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Fortuna del este de la RAF

La Royal Air Force East Fortune , o más simplemente RAF East Fortune , es una antigua base de la Royal Air Force situada al sur del pueblo de East Fortune . Se encuentra a poca distancia al este de Edimburgo , en Escocia . La RAF East Fortune se utilizó como estación de combate durante la Primera Guerra Mundial y más tarde como unidad de entrenamiento operativo de combate nocturno durante la Segunda Guerra Mundial . El lema de la estación es " La fortuna favorece a los audaces ". [3]

Tras la Segunda Guerra Mundial, las pistas fueron ocupadas por la aviación privada local. Los antiguos edificios de la RAF se han utilizado como Museo Nacional de la Aviación desde 1976. El aeródromo es un monumento designado . [4]

Historia

Los dirigibles 'R34' y 'R29' en un cobertizo en East Fortune (IWMART4086)

El establecimiento de East Fortune como base de vuelo es anterior a la formación de la Real Fuerza Aérea. La RAF East Fortune fue designada por primera vez como aeródromo de cazas y dirigibles en 1915 y se convirtió en una estación del Servicio Aéreo Naval Real en agosto de 1916. [5] A principios de 1918, East Fortune era una de las 66 estaciones de entrenamiento (TDS). El propósito de las TDS era entrenar a los pilotos para los escuadrones operativos y a menudo se agrupaban de tres en tres. East Fortune era la estación TDS n.º 208. [6]

En julio de 1918, después de que se inaugurara la Royal Air Force, el Grupo No. 22 (de Entrenamiento) de la RAF se activó en East Fortune y luego se trasladó a Stirling. [7] El Grupo No. 22 (de Entrenamiento) de la RAF es uno de los pocos grupos activos que aún operan dentro de la RAF.

En 1918, se probó un prototipo del Sopwith Snipe en East Fortune. Tras su aceptación, el avión se introdujo en la Escuela de Aviones Torpederos de la base, que se inauguró en agosto de 1918. [8]

El dirigible británico R34 realizó el primer vuelo de ida y vuelta a través del Atlántico y la primera travesía aérea de este a oeste, volando desde East Fortune a Mineola, Nueva York, en 1919. [9] El vuelo duró 108 horas y 12 minutos. [5]

En febrero de 1920, el aeródromo y los edificios asociados se cerraron y se catalogaron para su eliminación. [10] Durante el período de entreguerras, los hangares y los edificios del aeródromo fueron demolidos, mientras que el sitio doméstico se vendió a la Junta del Sanatorio Conjunto de los Condados del Sudeste de Escocia para su uso como sanatorio para tuberculosos .

El aeródromo fue reactivado durante la Segunda Guerra Mundial, y el terreno fue requisado en junio de 1940 para su uso como aeródromo satélite para la cercana RAF Drem . Sin embargo, posteriormente se decidió desarrollar la RAF East Fortune como una unidad de entrenamiento operativo de cazas nocturnos (OTU), por lo que el 4 de junio de 1941 llegó la OTU nº 60 procedente de la RAF Leconfield . Se trataba de una unidad del Mando de Cazas de la RAF que proporcionaba a los pilotos recién cualificados y a otras tripulaciones (operadores de radio/artilleros aéreos o navegantes) recién salidos del Mando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF formación específica y experiencia en combate nocturno antes de su asignación a escuadrones operativos como tripulaciones de dos hombres (piloto y navegante/operador de radar). La OTU empleaba una mezcla de tipos de aviones de entrenamiento y operativos para este propósito; inicialmente, las tripulaciones se entrenaban en el caza nocturno monomotor Boulton Paul Defiant , y se utilizaban entrenadores de doble control Miles Master para algunos ejercicios de entrenamiento de pilotos. Cuando el Defiant se volvió obsoleto como caza nocturno, la OTU cambió a los bimotores Bristol Blenheim y Bristol Beaufighter . En 1942, el Blenheim también estaba cada vez más obsoleto como caza nocturno, pero como tenían controles duales y eran menos desafiantes de volar que los nuevos Beaufighter, siguieron siendo útiles como entrenadores. Por lo tanto, las tripulaciones en entrenamiento realizarían la mayor parte de sus vuelos en Blenheims antes de convertirse en Beaufighters hacia el final del curso de la OTU.

A medida que avanzaba la guerra, la mayoría de los bombarderos de la Luftwaffe fueron asignados al Frente Ruso y al Teatro Mediterráneo . Como resultado, la amenaza de ataques nocturnos sobre Gran Bretaña disminuyó y la necesidad de tripulaciones adicionales de cazas nocturnos se redujo, por lo que a partir de junio de 1942, parte de la OTU Nº 60 fue reasignada al entrenamiento de ataque diurno del Mando Costero de la RAF utilizando Beaufighters. El 24 de noviembre de 1942, la OTU Nº 60 se disolvió y algunos de sus activos y personal fueron transferidos al Mando Costero como núcleo de la recién formada OTU Nº 132 , una unidad dedicada al entrenamiento de ataque costero. Inicialmente, esta unidad continuó empleando aviones Blenheim y Beaufighter, pero el uso de los viejos Blenheims disminuyó posteriormente y finalmente fueron reemplazados por Bristol Beauforts como entrenadores de doble control de la unidad. A fines de 1944, la OTU comenzó a recibir algunos aviones De Havilland Mosquito , y al final de la guerra este era el tipo principal utilizado.

Además de su función principal de entrenamiento, la RAF East Fortune fue designada como aeródromo de diversión de emergencia para el Mando de Bombardeo de la RAF , y estaba disponible para los bombarderos pesados ​​que regresaban de los ataques a Alemania si el clima adverso sobre Inglaterra les impedía aterrizar en sus aeródromos de origen. [11]

Además de la OTU No. 60 y la OTU No. 132, aquí han operado las siguientes unidades: [5]

Uso posguerra

El 15 de mayo de 1946 se disolvió la OTU n.° 132 y el emplazamiento doméstico fue devuelto a la Junta del Sanatorio. A partir de entonces, el aeródromo tuvo poco o ningún uso por parte de la RAF, aunque fue asignado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1950 como base de dispersión para bombarderos estratégicos durante la Guerra Fría. Para dar cabida a tales aeronaves, se amplió la pista principal para cruzar la carretera B1347, pero finalmente East Fortune nunca fue utilizada por la USAF y el sitio fue finalmente vendido por el Ministerio del Aire en 1960. East Fortune disfrutó de un breve resurgimiento como aeródromo durante el verano de 1961, cuando el aeropuerto de Turnhouse fue cerrado por obras de construcción. Como resultado, todo el tráfico civil y de la fuerza aérea se desvió a través de East Fortune, y el aeropuerto dio cabida al movimiento de casi 100.000 pasajeros. [9] La pista ampliada de East Fortune se utilizó para este propósito durante todo el verano de 1961.

Tras su remodelación, el Hospital East Fortune reabrió sus puertas como sanatorio para tuberculosos en 1949. A medida que el número de pacientes con tuberculosis fue disminuyendo, a partir de mediados de los años 50, la capacidad sobrante del hospital se utilizó para la atención a largo plazo de pacientes con discapacidades de aprendizaje y como centro de recuperación para pacientes de medicina general. Posteriormente, el hospital proporcionó principalmente atención geriátrica a largo plazo, que se convirtió en el único uso en 1985, cuando se marcharon los últimos pacientes de salud mental. El hospital fue decayendo gradualmente durante los años 90 y finalmente cerró en 1997.

Accidentes e incidentes

Durante ambas guerras mundiales, los accidentes aéreos durante los entrenamientos eran habituales y muchos aviadores murieron o resultaron heridos en vuelos no operativos. Uno de los primeros accidentes mortales en los que estuvo involucrado East Fortune ocurrió el 17 de marzo de 1916, cuando un Farman HF.20 de East Fortune se hundió en el estuario de Forth y perdió a su tripulación. [18]

Como era de esperar, las tripulaciones relativamente inexpertas que volaban en aviones de alto rendimiento y cansados ​​de la guerra sufrieron altas tasas de accidentes. Existían riesgos particulares asociados con los tipos de entrenamiento que se realizaban en East Fortune durante la Segunda Guerra Mundial, a saber, el entrenamiento de caza nocturno que implicaba vuelos extensos durante el apagón y el entrenamiento de ataque costero que implicaba vuelos extensos a baja altura, lo que conllevaba el riesgo concomitante de accidentes CFIT con altitud insuficiente para saltar en paracaídas en caso de falla mecánica. Ni el Beaufighter ni el Mosquito eran particularmente fáciles de escapar de emergencia, y el Beaufighter era un avión notoriamente difícil de volar si uno de los motores fallaba. En consecuencia, hubo muchos accidentes graves que involucraron aviones que operaban desde East Fortune. Los accidentes durante la Segunda Guerra Mundial incluyen:

Muchos de los aviadores que murieron volando desde la RAF East Fortune están enterrados en el nuevo cementerio de St Martin en Haddington.

Durante el breve período de East Fortune como aeropuerto temporal de Edimburgo durante 1961, ocurrieron dos accidentes notables. Un domingo muy húmedo de abril de 1961, un avión de pasajeros BEA Viscount que aterrizaba en un vuelo procedente de Heathrow se salió de la pista y terminó en la hierba al final de la pista después de un giro de 180 grados. Aunque el vuelo estaba completamente cargado, no hubo heridos. Unas semanas más tarde, el 26 de mayo de 1961, un avión de comunicaciones Percival Pembroke de la RAF (número de serie WV737) hizo escala en East Fortune para dejar a dos vicemariscales del aire que regresaban de una reunión de la OTAN en París. Una vez hecho esto, la tripulación despegó para el corto vuelo a RAF Leuchars , pero casi inmediatamente el avión sufrió un incendio en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso cerca de North Berwick. Ambos miembros de la tripulación escaparon con vida del accidente, aunque el avión fue destruido por el fuego. Una investigación determinó que se había producido un bloqueo hidráulico en el motor de babor, debido a que el piloto omitió realizar los procedimientos requeridos previos al despegue. [47]

Uso actual

En 1976 se inauguró el Museo Nacional Escocés de Vuelo en el sitio de la antigua base técnica de la RAF. [5] [9] Cada verano, el museo organiza un espectáculo aéreo. [48] Es uno de los pocos espectáculos aéreos en aeródromos en el Reino Unido donde los aviones de ala fija no pueden aterrizar en el aeródromo. [49]

El aeródromo se utiliza principalmente para la agricultura, pero las pistas y las calles de rodaje están prácticamente intactas. Una parte de las pistas se utiliza para una venta de coches todos los domingos. El extremo oriental del aeródromo se utiliza ahora como circuito de carreras de motos y es la sede del Melville Motor Club. La prolongación de hormigón de la pista principal al oeste de la carretera B1347 se utiliza ahora como pista para ultraligeros y como depósito de chatarra. Esta es la única parte del aeródromo de East Fortune en la que pueden entrar aviones, y no más grandes que un ultraligero.

El antiguo emplazamiento residencial, el Hospital East Fortune, sigue prácticamente vacío. En mayo de 2016 se reveló que hay planes para rehabilitar parte del emplazamiento como aldea. [50]

Véase también

Referencias

Citas

  1. ^ abc Falconer 2012, pág. 87.
  2. ^ "RAF East Fortune airfield". controltowers.co.uk . Consultado el 5 de febrero de 2017 .
  3. ^ Pine, LG (1983). Un diccionario de lemas (1.ª edición). Londres [ua]: Routledge & Kegan Paul. pág. 86. ISBN 0-7100-9339-X.
  4. ^ "Aeródromo de East Fortune". Historic Environment Scotland . Consultado el 16 de noviembre de 2022 .
  5. ^ abcd "East Fortune – Airfields of Britain Conservation Trust UK". abct.org.uk . Consultado el 5 de febrero de 2017 .
  6. ^ Robertson, Bruce (1978). La RAF: una historia ilustrada . Londres: Hale. pág. 15. ISBN. 0-7091-6607-9.
  7. ^ "RAF – Historia del grupo de entrenamiento número 22". raf.mod.uk . Archivado desde el original el 26 de junio de 2015 . Consultado el 5 de febrero de 2017 .
  8. ^ Edwards, Richard (2012). "Thomas Sopwith y los camellos de Kingston". Héroes y puntos de referencia de la aviación militar británica: desde los dirigibles hasta la era de los aviones a reacción (1.ª ed. publ.). Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Aviation. pág. 75. ISBN 978-1-84884-645-6.
  9. ^ abc «Museo Nacional del Vuelo – Descubra el museo». Museos Nacionales de Escocia . Consultado el 5 de febrero de 2017 .
  10. ^ Philpott, Ian (2013). "9: Aeródromos, pistas de aterrizaje y bases de hidroaviones". El nacimiento de la Real Fuerza Aérea . Barnsley: Pen & Sword Books Ltd. pág. 273. ISBN 978-1-78159-333-2.
  11. ^ "Aeródromo de East Fortune". eastlothianatwar.co.uk . Consultado el 5 de febrero de 2017 .
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  15. ^ Sturtivant, Hamlin y Halley 1997, pág. 136.
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Bibliografía