R v Baillie , también conocido como el caso del Hospital de Greenwich , fue un proceso penal de 1778 contra Thomas Baillie por difamación criminal . El caso inició la carrera legal de Thomas Erskine . Baillie, el teniente gobernador del Hospital de Greenwich para marineros , una instalación para marineros lesionados o jubilados, había notado irregularidades y corrupción en el hospital, que estaba dirigido formalmente por el conde de Sandwich . Después de que su informe oficial sobre los problemas no lograra generar reformas en el hospital, Baillie publicó un panfleto que criticaba a los funcionarios del hospital, alegando que Sandwich había otorgado nombramientos para pagar deudas políticas; Sandwich ignoró el panfleto, pero se aseguró de que Baillie fuera acusado de difamación criminal. Baillie contrató a cinco abogados, incluido Erskine, entonces recién llamado al Colegio de Abogados , y compareció ante Lord Mansfield en el Tribunal del Banco del Rey el 23 de noviembre de 1778.
Después de que cuatro de los abogados hubieran hablado, Mansfield anunció que la sesión del tribunal se reanudaría a la mañana siguiente en lugar de continuar durante la noche, lo que le dio a Erskine el tiempo que necesitaba para presentar un discurso completo en lugar de un breve comentario. En él acusó a Sandwich de cobardía y de orquestar el ataque a Baillie, argumentando que Baillie simplemente estaba cumpliendo con su deber al intentar sacar a la luz pública los problemas con el hospital y, por lo tanto, no estaba actuando de mala fe. Si no se reconocían los problemas con el hospital, Erskine afirmó que la Marina Real estaría "paralizada por los abusos", [1] y los marineros ya no estarían dispuestos a arriesgar sus vidas por una flota que no los trataría bien en su retiro. Erskine logró que Baillie fuera declarado inocente y, después de salir del tribunal, fue recibido con una ovación de pie; Emory Speer escribe que "es probable que nunca un solo discurso haya asegurado tan completamente el éxito profesional". [2]
Desde 1705 hasta 1865, el Hospital de Marineros de Greenwich proporcionó atención médica a los marineros heridos y alojamiento a aquellos marineros heridos que habían sido jubilados o no podían trabajar en los barcos. Dirigido por un almirante, "era más como un barco en el puerto que una instalación clínica... todos sus residentes vestían uniformes de la marina; la comida era idéntica a la que se servía en los barcos (cuatro libras de carne y un galón de cerveza a la semana); los marineros recibían una ración completa de tabaco cada semana; y la hora se contaba por el número de campanas". La instalación fue establecida por Carta Real y dirigida por un grupo de comisionados. [3] El capitán Thomas Baillie era un marinero respetado que, después de jubilarse, había sido nombrado teniente gobernador del hospital. Aquí encontró corrupción, en violación de la Carta Real del hospital , y se esforzó por llamar la atención de los directores del hospital, los gobernadores del hospital y, finalmente, los lores comisionados del Almirantazgo . [4]
Después de no recibir ninguna respuesta satisfactoria de los que estaban en el poder sobre el hospital, Baillie publicó un panfleto en 1778 detallando los problemas y la corrupción, que había llegado tan lejos como para incluir negar comida a los marineros. La publicación del panfleto reflejó una mala imagen del conde de Sandwich , que en ese momento era el Primer Lord del Almirantazgo . En sus esfuerzos por ganar votos y pagar deudas políticas, Sandwich había otorgado muchos de los puestos en el hospital a sus compinches, que nunca habían servido como marineros. Aunque ignoró públicamente las acusaciones de Baillie, Sandwich se aseguró a través de canales secretos de que lo suspendieran de su trabajo e hizo que sus asociados fueran al Tribunal del Banco del Rey y obtuvieran una orden judicial que les permitiera demandarlo por difamación criminal . [5]
Por casualidad, Baillie cenó con un amigo de Thomas Erskine , un abogado recién titulado y ex marino de la Marina Real Británica . El propio Erskine también asistió a la cena, aunque Baillie y Erskine no se conocían. Cuando Erskine, que no sabía de la presencia de Baillie, "se lanzó a una elocuente diatriba contra las prácticas corruptas y tiránicas de Sandwich", [6] Baillie decidió tenerlo como abogado en el caso. A la mañana siguiente, Erskine recibió el escrito de R v Baillie y un anticipo de una guinea. Al principio pensó que era el único abogado que Baillie había contratado, pero se sintió decepcionado al descubrir que era solo uno de los cinco, ya que los otros cuatro eran Edward Bearcroft , Harry Peckham , Murphy y Hargrave, y que estaba programado para hablar el último. [7]
El caso de R v Baillie , un proceso por difamación criminal, se abrió el 23 de noviembre de 1778 a la 1:00 p. m. ante Lord Mansfield , el Lord Presidente del Tribunal Supremo, en el Tribunal del Banco del Rey. Antes de esto, Baillie y su abogado habían estado debatiendo cómo responder al caso; Bearcroft, Peckham, Murphy y Hargrave abogaron por negociar un acuerdo antes de que fuera a juicio, mientras que Erskine los instó a defender el caso de Baillie ante el tribunal y finalmente lograron convencer a Baillie de que esto era lo correcto. [8] El caso se abrió con un discurso de Sir John Scott , el Procurador General de Inglaterra y Gales , que estaba procesando a Baillie, seguido de discursos "largos y lúgubres" de Bearcroft, Peckham, Murphy y Hargrave, en su defensa. [9] Una enfermedad que afectó a Hargrave provocó varias interrupciones en los procedimientos, [10] y, como resultado, ya había oscurecido cuando terminó de hablar. Lord Mansfield anunció que, en lugar de prolongar el proceso hasta bien entrada la noche, la sesión del tribunal finalizaría por la tarde y se reanudaría a la mañana siguiente, cuando Erskine tendría la oportunidad de hablar. Erskine reconoció que se trataba de una gran oportunidad, ya que le permitiría contar con un tribunal renovado al día siguiente, en lugar de agotado; dijo más tarde que "siempre bendijo a Dios por la providencial [enfermedad] de Hargrave". [11]
Al regresar a la mañana siguiente, el abogado encontró una sala repleta; debido a la participación de Lord Sandwich y otras figuras políticas importantes, el caso había recibido una cantidad sustancial de publicidad y, por lo tanto, una audiencia. [12] Erskine, quien sin las interrupciones se habría limitado a hacer una breve declaración y "permanecería en la oscuridad", había tomado el aplazamiento como una oportunidad para escribir un discurso completo. [13] En él, Erskine argumentó que Baillie, a diferencia de otros acusados de difamación, simplemente había estado cumpliendo con su deber; "no era un informante malicioso decepcionado, que husmeaba en los abusos oficiales... no era un inquisitivo problemático en los departamentos de otros hombres, sino que corregía concienzudamente los suyos a riesgo de su cargo". Después de que Mansfield le amonestara por acalorarse con el tema de Sandwich, que no estaba ante el tribunal, Erskine respondió diciendo que Sandwich había "colocado [a los demandantes] en el frente de la batalla, con la esperanza de escapar bajo su protección... Lo arrastraré a la luz, quien es el oscuro motor detrás de esta escena de iniquidad". [14]
Erskine argumentó entonces que si Sandwich no era responsable de las acciones de los oficiales del hospital, debería responder negando la responsabilidad por ellas y restituyendo a Baillie en su cargo; si no lo hacía, sería "un opresor desvergonzado, una desgracia para su rango y un traidor a su confianza". Si se permitía que la situación en el hospital continuara, la Marina Real estaría "paralizada por los abusos", y los marineros ya no estarían dispuestos a arriesgar sus vidas por una flota que no los recompensaría con un buen trato en su retiro. Baillie, que simplemente había tratado de evitar que esto sucediera, merecía "un palacio, en lugar de una prisión"; Erskine entonces dejó a Baillie en manos de los jueces, y el caso fue desestimado con costas. [1]
La reacción al juicio y al discurso de Erskine fue tremenda; al salir del tribunal, los abogados presentes le dieron una ovación de pie, muchos de los cuales le ofrecieron informes en el acto. Joseph Jekyll informó que el tribunal estaba "en un trance de asombro", [15] y Emory Speer escribió que "es probablemente cierto que nunca un solo discurso aseguró tan completamente el éxito profesional". [2] Erskine afirmó haber recibido 65 informes inmediatamente después del juicio como resultado del caso, lo que puede ser una exageración, aunque sin duda le fue bien con su victoria. [16] Se convirtió en Lord Canciller en el Ministerio de Todos los Talentos y fue reconocido como un excelente, aunque poco ortodoxo, abogado. [17] Sandwich permaneció en el cargo hasta que el gobierno cayó en 1792; [18] Baillie, por otro lado, no fue reinstalado en el Hospital a pesar de un esfuerzo insistente por recuperar su puesto anterior. [19] Los eventos del juicio fueron replicados en un episodio de La Ley de Garrow , con William Garrow representado por Baillie (en lugar de Erskine) y su principal antagonista, Arthur Hill, reemplazando a Lord Sandwich. [20]