El río Karamea se encuentra en la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El río nace dentro del Parque Nacional Kahurangi en la cordillera Matiri de los Alpes del Sur . El río nace al este del monte Allen, serpenteando brevemente hacia el oeste antes de girar hacia el norte. Después de unos 25 km (16 mi) gira nuevamente hacia el oeste, para ingresar a una serie de pequeños lagos donde sus aguas se unen a las del río Roaring Lion . Desde aquí, el río continúa hacia el oeste a través de valles de lados empinados antes de abandonar el parque nacional y llegar a su llanura de inundación a 10 km (6,2 mi) de la costa del mar de Tasmania . El río pasa por los pequeños asentamientos de Umere y Arapito antes de llegar al estuario de Ōtūmahana y al mar de Tasmania cerca del municipio de Karamea .
El río tiene una zona de captación, incluidos sus afluentes, de 1.210 km2 ( 470 millas cuadradas), lo que representa alrededor del 23% de toda la superficie del Parque Nacional Kahurangi. [2]
Hay antecedentes de inundaciones provocadas por el río Karamea. En 1899, una gran inundación arrasó un nuevo puente que cruzaba el río y causó daños a las casas, granjas y cultivos de los colonos. [3] Otra gran inundación causó graves daños en enero de 1915, inundando la calle principal y la mayoría de las casas. [4]
El terremoto de Murchison del 17 de junio de 1929 provocó que los escombros bloquearan la desembocadura existente del río Karamea y se formara una nueva salida al mar desde la laguna Ōtūmahana a unos 1,6 kilómetros (0,99 millas) al sur de la salida existente. [5] Los depósitos de limo elevaron el nivel del lecho del río y provocaron un gran aumento del riesgo de inundaciones en los municipios de Karamea y Market Cross. [6] El 30 de diciembre de 1929 hubo graves daños en Karamea y Arapito debido a una inundación repentina atribuida a la ruptura de una presa creada durante el terremoto. [7] En abril de 1931, las aguas de la inundación entraron en la mayoría de las casas alrededor de Market Cross y algunas en el municipio de Karamea. [8] En agosto de 1931, los colonos obtuvieron acceso a fondos de ayuda del Fondo de Ayuda para el Terremoto de la Costa Oeste por los daños causados por estas inundaciones. [9]
En los años siguientes se construyeron diques de contención y muros de contención en el lado norte del río para ayudar a mitigar el riesgo de inundaciones en la ciudad. En mayo de 1936, el Comité Escolar de Karamea notificó a la Junta de Educación sus preocupaciones sobre el daño causado por las repetidas inundaciones de la escuela. Se propuso la reubicación a un nuevo sitio. [10] En octubre de 1936 hubo otra inundación importante que entró en 40 casas en Karamea y Market Cross. [11] En septiembre de 1937, una gran inundación provocó que el río se desbordara hacia el mar en el lugar de la antigua desembocadura del río, cortando un nuevo canal que redujo en gran medida el riesgo de inundaciones en la ciudad y permitió la entrada de embarcaciones durante la marea alta. [5] Se instalaron más obras de protección del río entre 1938 y 1940, que defendieron con éxito el municipio durante una fuerte inundación en el río en febrero de 1940. [12]
En diciembre de 2010, en un fenómeno meteorológico extremo, el caudal del río alcanzó el segundo nivel más alto jamás registrado, con 3.125 cumecs . El caudal máximo no coincidió con el momento de la marea alta, por lo que el nivel de inundación se redujo en comparación con el de 1998. [13]
Los registros de la prospección desde 1912 indican que ha habido aberturas simples o dobles al mar desde el estuario de Ōtūmahana, y que estas aberturas han migrado más de 4,5 km (2,8 mi) de costa desde que comenzaron los registros. Entre 2008 y 2010, las dos aberturas se fusionaron en un lugar que daba una salida directa al mar para el río Karamea. A partir de diciembre de 2010, la abertura combinada migró al sur. Entre 2013 y 2015, el canal se movió más al sur por más de 2 km (1,2 mi). En 2016, el canal estaba a 3 km (1,9 mi) al sur de la ruta más directa desde el río hasta el mar. Esta nueva ubicación aumenta el riesgo de inundaciones en algunas áreas de Karamea. Un informe al Consejo Regional de la Costa Oeste en 2016 recomendó la excavación mecánica de un canal de ruptura para permitir que la próxima inundación importante corte una nueva ruta directa al mar y mitigue el riesgo de inundación. [14]
El río Karamea es un río salvaje muy valorado para expediciones de rafting. Se puede hacer un recorrido de rafting de 30 km (19 mi) en tres días, pasando por rápidos de grado 3 en los tramos superiores hasta rápidos de grado 5 en el desfiladero de Karamea. [15]