Raleigh Climon Owens (12 de noviembre de 1934 - 17 de junio de 2012), conocido universalmente por sus iniciales "RC", fue un jugador de fútbol americano profesional que fue receptor abierto y mediocampista desde 1957 hasta 1964 en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
A Owens, un hábil jugador de baloncesto con una excelente capacidad de salto, se le atribuye el mérito de ser el innovador de la jugada de pase de "saltar el balón en la zona de anotación", conocida popularmente en ese momento como "Alley Oop".
RC Owens nació el 12 de noviembre de 1934 en Shreveport, Luisiana .
Owens se graduó de la escuela secundaria Santa Monica High School en Santa Mónica, California , y asistió al College of Idaho (donde su compañero de habitación y de equipo fue Elgin Baylor ). Aunque solo medía 1,90 m, Owens poseía brazos largos y una extraordinaria capacidad de salto, con un promedio de casi 28 rebotes por partido en su segundo año. [1]
También jugó baloncesto amateur con los Buchan Bakers de Seattle el año después de su campeonato nacional. [2]
Owens fue seleccionado en la ronda 14 del draft de la NFL de 1956 por los 49ers de San Francisco , quienes lo convirtieron en el jugador número 160 elegido.
No pasó mucho tiempo antes de que Owens ganara reconocimiento en el campo de juego por sus habilidades únicas para recibir pases, volviéndose famoso por saltar " Alley Oop " en recepciones de pases altos del mariscal de campo Y. A. Tittle . [3]
La jugada, más tarde conocida como "West Four right" en el libro de jugadas de los 49ers, se produjo accidentalmente en el cuarto juego de exhibición de la temporada de 1959 cuando el mariscal de campo YA Tittle , bajo una fuerte presión de un pass rush de los Chicago Cardinals , intentó lanzar el balón por la parte trasera de la zona de anotación. [4] El novato Owens, uno de los mejores reboteadores del país como jugador de baloncesto universitario, saltó alto para tomar el balón y lo agarró, tirándolo hacia abajo para un touchdown. [4] La jugada finalmente se usaría para tres touchdowns ganadores del juego en 1957, ayudando a los Niners a un récord de 8-4 y su primera aparición en los playoffs desde que llegaron a la NFL en 1950. [4]
"¿Conoces a algún adolescente? Incluso ellos podrían lanzar ese pase", recordó más tarde Tittle sobre la jugada del Alley Oop. "Simplemente lo lanzas al aire y esperas". [4]
Los orígenes del apodo "Alley Oop" son inciertos, aunque claramente deriva de la tira cómica Alley Oop lanzada en la década de 1930. [1] Según Owens, el nombre surgió de una de tres personas: el veterano mariscal de campo Tittle, el joven mariscal de campo John Brodie o el entrenador en jefe Red Hickey . [1] "No sé quién lo dijo, pero se convirtió en parte de la nomenclatura", recordó Owens en una entrevista de 2011. "Comenzaste a escucharlo en el baloncesto, en todas partes. Incluso cuando veo a un jugador de béisbol subir y tomar una pelota, digo: 'Hizo un Alley Oop'". [1]
El mejor año de Owens en la NFL llegó en 1961 , cuando atrapó 55 pases para 1.032 yardas y 5 touchdowns. [5]
Después de jugar cuatro años para los 49ers bajo los términos del contrato estandarizado de la liga, se negó a firmar en el quinto año, lo que le supuso una reducción automática del salario para el año, pero obtuvo la agencia libre en el proceso. Firmó un contrato de agente libre con los Baltimore Colts para 1962 , la última contratación de un agente libre de la NFL antes de que se adoptara la regla Rozelle en 1963. [6]
Owens fue utilizado con moderación en 1962, llenando un papel de reserva para el receptor abierto miembro del Salón de la Fama Raymond Berry . [7] Su momento más destacado de la temporada llegó en el quinto juego de la temporada contra los Cleveland Browns , cuando atrapó seis pases, dos para touchdowns, como parte de una ruta 36-14 del equipo de Paul Brown . [7] También hizo una jugada legendaria bloqueando un intento de gol de campo de 40 yardas por parte de los Washington Redskins en el penúltimo juego de la temporada al pararse en la línea de gol y saltar en el último segundo para rechazar la patada que se desvanecía. [7] La temporada siguiente, tal "intervención en el gol" se volvió ilegal. [8]
Owens jugó cuatro partidos para los San Francisco Saints de la Liga Americana de Baloncesto entre 1961 y 1962 .
Después de terminar su carrera como jugador, Owens trabajó durante 24 años para los 49ers en su oficina principal en varios puestos, incluido el de director del campo de entrenamiento [9] y director de relaciones con ex alumnos. [1] Más tarde se instaló en Manteca , parte del condado de San Joaquín , donde lanzó un exitoso programa de lectura infantil. [1]
Owens luchó contra problemas renales durante las últimas dos décadas de su vida. [1] Murió de insuficiencia renal en Manteca, California, el 17 de junio de 2012. [4] Tenía 77 años al momento de su muerte.
Owens fue incluido en el Salón de la Fama de los 49ers de San Francisco en 2011. En el momento de su fallecimiento, el director ejecutivo de los 49ers, Jed York, lo recordó como un valioso activo de la comunidad y un "tremendo embajador de nuestro equipo". [1]