Metrosideros umbellata , el rātā del sur , es un árbol endémico de Nueva Zelanda . Crece hasta 15 metros (49 pies) o más de altura con un tronco de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) o más de diámetro. Produce masas de flores rojas en verano. A diferencia de su pariente, el rātā del norte , esta especie rara vez crece como epífita .
Las flores del rātā del sur son escarlatas, con estambres de aproximadamente 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo. También se conocen flores blancas o amarillas. La floración suele producirse entre diciembre y febrero, pero depende de las condiciones locales. Las hojas miden de 3 centímetros (1,2 pulgadas) a 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y son puntiagudas. La madera es dura, densa y muy fuerte. La corteza es rugosa y escamosa y proporciona un estrato ideal para las raíces de plantas epífitas como las especies Astelia y Freycinetia banking (Kiekie). La rātā del sur es una importante fuente de miel en la costa oeste de la Isla Sur. Kākā , tūī y campaneros visitan rātā para aprovechar el abundante néctar.
Prefiere regiones más frías con abundantes precipitaciones y es particularmente común a lo largo de la costa oeste de la Isla Sur, donde su néctar es la principal fuente de miel de rātā producida localmente. La rātā del sur es la más extendida de las especies de rātā arbóreas de Nueva Zelanda. Está presente localmente en la Isla Norte desde la latitud 36° hacia el sur, es más común en las partes occidentales de la Isla Sur pero ausente en gran parte del este, y es común en la isla Stewart (47°S) y en las islas Auckland , donde alcanza su límite sur a poco más de 50°S.
Aunque el rātā del sur no se considera amenazado, es bastante poco común en la Isla Norte y en ciertas áreas está amenazado por el ramoneo de zarigüeya. En la cordillera de Tararua, las poblaciones de rātā del sur parecen haber sido reemplazadas por una población formada por híbridos entre rātā del norte y del sur.
Project Crimson es una fundación benéfica que promueve la conservación de rātā así como de los pōhutukawa relacionados .
El rātā del sur es un hermoso ejemplar de árbol, pero el crecimiento puede ser lento a menos que se cultive en condiciones ideales con suelo húmedo. Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas. Si bien es posible cultivar el árbol a partir de esquejes de madera blanda o semidura, estos a menudo resultan reacios a echar raíces. Es ideal para ambientes costeros porque tiene una buena resistencia al viento y a la sal. [2]
Se han liberado al menos 16 cultivares de rātā del sur. [3] También se conocen cultivares de híbridos entre rātā del sur y pōhutukawa, y entre rātā del norte y rātā del sur. [4] Los cultivares conocidos incluyen:
∞ Híbrido de rātā del sur y rātā del norte
¤ Híbrido de rātā del sur y pōhutukawa
