Royal Air Force Mendlesham , o más simplemente RAF Mendlesham , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 5,5 millas (8,9 km) al este de Stowmarket , Suffolk , Inglaterra .
El aeródromo de Mendlesham se construyó en 1943 y se inauguró a finales de diciembre de ese año. Tres escuadrones de cazas de la RAF tripulados por pilotos checoslovacos se trasladaron como parte del aeródromo n.º 134 (checo) de la RAF [2] : el n.º 310 con Supermarine Spitfire LFIX y el n.º 312 con Spitfire LFIXb el 19 de febrero de 1944. El n.º 313 llegó el 20 de febrero con Spitfire IX. El n.º 310 finalmente se marchó el 28 de marzo de 1944; los n.º 312 y 313 se marcharon el 4 de abril de 1944. [1]
En marzo de 1944, Mendlesham fue asignado a la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Se le asignó la designación USAAF de Estación 156.
Desde el 30 de marzo de 1944 hasta el 11 de julio de 1945, Mendlesham sirvió como cuartel general del 93.º Ala de Bombardeo de Combate , 3.ª División de Bombardeo , Octava Fuerza Aérea .
El primer inquilino de la USAAF fue el 34.º Grupo de Bombardeo (Pesado) de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que llegó desde la base aérea de Blythe, California . El 34.º estaba asignado al 93.º Ala de Bombardeo de Combate, y el código de cola del grupo era "Square-S". Sus escuadrones operativos eran:
El grupo voló aviones Boeing B-17 Flying Fortresses y Consolidated B-24 Liberators como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.
La 34.ª División realizó 170 operaciones desde la base, las primeras sesenta y dos con B-24 Liberator y el resto con B-17G Fortress. El cambio se realizó durante el verano de 1944 cuando, al igual que otros grupos asignados al 93.º Ala de Combate, la 3.ª División se instaló en la Fortaleza. El grupo ayudó a preparar la invasión de Normandía bombardeando aeródromos en Francia y Alemania, y apoyó el desembarco en junio atacando las defensas costeras y las comunicaciones. Continuó participando en la campaña en Francia apoyando a las fuerzas terrestres en Saint-Lô , el 24 y 25 de julio, y atacando emplazamientos de armas V, emplazamientos de cañones y líneas de suministro durante todo el verano de 1944.
El grupo se convirtió en B-17 en septiembre de 1944 y se dedicó principalmente al bombardeo de objetivos estratégicos desde octubre de 1944 hasta febrero de 1945. Los objetivos incluían estaciones de clasificación en Ludwigshafen , Hamm , Osnabrück y Darmstadt ; centros petrolíferos en Bielefeld , Merseburg , Hamburgo y Misburg; fábricas en Berlín, Dalteln y Hannover ; y aeródromos en Münster , Neumünster y Frankfurt . Durante este período, el grupo también apoyó a las fuerzas terrestres durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945. En marzo de 1945, con pocos objetivos industriales restantes y con los ejércitos aliados avanzando a través de Alemania, el 34.º se dedicó casi exclusivamente a interceptar las comunicaciones enemigas y apoyar a las fuerzas terrestres aliadas.
Antes del Día de la Victoria en Europa, transportó alimentos a las zonas inundadas de los Países Bajos (Operación Chowhound) y, después del Día de la Victoria en Europa, transportó prisioneros de guerra desde los campos alemanes a los centros aliados. El 34.º Grupo de Bombarderos regresó a la AAF de Sioux Falls , Dakota del Sur, el 28 de agosto de 1945 y fue desactivado. [3] [4]
Después de la guerra, el campo se utilizó como subsede de la Unidad de Mantenimiento N.° 94 de la RAF [2] , que se utilizaba como depósito de municiones. En junio de 1954, quedó inactivo y se vendió.
Con el fin del control militar, el antiguo emplazamiento técnico de Mendlesham, que se encontraba al suroeste del aeródromo, se convirtió en un polígono industrial. Se construyeron grandes edificios sobre la zona, alrededor del hangar T2 que todavía existe. El resto del aeródromo se devolvió al uso agrícola; las pistas, las explanadas y la pista perimetral se eliminaron en gran parte para el almacenamiento de áridos y hoy son campos, aunque partes de la pista perimetral y la pista 02/20 siguen siendo caminos de acceso agrícola de una sola vía. No queda ninguna evidencia de la torre de control de la época de la guerra. El extremo NE de la pista 20 tiene una pequeña porción que permanece a todo lo ancho. Algunos edificios de la época de la guerra están en uso por los agricultores. Solo queda visible un leve indicio de una pista perimetral. Una pequeña pero impresionante placa de bronce conmemorativa, suscrita por los hombres del 34.º Grupo antes de su partida y erigida en 1949 en el antiguo aeródromo junto a la carretera A140, fue robada en abril de 2010 y presumiblemente fundida para convertirla en chatarra. En enero de 2014 se hizo un llamamiento para recaudar £35.000 para reemplazarlo en la ubicación más segura de la Iglesia de Santa María en Mendlesham .
Sin embargo, todavía se conservan algunos usos relacionados con la industria aeroespacial: una parte de la pista 08/25, aunque ahora está cubierta de césped, ahora la utilizan los pilotos de ultraligeros locales y el club de ala delta Suffolk Coastal Floaters, junto con un hangar tipo ampolla en el EOR.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
