Martin Research Ltd. , más tarde Qwint Systems, Inc. , fue una empresa informática estadounidense fundada por Donald Paul Martin en Northbrook, Illinois , Estados Unidos. La empresa lanzó su familia Mike de microcomputadoras modulares en kit a partir de 1975. Estas computadoras, que abarcaban varios modelos basados en los microprocesadores Intel 8008 , 8080 y Zilog Z80 , resultaron muy populares entre los aficionados que querían una computadora de entrenamiento económica. [1]
Donald Paul Martin (1940 - 27 de agosto de 2019) fundó Martin Research en Northbrook, Illinois , alrededor de fines de 1974. Antes de fundar su empresa, Martin se graduó en ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [2] Martin también fue cofundador de Chicago Area Computer Hobbyists' Exchange (CACHE), un club de computación con sede en Chicago , establecido aproximadamente al mismo tiempo que la incorporación de Martin Research. Al principio de la existencia de la empresa, Martin tenía aspiraciones de tener una amplia franja de compradores industriales que necesitaban controladores programables en entornos de fábrica. [3] En cambio, los productos de Martin Research se hicieron populares entre los aficionados, que usaban sus microcomputadoras como plataformas de entrenamiento. [1] La empresa pronto abrazó a este grupo demográfico, diseñando productos para compradores desesperados por tener en sus manos una microcomputadora en el floreciente mercado. [4]
Los dos primeros productos de la compañía fueron un microordenador , el Mike 1, y un libro, Microcomputer Design (1975). El Mike 1 era un microordenador modular que ejecutaba un microprocesador Intel 8008. Mientras tanto, el libro estaba dirigido a aficionados que querían diseñar sus propios microordenadores basados en los microprocesadores Intel 8008 y 8080. [5] Los críticos del libro recomendaron Microcomputer Design para los lectores que estuvieran familiarizados con el diseño de circuitos digitales y la lógica transistor-transistor . [6] Por 25 dólares adicionales al precio del libro de 75 dólares, Martin lo enviaba con un chip 8008. [5] John Gilchrist elogió Microcomputer Design en una reseña en el tercer número de la revista Byte : "El libro es una excelente referencia para el diseñador de microordenadores de hardware... Es obvio que el autor ha diseñado, depurado y utilizado todo sobre lo que escribe. ¡Ufff! Después de leer este libro, tiene mi máximo respeto profesional". [7]
La familia de microcomputadoras Mike se vendía como kits o como unidades completamente ensambladas y se diseñaron alrededor de una pila de placas de circuitos, cada una de las cuales medía 5,5 por 7 pulgadas (14 por 18 cm), separadas por espaciadores. [8] Cada placa lleva un bus común a través del cual cada placa puede intercomunicarse; [9] las placas están conectadas a través de un cable plano común . [10] Tal configuración física era común entre las minicomputadoras más avanzadas de su época. [9] Los sistemas permitían cualquier orden de placas de circuitos en el bus, aunque el orden más común era la placa de consola primero, la placa de CPU segundo, la placa PROM / RAM tercero y cualquier orden de placas de circuitos a partir de entonces. [11] La placa de consola tiene una pantalla LED de seis dígitos y siete segmentos y un teclado de calculadora de veinte teclas . [12] Los usuarios ingresan instrucciones en la computadora en forma octal usando los teclados, y la pantalla se actualiza en tiempo real para mostrar la entrada a medida que se escribe. Los usuarios pueden acceder y manipular cualquier ubicación de la memoria y mostrar su contenido en la pantalla. [13]
El Mike 1 basado en el 8008 duró poco antes de ser reemplazado por el Mike 2, un rediseño de su predecesor que también presentaba un procesador 8008, al final del primer trimestre de 1975. [5] El Mike 2 se construyó alrededor de la placa de consola 2-20; la placa de CPU 2-1, que además del chip 8008 también contenía un oscilador de cristal y circuitos de control de tiempo; y la placa PROM/RAM 2-3, que contenía 1 KB de RAM y 2 KB de PROM. [9] El Mike 3 fue lanzado en el segundo trimestre de 1975. [5] Cambió el microprocesador Intel 8008 por su sucesor, el 8080, y aumentó la cantidad máxima de RAM a 4 KB. [1] Además de estos dos cambios, el bus permaneció igual y los usuarios podían reemplazar la placa de CPU del Mike 2 con la del Mike 3 si así lo deseaban. [14] El Mike 2 continuó vendiéndose junto con el Mike 3 después del lanzamiento de este último. [15] Ambos sistemas demostraron ser bastante populares en 1975, y el editor de Kilobaud Microcomputing, John Craig, escribió en la edición de presentación de la revista que las computadoras eran solo superadas en popularidad por el Altair 8800. [ 3]
A principios de 1977, la compañía lanzó el Mike 8 de tres placas, basado en el microprocesador Zilog Z80 . [4] El Mike 8 cuenta con 4 KB de RAM y un programa de monitorización de memoria de 1 KB en ROM. [16] Dicho programa de monitorización de memoria también proporciona funcionalidades de prueba de RAM, paso a paso y configuración de interrupciones . [17] El Mike 8 se envió con una EPROM Intel 2708 en blanco , en la que se pueden grabar programas utilizando el programador ubicado en la placa PROM/RAM. También se envió una luz ultravioleta con el Mike 8 para borrar y reutilizar fácilmente la EPROM en blanco incluida. [16] El Mike 8 fue el primero de la familia Mike en ofrecerse con una carcasa opcional, llamada "caja negra", para facilitar las aplicaciones industriales y el uso avanzado de la computadora por parte de aficionados. [17]
A principios de los años 1980, la empresa giró hacia los mercados comerciales, industriales y médicos. [18] En el proceso, descontinuó sus computadoras en kit, cambió su nombre a Qwint Research y trasladó su sede al final de la calle de su ubicación original en Commercial Avenue en Northbrook. [19] Sin embargo , en lugar de inclinarse hacia el mercado de computadoras personales en rápido desarrollo , Qwint decidió vender teletipos y terminales de impresión . [18] En 1977, el vicepresidente de marketing de Martin Research, Kerry Berland, había profesado que el "mercado definitivo" para las computadoras personales sería "un producto de consumo empaquetado, de alto volumen y bajo costo", y que si bien a su empresa "le gustaría algo de ese mercado ... tenemos serias dudas de que alguien que no controle el proceso de semiconductores logre llegar allí". [20] En Datamation , Philip H. Dorn atribuyó la caída de las operaciones de computadoras en kit de Martin Research a que la computadora personal IBM se convirtió en un producto básico después de su lanzamiento en 1981, lo que llevó a la maduración del mercado de microcomputadoras donde muchas compañías pioneras, con sus productos centrados en los aficionados, tuvieron dificultades para competir. [21]
Qwint vendió su primer trío de productos bajo la nueva marca en abril de 1981, con el terminal de impresión de transmisión y recepción KSR-743, el teletipo KSR-744 y el RO-743 de solo recepción. [22] En 1982, la compañía amplió el teletipo KSR-744 con dos modelos sucesores, ambos compatibles con funciones de edición similares a las de un procesador de texto al expandir su RAM. El más caro de los dos agregó soporte para acceder a los primeros proveedores de correo electrónico . [23] El año siguiente, la compañía presentó la serie 780 de teleimpresoras, que admitían gráficos. [24] El nuevo negocio resultó lo suficientemente lucrativo para que Qwint empleara a 130 personas en 1984; el mismo año, la compañía se mudó a una instalación de 46,907 pies cuadrados en Lincolnshire, Illinois . [18] Zebra Technologies adquirió Qwint en 1986. [25]