Richard and William King Ltd fue una empresa mercantil inglesa fundada por los hermanos William y Richard King en Bristol . Ambos hermanos habían sido socios de su padre, Thomas King . La sociedad inicial compró un velero de 158 toneladas llamado John Cabot para comerciar, pero luego fue abandonado en Freetown después de demasiadas fugas. [1]
En el año, c.1833, Thomas King se deshizo de la empresa y la nueva sociedad pasó a ser conocida como William and Richard King Ltd. Aunque Thomas King tenía intereses comerciales en América y Europa, los dos hermanos se concentraron principalmente en la costa de África occidental. [2] La empresa ganó experiencia en el comercio entre Bristol y la costa de África occidental y en 1840, había crecido, controlando 8 buques. En 1841, cuando Thomas King murió, se compró un nuevo barco y se bautizó como African Queen, African Queen realizó su primer viaje en un año y regresó con colmillos de elefante, aceite de palma y coco a cambio de manillas . La empresa se concentró inicialmente a lo largo de la costa de Costa de Marfil , que estaba lejos de las empresas comerciales dominantes de Liverpool que se concentraban en el delta del Níger, conocido por su rico pero más caro aceite de palma. [2] Pero a principios de la década de 1840, la empresa comenzó a moverse más al este hacia Gabón , la ensenada de Biafra y Dahomey , donde forjó un puesto comercial a lo largo del río Camerún. Para apaciguar a algunos de los jefes africanos, adquirió un gran paraguas y un neceser hecho por un platero y lo llenó de cosméticos para usarlos como obsequios. [1] La empresa nunca fue tan sustancial en comparación con algunos otros comerciantes europeos en Camerún y la bahía de Biafra, pero tenía un importante puesto comercial en el río Camerún y tenía una presencia significativa en el área. Uno de sus representantes estaba en Bonny cuando Jaja de Opobo lideró una facción en Bonny para formar un nuevo asentamiento llamado Opobo y en la década de 1880, la empresa estaba entre un grupo de empresas británicas que se oponían a Jaja. [1] La empresa adoptó el sistema de "costeo" que, a diferencia de las empresas de Liverpool que atracan en un lugar durante meses, los barcos William and King rozan la costa de África occidental distribuyendo "fideicomiso", manillas u otro medio de intercambio en sus frecuentes paradas antes de regresar para recoger mercancías después de su viaje por la costa. La empresa también pudo diversificar sus riesgos a través de esta práctica. [2] En la década de 1850, la concentración de la empresa en el mercado británico de aceite de palma era del 12%. El éxito de los hermanos también se vio ayudado por su base en Bristol, eran el principal comerciante de aceite de palma en Bristol y tenían ventaja sobre los competidores en los mercados regionales de Gales del Sur, las Midlands y Birmingham. [2] Además, Bristol también era un importante productor de ropa, pólvora y otros artículos comerciales exportados a África Occidental. Pero en la década de 1860, el negocio del aceite de palma se estaba volviendo menos lucrativo, se descubrieron aceites competitivos en Estados Unidos y los precios comenzaron a estabilizarse. [2]La entrada de los servicios de transporte marítimo a través de los barcos de vapor también introdujo una nueva forma de competencia: los comerciantes anteriores eran propietarios de los barcos y de las cargas en ellos, pero los nuevos barcos de vapor dividieron el comercio en líneas funcionales e introdujeron una tarifa más barata que atrajo a los comerciantes de pequeña escala al mercado.
En la década de 1880, la empresa estaba bajo la gestión de Mervyn King, hijo de William King, y había crecido hasta convertirse en una importante empresa británica en la zona que pudo resistir la partición del continente y una depresión económica. [2] En 1889, su negocio del Delta del Níger se fusionó con otros comerciantes para formar African Association Ltd y en la década de 1920, el resto de su negocio fue comprado por Lever Brothers.
En 1835, Richard King se convirtió en concejal de Redcliffe y en 1845 fue alcalde de Bristol. Su bisabuelo, John King, fue alcalde anteriormente. El principal interés de King eran los muelles de Bristol. Lideró una campaña para permitir que el consejo de Bristol se hiciera cargo de las operaciones de los muelles de los Merchant Venturers y en 1848 se convirtió en presidente del comité de muelles después de la exitosa adquisición por parte del consejo. En 1851 se convirtió en director de la Society of Merchant Venturers .
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