Peter Falconio era un turista británico que desapareció en una zona remota de la autopista Stuart cerca de Barrow Creek en el Territorio del Norte de Australia en la noche del 14 de julio de 2001, [1] mientras viajaba con su novia Joanne Lees .
Tras el asesinato de los mochileros , el caso atrajo rápidamente una considerable atención pública y jurídica tanto a nivel nacional como internacional. Falconio tenía 28 años en el momento de la desaparición. Su cuerpo nunca fue encontrado y ahora se presume que está muerto . [2] El 13 de diciembre de 2005, Bradley John Murdoch fue declarado culpable del asesinato de Falconio y condenado a cadena perpetua .
Peter Marco Falconio (nacido el 20 de septiembre de 1972) fue el tercero de cuatro hijos de una familia que vivía en Hepworth , West Yorkshire , Inglaterra, Reino Unido. [3] En 1996, comenzó una relación con Joanne Lees (nacida en 1973) después de conocerla en un club nocturno local. Lees pronto comenzó a vivir con él al año siguiente en Brighton , donde Falconio estudiaba en la Universidad de Brighton . [ cita requerida ]
El 15 de noviembre de 2000, la pareja se embarcó en un viaje a Nepal, Singapur, Malasia, Tailandia, Camboya y Australia (aunque las noticias recientes de los asesinatos de mochileros , la masacre de Port Arthur y el incendio del Childers Palace Backpackers Hostel habían hecho que sus familias estuvieran ansiosas por esa última etapa de este viaje). [3] El 16 de enero de 2001, la pareja había llegado a Sydney con una visa de vacaciones de trabajo , y el 25 de junio partieron en un viaje por carretera planeado como Sydney a Canberra , Melbourne , Adelaida , Darwin y Brisbane .
Alrededor de las 7:30 p. m. de la noche del sábado 14 de julio de 2001, Falconio y Lees viajaban por la autopista Stuart con destino a Devil's Marbles en su Kombi naranja . Falconio conducía y Lees estaba sentado a su lado en el asiento del pasajero. Los dos habían sido conscientes de un automóvil que los había estado siguiendo desde que se detuvieron en un bar de carretera en Barrow Creek y esperaban que los adelantara. Sin embargo, cuando el vehículo, un Toyota 4WD blanco con una capota verde, se acercó, el conductor les hizo un gesto emocionado para que se detuvieran. Falconio detuvo la camioneta y fue a hablar con el hombre, que se había apartado de la carretera delante de ellos. El hombre explicó que había visto chispas saliendo del escape de la camioneta. [4] [5]
Mientras los dos se dirigían a la parte trasera del vehículo para investigar, Lees se sentó en el asiento del conductor, lista para acelerar el motor. Luego escuchó un fuerte golpe en la parte trasera de la camioneta y, momentos después, el hombre estaba en la ventana blandiendo una pistola plateada. [3] El pistolero se subió a la camioneta. Lees dejó que le asegurara las manos detrás de la espalda con bridas negras, pero luchó contra el atado de sus pies y el vendaje de su boca. Luego la arrastraron hasta el Toyota (notando al perro del pistolero) pero, temiendo una violación , logró huir al bosque mientras el pistolero estaba distraído (aparentemente mientras movía el cuerpo de Falconio). [3] El pistolero buscó a Lees antes de irse, pasando cerca tres veces, pero ella se escondió antes de finalmente detener a un conductor de tren de carretera a las 12:35 am, quien con su copiloto la llevó de regreso a Barrow Creek.
La policía de Alice Springs fue llamada alrededor de la 1:30 am, llegó para recoger evidencias y testimonios alrededor de las 4:20 am, y (acompañada por el conductor del tren de carretera) comenzó una búsqueda de Falconio, el Toyota y el pistolero a las 7:00 am. [3] Al regresar al lugar, encontraron un charco de sangre cubierto de tierra y la Kombi de la pareja escondida unos 80 metros entre la maleza. No fue hasta ocho horas después del rescate que se colocaron controles de carretera en las doce posibles carreteras que salían del distrito. [ cita requerida ] Las búsquedas policiales de la zona en los meses siguientes revelaron poco excepto las huellas de Lees. Cuatro rastreadores aborígenes llegaron de un asentamiento cercano en unos pocos días, pero ninguno de ellos encontró evidencia ni de Falconio ni del pistolero. [ cita requerida ]
Dada la naturaleza inusual del ataque y la falta de evidencia que lo corroborara (es decir, las pertenencias o el cuerpo de Falconio), la policía tardó algunos días en apreciar la importancia del crimen. Pero a raíz del caso del mochilero, los medios de comunicación se apresuraron a sensacionalizar la historia de Lees como una de supervivencia en un crimen de horror inusual contra todo pronóstico. [3] Sin embargo, las inconsistencias en las declaraciones de Lees y su comportamiento en las semanas siguientes desviaron la atención hacia la veracidad de su versión del incidente (por ejemplo, la composición facial del perpetrador , el tipo real de vehículo o perro y supuestas imágenes de CCTV del sospechoso de una estación de servicio en Alice Springs ), similar a lo que había sucedido en el caso de Azaria Chamberlain . Se ofreció una recompensa de $ 250,000, pero la única evidencia nueva en el caso Falconio fue un rastro de ADN masculino no identificado en la camiseta de Lees y algo de ADN relacionado en las bridas de los cables y la palanca de cambios de la Kombi. [3]
La policía tenía la esperanza de que la publicación de las imágenes de CCTV llevaría a la persona mostrada a presentarse para eliminar la sospecha. Cuando esto no sucedió, los investigadores comenzaron a centrarse en los propietarios registrados del Toyota Land Cruiser 4WD modelo 1991-1999 identificado, y en los treinta y seis hombres que las personas que llamaron habían identificado en las imágenes. [3] Basándose en estos resultados, la policía entrevistó a Bradley John Murdoch en Broome el 1 de noviembre de 2001, aunque las descripciones de Lees no conectaron inmediatamente el caso con él y no se recogió ninguna muestra de ADN. [3] El 17 de mayo de 2002, los investigadores atraparon al cómplice de tráfico de drogas de Murdoch , que comenzó a relatar detalles de sus conexiones con el caso, y un examen de ADN del hermano de Murdoch también confirmó su participación. Murdoch desapareció entonces, pero el 22 de agosto de 2002 fue arrestado y juzgado por un cargo no relacionado de secuestro y asalto por la Policía de Australia del Sur . [3]
Después de la extradición , en abril de 2005 se inició una audiencia preliminar. El juicio comenzó el 17 de octubre de ese año ante el Tribunal Supremo del Territorio del Norte en Darwin. Para hacer frente a las exigencias del juicio y al enorme contingente de medios de comunicación que cubría los procedimientos, el edificio del tribunal en Darwin fue renovado a un costo de 900.000 dólares australianos . [6] El juez fue Brian Ross Martin QC , presidente del Tribunal Supremo del Territorio del Norte . [7] Murdoch se declaró inocente de los cargos de asesinato de Falconio y de agresión e intento de secuestro de Lees. [8]
Lees había identificado a Murdoch a partir de fotografías policiales que le mostraron en noviembre de 2002 y finalmente cara a cara durante el juicio el 18 de octubre. También le dijo al tribunal que su agresor le ató las muñecas por detrás, le puso un saco sobre la cabeza y la obligó a subir a su camioneta , afirmando que la persona la obligó a meterse entre los asientos y en la parte trasera de su vehículo. Lees dijo que escapó de la camioneta y huyó en la oscuridad, ocultándose debajo de los arbustos, mientras Murdoch intentaba encontrarla con una linterna. Los rastreadores expertos no pudieron encontrar señales de huellas aparte de las de Lees en las inmediaciones. [9]
Murdoch se había marchado de Alice Springs en un horario y en una dirección que coincidían con su presencia en Barrow Creek o sus alrededores en el momento del asesinato. El testimonio de los expertos presentados en el juicio indicó que él era el hombre capturado en las imágenes de las cámaras de seguridad de la gasolinera a las 12:38 am. Esta indicación fue corroborada posteriormente por el propio padre de Murdoch, así como por su socio comercial, James Helpi. La policía encontró rastros del ADN de Murdoch en un par de esposas caseras utilizadas en el ataque. [10] Esto, combinado con la coincidencia de ADN en la camiseta de Lees, permitió acusar a Murdoch del asesinato. [3] Se descubrió que el ADN de la camiseta tenía "150 cuatrillones de veces más probabilidades de pertenecer a Murdoch" que a cualquier otra persona. [11] Su ADN también se encontró en la palanca de cambios de la Kombi en la que viajaban Falconio y Lees y que, después del ataque en la autopista Stuart, fue conducida por el autor hacia el bosque.
La defensa de Murdoch argumentó durante el juicio que la coincidencia de ADN podría haberse debido a una transferencia accidental de sangre en un restaurante Red Rooster de Alice Springs antes del presunto delito, o podría haber sido simplemente plantada por personas desconocidas. [ cita requerida ] Se encontró que otras muestras estaban contaminadas y no se presentaron como prueba. Murdoch declaró que había parado en el restaurante para comprar pollo para él y su perro. Durante la audiencia preliminar, Lees mencionó en un momento dado que ella y Falconio habían parado en Red Rooster. [ cita requerida ]
Testigos presenciales afirmaron haber visto a Falconio en una gasolinera una semana después de su desaparición. El fiscal Rex Wild QC desestimó estas afirmaciones, argumentando que cada relato aportaba información contradictoria, en particular sobre el color del pelo del hombre. Señaló que la policía había seguido varios relatos de testigos presenciales, todos los cuales habían resultado infructuosos. [12] El cuerpo de Falconio nunca fue encontrado "a pesar de una de las investigaciones policiales más exhaustivas jamás vistas en Australia". [13]
El 13 de diciembre de 2005, un jurado declaró culpable a Murdoch en un veredicto unánime y lo condenó a cadena perpetua con un período de veintiocho años sin libertad condicional . También fue declarado culpable de otros cargos relacionados con la agresión a Lees. [14] Sólo después de la sentencia se reveló que Murdoch había sido absuelto previamente de agresión sexual agravada a una madre y su hija en Australia del Sur algunos años antes. [15]
El 12 de diciembre de 2006, Murdoch apeló su sentencia de cadena perpetua ante el Tribunal Supremo. Sus abogados presentaron ocho motivos de apelación. Murdoch alegó que el testimonio de Lees estaba viciado porque había visto una fotografía de él en Internet antes de ser entrevistada por la policía, así como un artículo que lo vinculaba con el asesinato. [16] El 10 de enero de 2007, el Tribunal de Apelación Penal del Territorio del Norte (NT CCA) desestimó ambas partes de la apelación. [17] [18] [19]
Murdoch solicitó entonces permiso especial para apelar ante el Tribunal Superior de Australia . El 21 de junio de 2007, el Tribunal Superior se lo denegó. Según el sistema judicial australiano, Murdoch ya ha agotado todas las posibilidades de apelación. Después de que el Tribunal Superior de Australia se negara a conceder su solicitud de permiso especial, los medios de comunicación especularon con que Murdoch presentaría otra apelación. [20] En 2013, presentó otra apelación ante el tribunal penal de apelaciones del Territorio del Norte.
En abril de 2006, The Bulletin informó que Murdoch se había negado a que le sirvieran pollo mientras estuvo encarcelado durante el procesamiento y el juicio, alegando que era alérgico a él, y que tenía un certificado médico vigente en la prisión de máxima seguridad de Berrimah en Darwin , donde tenía un "dietista de la prisión asignado para crear un menú especial" debido a esta alergia, solicitando que nunca le sirvieran pollo. [21] [22] Esto contradecía su defensa en el juicio de que su ADN podría haber sido transferido a la ropa de Lees mientras compraba pollo para él y su perro. [22]
A mediados de agosto de 2007, algunos medios de comunicación australianos especularon con la posibilidad de que Murdoch revelara pronto el paradero de los restos de Falconio. En concreto, la prensa mencionó que Murdoch no disfrutaba de las condiciones de la prisión de Berrimah y que podría revelar la ubicación del cuerpo a cambio de un traslado a una prisión de Australia Occidental , dado que se habían agotado todas las vías de apelación. [23] El propio Murdoch se ha pronunciado en contra de esta idea. [3]
El autor Keith Allan Noble insiste en que Murdoch es inocente y ofrece una recompensa de 25.000 libras a quien pueda demostrar que Falconio sigue vivo. [24] Su libro de 2011 Find! Falconio describe lo que él describe como "el juicio espectáculo en el que se mintió al jurado y se le presionó para que hiciera lo que le correspondía, lo que dio lugar a un impactante error judicial". [25] Los escritos de Noble, que también cubren la masacre de Port Arthur, han sido descritos por varios periodistas como teorías conspirativas . [26]
En abril de 2017, NT News recibió una carta anónima en la que se afirmaba que Murdoch había "cortado en pedazos el cuerpo de [Falconio]" y lo había colocado en dos bolsas grandes. La carta afirmaba que se le había pedido a un asociado que disolviera los restos en ácido y los desechara en el río Swan en Perth , pero que el asociado había pasado por Geraldton y enterrado las bolsas sin abrir en una zona remota de Australia Occidental. NT News envió la carta a la Policía del Territorio del Norte , que dijo que la estaban revisando. [27]
En 2005, mientras el juicio a Murdoch todavía estaba en curso, se estrenó en Australia la película Wolf Creek . Como la película se comercializó como "basada en hechos reales", el tribunal del Territorio del Norte ordenó una orden judicial para su estreno en el territorio, creyendo que podría influir en el resultado del proceso. Sin embargo, la película se inspiró en otros asesinatos ocurridos en Australia, como los asesinatos de los mochileros, así como en el caso Falconio. [28]
Lees aceptó una entrevista televisada con Martin Bashir que luego fue televisada en Australia, por la que recibió 50.000 libras esterlinas . Más tarde testificó ante el tribunal que había aceptado la entrevista para generar conciencia sobre el asesinato de Falconio en Australia, ya que sentía que el perfil público del caso había disminuido. [29]
Lees escribió No Turning Back , un libro sobre su vida. Viajó a Inglaterra para el lanzamiento del libro en octubre de 2006 y una serialización apareció en el periódico The Times los días 2 y 3 de octubre. [30] El 10 de octubre de 2006, Lees fue entrevistada por BBC News 24. [ 31]
En marzo de 2007, el Canal Diez de Australia presentó un docudrama que cubría el asesinato y el juicio desde la perspectiva de Lees, titulado Joanne Lees: Murder in the Outback . Los papeles de Lees y Falconio fueron interpretados por Joanne Froggatt y Laurence Breuls , respectivamente. También fue emitido por ITV1 en el Reino Unido el 8 de abril de 2007, por TV One en Nueva Zelanda el 10 de junio de 2007 y por RTL 2 en Alemania el 12 de enero de 2009. El caso también fue cubierto por Casefile True Crime Podcast el 28 de enero de 2017.
En junio de 2020, el Canal 4 del Reino Unido y el Canal Siete de Australia transmitieron una serie documental de cuatro partes titulada Murder in the Outback: The Falconio and Lees Mystery . [32]