El río Big Thompson es un afluente del río South Platte , de aproximadamente 126 km (78 millas) de largo, en el estado estadounidense de Colorado . El río nace en Forest Canyon en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas , desemboca en el lago Estes en la ciudad de Estes Park y luego atraviesa Big Thompson Canyon. Incluye cuatro cruces/puentes que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.
Las cabeceras del río Big Thompson comienzan en Forest Canyon, dentro del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en el condado de Larimer, Colorado . El río fluye hacia el este a través del parque Moraine hasta la ciudad de Estes Park . Allí, se retiene en el lago Estes junto a la presa Olympus antes de ser liberado en el cañón Big Thompson. El North Fork del río Big Thompson también comienza en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en las laderas septentrionales de la cordillera Mummy . Este afluente fluye hacia el este, a través de la ciudad de Glen Haven , donde se fusiona con el río Big Thompson en la ciudad de Drake , en el cañón Big Thompson.
Desde el lago Estes, el río desciende 800 m ( 1 ⁄ 2 milla) de altura a través de las montañas en el espectacular cañón Big Thompson de 40 km (25 millas), que emerge de las colinas al oeste de Loveland . Fluye hacia el este, al sur de Loveland a través de las llanuras hacia el condado de Weld y se une al río South Platte aproximadamente a 8 km (5 mi) al sur de Greeley . Recibe el río Little Thompson aproximadamente a 6,4 km (4 millas) río arriba de su desembocadura.
Los recursos hídricos del río Big Thompson son administrados por el Distrito de Conservación del Agua del Norte de Colorado como parte del Proyecto Colorado-Big Thompson .
El 31 de julio de 1976, durante la celebración del centenario de Colorado, el cañón Big Thompson fue el escenario de una devastadora inundación repentina que arrasó el estrecho y empinado cañón, cobrándose la vida de 143 personas, 5 de las cuales nunca fueron encontradas, convirtiéndose en el desastre más mortífero en la historia de Colorado. [5] Esta inundación fue provocada por una tormenta eléctrica casi estacionaria cerca de la sección superior del cañón que arrojó 300 milímetros (12 pulgadas) de lluvia en menos de 4 horas (más de 3/4 de la precipitación anual promedio para el área). Cayó poca lluvia sobre la sección inferior del cañón, donde se encontraban muchas de las víctimas.
Alrededor de las 9 p. m., un muro de agua de más de 6 metros (20 pies) de altura corrió por el cañón a aproximadamente 6 metros por segundo (13 mph), destruyendo 400 automóviles, 418 casas y 52 negocios y arrasando la mayor parte de la Ruta 34 de EE. UU . [7] Esta inundación fue más de 4 veces más fuerte que cualquiera en el registro de 112 años disponible en 1976, con una descarga de 1000 metros cúbicos por segundo (35 000 ft³/s).
En 2008, un hombre que se creía muerto en la inundación fue encontrado vivo y viviendo en Oklahoma. Daryle Johnson y su familia habían alquilado una cabaña al este de Estes Park, pero se fueron sin decirle a nadie la mañana del 31 de julio. Una mujer que estaba investigando a las víctimas de la inundación descubrió que todavía estaba vivo. [8]
El cañón fue solo una de las muchas áreas a lo largo de Front Range que fueron devastadas en la inundación de septiembre de 2013. Si bien no fue tan intensa como la inundación de 1976, las tormentas que causaron la inundación en 2013 aún enviaron suficiente agua por el cañón para arrasar la carretera en muchos lugares. La inundación también dañó la presa de desviación de Dille de la Oficina de Recuperación de los EE. UU. Sin embargo, la mayor víctima de la infraestructura fue la planta hidroeléctrica de la ciudad de Loveland (reconstruida después de la inundación de 1976); el embalse de Idylwilde se llenó completamente de limo y rocas, la presa de Idylwilde se desprendió del lecho de roca y la planta hidroeléctrica en el parque de montaña Viestenz-Smith se llenó de agua y limo. La presa estaba en proceso de volver a obtener la licencia de la FERC, pero en su lugar fue demolida, y el material de la presa y el contenido del embalse se utilizaron como relleno para reparaciones de la carretera. Desde entonces, el parque ha sido remodelado para acomodar el cauce del río después de la inundación y fortalecerlo contra posibles inundaciones futuras. La ciudad también reconstruyó su línea de distribución eléctrica municipal en el cañón para reemplazar la línea de transmisión original de 1925 y eliminar el equipo de distribución obsoleto.
