RemoveDEBRIS fue un proyecto de investigación satelital que pretendía demostrar diversas tecnologías de eliminación de desechos espaciales . La misión fue liderada por el Centro Espacial de Surrey de la Universidad de Surrey , y la plataforma del satélite fue fabricada por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Entre los socios del proyecto se encontraban Airbus , ArianeGroup , Swiss Center for Electronics and Microtechnology , Inria , Innovative Solutions In Space , Surrey Space Centre y la Universidad de Stellenbosch .
En lugar de dedicarse a la eliminación activa de desechos espaciales (ADR, por sus siglas en inglés), el plan de la misión RemoveDEBRIS era probar la eficacia de varias tecnologías ADR en objetivos simulados en órbita terrestre baja . Para completar los experimentos planificados, la plataforma estaba equipada con una red, un arpón, un instrumento de medición de distancia por láser, una vela de arrastre y dos CubeSats (satélites de investigación en miniatura). [3]
Los experimentos fueron los siguientes:
La plataforma RemoveDEBRIS se basó en un bus SSTL X50 que se había personalizado para su despliegue desde la Estación Espacial Internacional. La plataforma albergaba todas las cargas útiles experimentales, además de proporcionar energía, datos y control para la misión. Se creó un alto grado de autonomía mediante el uso de comandos con etiquetas de tiempo para permitir que los experimentos se ejecutaran fuera de la vista de la estación terrestre. [5]
El DebrisSat 1 (DS-1, también conocido como REMDEB-NET, COSPAR 1998-067PM) fue construido por ingenieros y estudiantes de la Universidad de Surrey y se basó en un CubeSat 2U de 100 × 100 × 227 mm. 1U del satélite contenía la energía y la aviónica para alimentar la carga útil. La carga útil contenía un inflable diseñado para proporcionar una gran área objetivo para el siguiente experimento. Se utilizó un generador de gas frío (CGG) para inflar seis brazos de aluminio para proporcionar un marco. Luego, durante el inflado, se desplegaron pequeñas velas de aluminio unidas al extremo de los brazos. [5] El DebrisSat 1 se desintegró de la órbita el 2 de marzo de 2019. [6]
El DebrisSat 2 (DS-2, también conocido como REMDEB-DS2, COSPAR: 1998-067PR) también se basó en un CubeSat 2U con dos paneles solares desplegables y comunicaciones. La nave espacial contenía un receptor GPS, así como un enlace entre satélites para proporcionar datos de ubicación y actitud a la plataforma para evaluar el rendimiento de la cámara VBN. La aviónica se basó en la pila de aviónica QB50 desarrollada por el Centro Espacial de Surrey y el Laboratorio de Sistemas Electrónicos (ESL) de la Universidad de Stellenbosch. Además, la nave espacial también probó una cámara UART de bajo costo que pudo transmitir imágenes a la plataforma mientras se separaba. [5] DebrisSat 2 salió de órbita el 30 de mayo de 2020. [7]
Después de las pruebas ambientales y de extremo a extremo del sistema final, la nave espacial RemoveDebris fue enviada a Nanoracks en Houston y luego al sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La nave espacial fue colocada en una bolsa de transferencia de carga de la ISS y colocada en la sección presurizada de la nave espacial CRS-14 SpaceX Dragon 1. La misión de reabastecimiento Dragon con RemoveDEBRIS a bordo se lanzó el 2 de abril de 2018 y llegó a la ISS el 4 de abril. [8]
La nave espacial RemoveDebris fue descargada de la cápsula. Los astronautas de la NASA Drew Feustel y Ricky Arnold retiraron los paneles de manejo de la plataforma, completaron la preparación final y cargaron el satélite en la esclusa de aire del Módulo Experimental Japonés (JEM) el 6 de junio de 2018. Se realizó un ciclo de esclusa de aire el 19 de junio de 2018 y RemoveDEBRIS se movió fuera del JEM a través de la mesa deslizante de la esclusa de aire. La nave espacial fue sujetada por la interfaz Kaber en el Manipulador Dexteroso de Propósito Especial del Sistema de Servicio Móvil (MSS SPDM) y colocada en la posición de despliegue. [9]
El despliegue del satélite desde el módulo Kibo de la estación a través del Canadarm-2 robótico tuvo lugar el 20 de junio de 2018. [4] [10] Con aproximadamente 100 kg, RemoveDEBRIS fue el satélite más grande que se haya desplegado desde la ISS. [11] La plataforma contenía dos desplegadores CubeSat de ISISpace . La vida útil total de la misión desde el lanzamiento hasta el reingreso se estimó en 1,5 años. [12]
El 16 de septiembre de 2018, demostró su capacidad de utilizar una red para capturar un objetivo simulado desplegado. [13] [14]
El 28 de octubre de 2018, DebrisSat 2 se desplegó a las 06:15 UTC. La cámara VBN de la plataforma tomó 361 imágenes de la nave espacial, que fueron cruciales para determinar el rendimiento del sistema de cámaras. Los datos de posición y actitud de DebrisSat 2 se transmitieron a la plataforma, lo que proporcionó información precisa sobre el terreno para el experimento. DebrisSat 2 también envió fotos de baja resolución del despliegue a la plataforma desde su propio punto de observación. [15]
El 8 de febrero de 2019, SSTL demostró el arpón RemoveDEBRIS, que se disparó a una velocidad de 20 metros por segundo y penetró un objetivo simulado extendido desde el satélite sobre una pluma de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [16]
El despliegue de la vela de arrastre estaba previsto para el 4 de marzo de 2019. Tras enviar la orden de despliegue, no se detectaron los cambios previstos en el comportamiento de la nave espacial. Tras una investigación, se determinó que el resultado más probable era un despliegue parcial o fallido del brazo inflable que impedía el despliegue de la vela. Las lecciones aprendidas de este intento se pusieron en práctica en dos nuevas velas de arrastre que se desplegaron en la misión SSO-A de Spaceflight. [15]