Rafflesia tuan-mudae es un miembro de la familia Rafflesiaceae . Vive como parásito dentro de las vides Tetrastigma . Las enormes flores pueden alcanzar más de 1 m de diámetro. [1] Los brotes normalmente emergen donde la viña crece a lo largo del suelo, a diferencia de algunas de las otras especies de Rafflesia cuyos brotes pueden emerger de vides que cuelgan en el aire.
En el idioma malayo , tuan-mudae se traduce como "Amado o joven príncipe" en honor a Charles Brooke, el rajá británico de Sarawak . Localmente, la flor se conoce como bunga pakma - "bunga" significa "flor" en malayo .
Por lo general, las flores miden alrededor de 60 cm de diámetro y se abren a partir de un capullo de 20 cm. Ocasionalmente, estos capullos alcanzan los 30 cm de diámetro, en cuyo caso puede formarse una flor de casi 1 m de diámetro. [2] En 2020, una Rafflesia tuan-mudae descubierta en la Reserva Forestal Maninjau en Sumatra Occidental tenía un diámetro de 111 cm (3 pies 8 pulgadas). [3] [4] [5] Se considera que es la flor más grande registrada del mundo; la anterior más grande se encontró en el mismo sitio, por lo que puede ser de la misma planta. [3]
En una localidad de fácil acceso, observada con frecuencia durante varios años en las montañas Gunung Raja, que se extienden a ambos lados de la frontera entre Malasia e Indonesia en el oeste de Borneo, al suroeste de Kuching , a principios de la década de 1930, se descubrió que las plantas florecían continuamente durante todo el año, al menos en 1933, que aparentemente fue un buen año para las rafflesias en toda Indonesia. Dicho esto, era necesario estar allí en el momento adecuado para fotografiar las flores antes de que se marchitaran, tan rápidamente sucedió esto. [6]
Las flores se pueden encontrar emergiendo de enredaderas similares a lianas , específicamente Tetrastigma rafflesiae y Tetrastigma diepenhorstii . Las semillas llegan a la planta huésped por un vector animal desconocido, penetran el tejido de la raíz y crecen dentro del tejido huésped durante un período de tiempo indefinido antes de que se desarrollen los brotes. [7] El brote se desarrolla durante nueve meses, antes de convertirse en una gigantesca flor de color naranja a rojo. Permanece en plena floración durante solo siete días. El principal polinizador de esta flor son las moscas. Todas las flores de Rafflesia emiten un hedor a carne podrida que atrae a los polinizadores, aunque el olor de R. tuan-mudae es comparativamente suave. Sin embargo, no son menos eficaces para atraer a estas moscas, sobre cuyo dorso se deposita el polen.
Las flores masculinas y femeninas solo se pueden identificar tocando las anteras bajo el disco central . Sin embargo, se recomienda a los visitantes no tocar ni manipular los capullos, ya que son frágiles y pueden morir.
En la década de 1910, solo se conocía un número limitado de localidades donde se había encontrado la especie, pero una serie de nuevos hallazgos entre esa fecha y 1935, especialmente en Kalimantan Occidental , habían ampliado la distribución y el número de lugares que se podían visitar, aunque algunos eran/son bastante remotos. [6]
En Sarawak , uno de los lugares más fáciles para ver R. tuan-mudae es en el Parque Nacional Gunung Gading , en la sede del parque o cerca de la Cascada 7. [8] También se puede ver en el Santuario de Vida Silvestre Lanjak-Entimau. [2]