El río Gauley es un río de 169 km de longitud [3] en Virginia Occidental . Se une con el río New para formar el río Kanawha , un afluente del río Ohio . El río cuenta con numerosas áreas recreativas de aguas bravas , incluidas las del Área Recreativa Nacional del Río Gauley, aguas abajo de la presa Summersville.
El río Gauley nace en el bosque nacional Monongahela, en la montaña Gauley, en el condado de Pocahontas, en forma de tres arroyos, North, Middle y South Forks, cada uno de los cuales fluye por el extremo sur del condado de Randolph ; convergen en el condado de Webster . Luego, el río fluye generalmente en dirección oeste-suroeste a través de los condados de Webster, Nicholas y Fayette , pasando por las ciudades de Camden-on-Gauley y Summersville , hasta la ciudad de Gauley Bridge , donde se une al río New para formar el río Kanawha . A través de los ríos Kanawha y Ohio , forma parte de la cuenca del río Misisipi .
Los afluentes más grandes del Gauley fluyen hacia el río principal desde el este (fluyendo en dirección oeste) y se describen a continuación:
En el condado de Nicholas, el Gauley está represado por la presa Summersville, una presa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , para formar el lago Summersville . El Área de Recreación Nacional del Río Gauley se encuentra aguas abajo de la presa.
El Gauley está gestionado durante todo el año por aficionados al rafting y, desde la primavera hasta el otoño, por empresas de rafting comerciales. Durante la mayor parte del año, la navegación depende del nivel del agua, que fluctúa drásticamente según las precipitaciones y el nivel del lago Summersville. Sin embargo, a partir del viernes posterior al Día del Trabajo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ofrece una serie de 22 liberaciones controladas [4] con el propósito expreso de realizar actividades recreativas río abajo. Estas liberaciones se conocen colectivamente como "Temporada Gauley" y están programadas en seis fines de semana sucesivos, los primeros cinco de los cuales son fines de semana de cuatro días (de viernes a lunes) y el último de los cuales es solo sábado y domingo. Los niveles de liberación típicos durante la "Temporada Gauley" varían de 2400 a 2800 ft³/s (68 a 79 m³/s).
Estas liberaciones son el resultado de una ley del Congreso de los Estados Unidos , la primera ley aprobada en los Estados Unidos que ordena específicamente la liberación de presas de aguas bravas con fines recreativos. Las liberaciones aportan millones de dólares anuales a la economía local, ya que los remadores viajan desde todos los Estados Unidos y el extranjero para este evento.
El área de Gauley fue el sitio de la Batalla de Carnifex Ferry el 10 de septiembre de 1861, una victoria de la Unión en la Guerra Civil estadounidense .
El nombre del río Gauley probablemente se deriva de Gaul (literalmente "río de los galos "), una región histórica de Europa que incluye la mayor parte de la Francia actual, de la época en que Virginia Occidental era parte de Nueva Francia antes de la guerra franco-india . [5] Históricamente, el río ha tenido varios nombres indígenas, variantes ortográficas de Gaul/Gauley y Falling/Falls Creek.