Royal Air Force Gaydon o simplemente RAF Gaydon es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 5,2 millas (8,4 km) al este de Wellesbourne , Warwickshire y a 10,8 millas (17,4 km) al noroeste de Banbury , Oxfordshire , Inglaterra.
La RAF Gaydon se inauguró en 1942 y es conocida por su papel durante la Guerra Fría , cuando estaba bajo el control del Comando de Bombardeo de la RAF , ya que fue la primera estación de la Royal Air Force (RAF) en recibir el Vickers Valiant cuando el Escuadrón No. 138 de la RAF se reformó aquí en 1955.
En 1978, el sitio pasó a ser propiedad civil y hoy alberga el Museo Británico del Motor , la sede del fabricante de automóviles Aston Martin y el Centro Jaguar Land Rover Gaydon .
El aeródromo fue ampliamente utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , siendo inaugurado en julio de 1942 y ocupado inmediatamente por la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) Nº 12 como satélite de la RAF Chipping Warden operando Vickers Wellingtons y Avro Ansons [1] entrenando pilotos de varias naciones aliadas, pero principalmente canadienses, checos y neozelandeses. La OTU tomó miembros de tripulación recién calificados y les enseñó cómo volar en operaciones, incluyendo pequeños cursos sobre navegación. [2] El aeródromo también fue utilizado por la OTU Nº 22 desde julio de 1943 [3] como satélite de la base principal de la RAF Wellesbourne Mountford usando Wellingtons y Ansons. La OTU Nº 22 mientras estaba en Gaydon llevó a cabo operaciones de bombardeo y rescate aéreo y marítimo ayudando al esfuerzo bélico aliado. [4] Una pequeña unidad, la Unidad de Entrenamiento de Ferry Nº 312 de la RAF (FTU), fue desplegada allí entrenando pilotos para ser empleados en el transporte de aeronaves al extranjero. [3] [5]
Trabajar en un aeródromo donde se realizaba el entrenamiento de pilotos era extremadamente peligroso debido a la inexperiencia de las tripulaciones y al estado de desgaste de sus aeronaves. Los Wellington de la OTU estaban sujetos a un uso intensivo y esto dio lugar a muchos accidentes. Los aviones volaron a menudo en duras condiciones meteorológicas, tanto en misiones de entrenamiento en el Reino Unido como en operaciones sobre el norte de Europa. [6]
El aeródromo se basó en el aeródromo estándar de clase A para operaciones en tiempos de guerra, con dispersión de aire y pistas de concreto. El patrón de la pista estaba alineado con los vientos predominantes para facilitar los despegues y aterrizajes. El aeródromo originalmente tenía una torre de control estándar de tipo bombardero que fue demolida en algún momento antes de 1955. [1]
Inmediatamente después de la guerra, el entrenamiento de las tripulaciones de los bombarderos cesó el 1 de julio de 1945, cuando la Escuela de Entrenamiento de Planeadores Nº 3 de la RAF se trasladó poco después desde la RAF Exeter con General Aircraft Hotspurs , Tiger Moths , Airspeed Oxfords y Miles Master II. La siguiente unidad en unirse fue la de los Instructores de Vuelo de Planeadores de la RAF, que se trasladó desde la RAF Croughton el 28 de mayo de 1946, aunque su estancia fue breve, ya que Gaydon cerró sus puertas el 15 de agosto de 1946. La estación pasó a estar bajo custodia y mantenimiento trece días después, el 28 de agosto de 1946. [7]
Durante 1953, se había comenzado la construcción de la nueva pista principal (05-23) y se estaban construyendo los edificios asociados y los hangares de dispersión. Esto incluía una plataforma de preparación operativa y el hangar tipo Gaydon, que era lo suficientemente grande como para acomodar los nuevos bombarderos V que estaban entrando en servicio. La RAF Gaydon reabrió sus puertas el 1 de marzo de 1954 antes de que el primer escuadrón operativo ( Escuadrón n.º 138 de la RAF ) llegara el 1 de enero de 1955, que operaba los Vickers Valiant B.1 con capacidad nuclear . [8] [9] El escuadrón permaneció en la estación hasta el 18 de noviembre de 1955, cuando se trasladó a la RAF Wittering . [7]
La siguiente unidad en llegar fue la Unidad de Conversión Operacional N.º 232 de la RAF (OCU), que comenzó a operar durante julio de 1957 con el Handley Page Victor B.1 y el English Electric Canberra T.4, y los primeros 7 Victor llegaron el 11 de noviembre de 1957. Todas las tripulaciones de los Victor I se entrenaron en la RAF Gaydon junto con las tripulaciones de los Valiant. Sin embargo, en 1962 se creó una unidad similar en Wittering llamada Unidad de Conversión Victor B.2 de la RAF, que era una sección de la OCU antes de que la OCU de Gaydon se disolviera el 30 de junio de 1965 y el elemento Victor se convirtiera en el Vuelo de Entrenamiento de Aviones Cisterna de la RAF , y el aeródromo pasara a manos del Mando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF (FTC). [7]
En 1968, el Mando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF formó la Escuela de Planeadores No. 637 de la RAF en la RAF Gaydon con el propósito de entrenar a los cadetes del aire en planeadores. [10]
Bajo el FTC, la primera unidad en llegar fue la No. 2 Air Navigation School RAF (ANS), que voló el Vickers Varsity durante casi cinco años antes de trasladarse a RAF Finningley en mayo de 1970 después de convertirse en parte de la No. 6 Flying Training School RAF el 24 de abril de 1970. [11]
En 1970, el aeródromo fue transferido a la HQ Central Flying School ; la primera unidad que se asignó al aeródromo fue la Strike Command Special Avionics Servicing Unit RAF del No. 1 Group RAF , hasta que se disolvió el 1 de diciembre de 1971 cuando el control del aeródromo finalmente pasó a la No. 71 Maintenance Unit RAF en RAF Bicester [12] antes de cerrar el 31 de octubre de 1974. [13] La No. 637 Gliding School permaneció en Gaydon hasta 1977, [10] después se reformó en RAF Little Rissington . [14]
En 1974, el Cuartel de los Oficiales Casados (OMQ) fue utilizado por el personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y sus familias, mientras que el Cuartel de los Aviadores Casados (AMQ) fue utilizado por el ayuntamiento local. El OMQ fue desocupado en 1978 y demolido. [15]
En 1978, el aeródromo fue comprado por British Leyland , [16] y con el posterior desarrollo de las instalaciones de prueba de vehículos, el sitio se convirtió en el hogar de lo que entonces se conocía como BL Technology. La pista principal se convirtió en parte de una pista de pruebas de cuatro carriles, y se crearon muchas otras pistas asfaltadas y todoterreno. [ cita requerida ] Los edificios que una vez albergaron al personal de servicio se vendieron y se convirtieron en el pueblo de Lighthorne Heath . [17]
Muchos de los edificios originales de la RAF fueron demolidos, pero se conservaron varios de ellos, que todavía se utilizan hoy en día. [ cita requerida ] De particular interés son la torre de control del aeródromo [18] y los dos hangares principales, aunque solo uno de ellos conserva su aspecto original. [ cita requerida ]
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