El río Big es un río de 41,7 millas de largo (67,1 km) [2] en el condado de Mendocino, California , que fluye desde la cordillera costera del norte de California hasta el océano Pacífico en Mendocino , condado de Mendocino, California . Desde la desembocadura, las aguas salobres se extienden 8 millas (13 km) río arriba, formando el estuario no desarrollado más largo del estado.
Antes del contacto europeo, las tierras que bordean el río Grande pertenecían a los me-tum'mah o mitom pomo . Esta subtribu de los pomo del norte vivía en la zona del valle del lago Little cerca de Willits y reclamaba la costa desde el sur del río Noyo en lo que ahora es Fort Bragg, hasta justo al norte del río Navarro , dieciocho millas al sur. [3] Tenían un asentamiento, Buldam , en la orilla norte del río, cerca de su desembocadura, pero se desconoce su ubicación exacta y las historias sobre su fecha de asentamiento son contradictorias. [4]
El río Grande recibió su nombre debido a las secuoyas gigantes que alguna vez bordeaban sus orillas; aparece como Arroyo Grande en un diseño de la concesión de tierras mexicana de Albion del 30 de octubre de 1844. [5]
La industria maderera ha dominado la zona desde la década de 1850, cuando se construyó el primer aserradero en lo que entonces se conocía como Mendocino City (ahora Mendocino ). El aserradero se construyó en los acantilados que daban a la desembocadura del río y en el aserradero se construyó un canal para cargar la madera terminada en los barcos. [6] Se construyeron diques de protección en el río y sus compuertas se abrían cada invierno para arrastrar los troncos río abajo hasta las barreras que impedían que los troncos flotaran hacia el mar. Este método de transporte de troncos aumentó la erosión, eliminó los restos leñosos y enterró los sustratos de adoquines. Las prácticas de tala afectaron especialmente al estuario, que sirvió como estanque del aserradero desde 1852 hasta 1938. [7]
La cuenca del río Big drena 181 millas cuadradas (470 km 2 ), [2] desde la cordillera costera del norte de California hasta el océano Pacífico en la ciudad de Mendocino, aproximadamente a 10 millas al sur de Fort Bragg . [6] La cuenca del río Big limita con las cuencas del río Noyo al norte, los ríos Eel y Russian al este, y los ríos Little , Albion y Navarro al sur.
Las cabeceras del río comienzan en la cordillera de Mendocino , parte de la cordillera de la costa de California a una altura de aproximadamente 865 m (2800 pies), [8] a 48 km (30 millas) tierra adentro desde el océano Pacífico . Las cabeceras son alimentadas parcialmente por Montgomery Creek mientras fluye a través del hábitat ribereño de las tierras altas y las secuoyas vírgenes de la reserva estatal Montgomery Woods . Desde allí, el río fluye aproximadamente hacia el oeste a través del bosque estatal de demostración Jackson . Las partes bajas del río pasan por el parque estatal Mendocino Woodlands y la unidad Big River del parque estatal Mendocino Headlands antes de llegar a la desembocadura del río en el océano Pacífico, justo al sur de la ciudad de Mendocino .
El estuario del río Big es el estuario no desarrollado más largo del estado. Desde la desembocadura, las salinidades del océano alcanzan 8,3 millas (13,4 km) río arriba en el verano y 3 millas (5 km) en el invierno, cuando los flujos de agua dulce son mayores. [7] El estuario ha sido durante mucho tiempo de interés para la conservación por su belleza y recursos naturales. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos nominó el estuario para su protección en 1980 bajo el Programa de Ecosistemas de Vida Silvestre Únicos y de Importancia Nacional. [9] Aunque la nominación no obtuvo las protecciones deseadas, el estuario recibió protección en 2002, cuando el Mendocino Land Trust compró una parcela de 7334 acres de la Hawthorne Timber Company. La tierra fue donada a California State Parks como parte del Mendocino Headlands State Park . [8] En 2010, las aguas del estuario fueron designadas como Área de Conservación Marina Estatal bajo la Ley de Protección de la Vida Marina . [10]
El río Big River se alimenta de precipitaciones , el 90 por ciento de las cuales cae entre octubre y abril. La precipitación anual promedia 40 pulgadas (1000 mm) en la costa de Fort Bragg y 51 pulgadas (1300 mm) tierra adentro en Willits . [6] El clima invernal se caracteriza por lluvias de baja intensidad. Los veranos son secos y frescos, con niebla costera . El río proporciona recreación y recarga de agua subterránea para uso agrícola e industrial para la comunidad de Mendocino, California . [11]
El río Big River ofrece un hábitat de humedales para la vida silvestre y un hábitat de agua dulce fría para la migración y el desove de los peces. [11] Las poblaciones de salmónidos anádromos nativos del río Big River están todas catalogadas como en peligro o amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal . Estas incluyen: salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ), salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) y trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ). [6] Otros peces nativos incluyen la lamprea anádroma del Pacífico ( Lampetra tridentata ), los esculpinos ( Cottus spp. ), el espinoso de tres espinas ( Gasterosteus aculeatus ) y el chupador de Sacramento ( Castomus occidentalis ). [7]
El estuario del río Big River ofrece un hábitat de humedales esencial y tiene potencial para proporcionar un hábitat crítico para los salmónidos. Las fuertes influencias marinas en el estuario del río Big River están ligadas a una diversidad de peces. El arenque del Pacífico ( Clupea pallasi ) pone sus huevos en el estuario, la perca surfera ( Cymatogaster gregata ) y el pez pipa de la bahía ( Sygnathus leptorhynchus ) dan a luz en el estuario, y los juveniles de lenguado inglés ( Pleuronectes vetulus ) y pez roca cobrizo ( Sebastes caurinus ) migran al estuario para criar. Muchas especies de peces marinos también ingresan al estuario estacionalmente para alimentarse, como el eperlano nocturno ( Spirinchus starski ), mientras que una variedad de especies costeras entran y salen del estuario durante todo el año, incluido el cabezón ( Scorpaenichthys marmoratus ), el escorpión de pozas de marea (Oligocottus maculosus) y el kelp greenling ( Hexogrammos decagrammus ). [12]
El castor dorado de California ( Castor canadensis subauratus ) fue restaurado en Big River a principios y mediados del siglo XX a pesar de su extirpación durante la fiebre de pieles de California de finales del siglo XVIII y principios del XIX. JG Hall recolectó un espécimen a 10 millas (16 km) al este de Mendocino en Big River a una altura de 200 pies (61 m) (ubicación precisa 39.31148, -123.6396) en 1966 para la colección de mamíferos de la Academia de Ciencias de California . [13] Los estanques de castor ayudan a restaurar el hábitat de los salmónidos al capturar sedimentos y mejorar la calidad del agua, proporcionando charcas para la hibernación de salmónidos juveniles, elevando los niveles freáticos que recargan los arroyos en la estación seca, aumentando el área de hábitat acuático y ribereño que proporciona cobertura para peces y atenuando los flujos de tormenta repentinos. [14] Una reciente revisión exhaustiva de la literatura sobre los efectos de los embalses de castores sobre los peces ilustra que la pérdida de castores estaba directamente relacionada con importantes disminuciones de las poblaciones de salmónidos de California ahora amenazados o en peligro de extinción, incluidas tres especies incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción : salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ) (en peligro de extinción), trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) (amenazada) y salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) (amenazado). [15]
Otros mamíferos semiacuáticos que viven en Big River incluyen la nutria de río ( Lontra canadensis ) y el visón ( Neogale vison ). [7]
La producción de madera es el principal uso de la tierra en la zona. La California Lumber Company construyó el primer aserradero en la costa del condado de Mendocino en la desembocadura del río en 1852. En 1873, el nombre había cambiado a Mendocino Lumber Company y el aserradero era el más importante del condado de Mendocino. El aserradero funcionó hasta 1931 y se reabrió brevemente en 1938 para aserrar troncos rescatados cuando una balsa de troncos se rompió en la costa. [16] Los troncos se transportaban al estanque del aserradero durante la liberación anual de agua en las presas contra salpicaduras, [7] o directamente al aserradero a través de un ferrocarril que se extendía 9 millas (14 km) río arriba. [17]
La North Fork Big River fue talada por la Caspar Lumber Company. Los troncos fueron transportados 35 millas (56 km) hasta el aserradero en Caspar desde el Campamento 20 en la California State Route 20 (poste de milla MEN 17.3) por Caspar, South Fork y Eastern Railroad . Las tierras forestales de Caspar Lumber Company se convirtieron en el Jackson Demonstration State Forest en 1955. [18] El Jackson State Forest forma aproximadamente un tercio del área en la cuenca hidrográfica, y las tierras propiedad de Mendocino Redwood Company, Pioneer Resources, Hawthorne Timber Company y Weger Holdings constituyen la mayor parte del resto. Como ocurre con la mayoría de las cuencas hidrográficas en la costa norte de California, el problema ecológico más significativo en el área es el aumento de la erosión causada por la tala , que lleva a una sedimentación excesiva en el río y sus afluentes. En consecuencia, el Big River ha sido catalogado como deteriorado por sedimentos y temperatura desde 2003 según la sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia. Los atascos de troncos heredados también siguen bloqueando la migración río arriba de los salmónidos en época de desove. La gestión actual de la cuenca del río Big tiene como objetivo mejorar el hábitat de los salmónidos y, al mismo tiempo, mantener la cosecha de madera mediante prácticas mejoradas. Las prácticas modernas de cosecha de madera y el mantenimiento regular de las carreteras han reducido la sedimentación y han permitido que se continúe cosechando en el 55% de la cuenca. [9]
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