En 2014 se construyó una réplica a escala de un tercio de un "arca" babilónica basándose en tablillas recientemente descubiertas de la Epopeya de Gilgamesh .
En 2009, el viceconservador de Oriente Medio del Museo Británico, Irving Finkel , realizó un estudio de una tablilla cuneiforme de 1750 a. C. que contenía una narración del diluvio similar a la de la historia del Arca de Noé . El hecho de que estas versiones de la historia del diluvio precedieran a la versión bíblica con el único Dios y Noé por mil años causó sensación en 1872 cuando el asiriólogo del Museo Británico George Smith anunció que había encontrado el primer relato cuneiforme del Gran Diluvio. [1] El Dr. Finkel encontró por primera vez una pequeña tablilla cuneiforme descubierta recientemente en 1985, que fue una de varias piezas traídas al Museo Británico para su evaluación por expertos. Ya se conocían varias versiones de la Epopeya de Gilgamesh . Las tablillas más antiguas que sobreviven datan del siglo XVIII a. C. y llevan el nombre de su héroe, Atra-Hasis. Finkel pudo leer los primeros versos limpios de la tablilla famosa entre los asiriólogos como las líneas iniciales de la historia del diluvio de Atra-Hasis. No pudo acceder a traducir la tablilla completa hasta 2009. [1]
Sesenta líneas de la Tabla del Arca describen detalladamente el diseño de la embarcación y los materiales, incluidos suficientes detalles de sus dimensiones y construcción como para permitir que se intente hacer una copia. La tabla describe esencialmente una barca o kuphar muy grande y hecha de cuerda sobre un marco de madera. El diseño era, en efecto, una versión a gran escala de las barcas utilizadas hasta mediados del siglo XX en Irak. Sin embargo, las cantidades especificadas eran enormes. La tabla describía suficiente cuerda de fibra de palma, costillas de madera y puntales para construir una barca de 3.600 metros cuadrados de superficie, casi dos tercios del tamaño de un campo de fútbol, con paredes de seis metros de altura. Si la cantidad de cuerda descrita se extendiera en una sola línea, tendría 500 km de largo. Debido a que el casco debía estar hecho de cuerda fibrosa, en la tabla se especificaba betún para impermeabilizar la embarcación. [1]
Debido a la gran escala de las especificaciones de la tablilla, sólo fue posible construirla a una escala de aproximadamente un tercio en un sitio en Alleppey Kerala , India, durante un período de cuatro meses. El equipo utilizó las especificaciones y materiales originales (madera, bambú, palmeras y juncos para asegurar las juntas) sin herramientas eléctricas modernas, clavos o pegamento. El arca terminada pesaba alrededor de 35 toneladas. El gobierno iraquí impidió la exportación de betún local, lo que significó que se tuvo que utilizar betún de calidad inferior en su lugar. Como resultado, el arca reconstruida fue sólo un éxito parcial debido al betún de menor calidad y el barco sucumbió inmediatamente a las fugas. Se tuvo que utilizar continuamente una bomba impulsada por gasolina para bombear el agua. [2]
Finkel dijo que la versión reducida del arca es lo suficientemente grande como para acomodar a unas pocas parejas de "animales bien educados". Sin embargo, el Dr. Finkel no creía que hubiera sido posible construir una embarcación de tamaño real, ya que había supervisado la construcción de la réplica más pequeña. Esta opinión se basó en la integridad estructural de la embarcación, así como en la gran cantidad de materiales necesarios. El Dr. Finkel dijo que no se pudo encontrar madera para las costillas y los tablones, lo suficientemente grande para el diseño. Dado que los babilonios no sabían cómo unir la madera, habría sido imposible construir el arca de tamaño real.
El proyecto fue documentado en un documental de televisión de 2014 para el Canal 4 del Reino Unido llamado The Real Noah's Ark . Más tarde se americanizó para Secrets of Noah's Ark que se emitió como un episodio de la serie NOVA de PBS . [3] Su estudio fue descrito en su libro The Ark Before Noah . Fue ampliamente difundido en los medios de comunicación. [4] [5]