [2] [5] [6] [3]
En marzo de 1944, los 3 Miles Martinets del 1690 Bomber Defence Training Flight llegaron a Winthorpe como remolcadores de objetivos antes de regresar a la RAF Scampton en julio del mismo año. [2]
En noviembre de 1944, Winthorpe fue transferida del grupo nº 5 al nº 7. Al mismo tiempo, todos los Stirling de la estación fueron reemplazados por Lancasters. [2] [6] [3]
En 1945, Winthorpe fue el hogar de los Hawker Hurricanes y los Supermarine Spitfires para el entrenamiento de escolta. [2]
Después de terminar la guerra, el 10 de septiembre de 1945, el grupo 1661 HCU se disolvió. [2] [6]
El 20 de septiembre de 1945, Winthorpe estaba bajo el control del Comando de Transporte de la RAF , y pronto se convirtió en una estación satélite de la RAF Syerston del Grupo No. 4, donde operaban Handley Page Halifaxes , Douglas Dakotas , Airspeed Oxfords y Airspeed Horsas . [2] [3]
La estación fue declarada inactiva en julio de 1959. [2] [3]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento:
En 1964, la Sociedad Agrícola de Newark y Nottinghamshire compró 200 acres de tierra de la antigua RAF Winthorpe y la inauguró como recinto ferial de Newark en 1965. [11]
En 1978, el Museo Aéreo de Newark abrió sus puertas en una parte del sitio de la antigua estación y comenzó a transportar aviones para exhibiciones estáticas. [11]