Chiton glaucus , de nombre común quitón verde o quitón verde azulado , es una especie de quitón , un molusco poliplacóforo marino de la familia Chitonidae , los quitones típicos. Es la especie de quitón más común en Nueva Zelanda . Chiton glaucus es parte de un grupo muy primitivo de moluscos con evidencia de estar presente en hasta 80 millones de años del registro fósil.
El Chiton glaucus tiene forma ovalada, con una cresta ligeramente elevada pero definida que recorre la parte posterior del organismo. Esto da como resultado una simetría bilateral. El tamaño del organismo suele ser de 30 a 35 mm de largo. [2]
Los taxónomos utilizan principalmente las características de las valvas y la cintura para diferenciar las especies, y este es el caso de Chiton glaucus . [3] La concha consta de ocho valvas superpuestas . Es bastante grande, de hasta 55 mm de longitud, con 6 valvas intermedias entre 2 valvas terminales en cada extremo del organismo. Estas valvas están rodeadas por una cintura , que ayuda a la adhesión a la superficie preferida y en el caso de Chiton glaucus está cubierta de grandes escamas. [2]
Las valvas y la cintura son generalmente de un color verde uniforme, pero se han encontrado individuos de color marrón, beige e incluso azul claro, especialmente en el norte de Nueva Zelanda. A veces se combinan con individuos que tienen marcas más claras en forma de chevron o en zigzag. [2] Debajo del cuerpo del quitón, hay un pie grande que se extiende por toda su longitud. [4] Esto se utiliza para mantener la succión sobre el sustrato elegido. Las branquias no son obvias, en cambio se encuentran en un conjunto a cada lado del pie. [4] Tiene una boca pequeña en un extremo del pie, sin embargo, la boca es simplemente una cavidad simple. [4]
En Nueva Zelanda, Chiton glaucus se encuentra en las islas Norte, Sur y Stewart, así como en las islas Chatham. [2] También está presente en Tasmania, donde se ha vuelto muy común en los estuarios. [5] Se cree que fue introducido por la actividad naviera entre Australia y Nueva Zelanda. [2]
Chiton glaucus se encuentra en sustratos rocosos con charcas de marea rocosas que forman una parte principal de su hábitat. [6] Chiton glaucus se encuentra en zonas intermareales o submareales en una amplia gama de entornos, incluidas las costas abiertas a los elementos hasta sitios estuarinos protegidos. [2] En los sitios estuarinos, Chiton glaucus se encuentra debajo de conchas de bivalvos y piedras, particularmente berberechos, para evitar depredadores visuales durante las horas del día. [2] Esto se compara con encontrarlo en piedras y guijarros en áreas más expuestas. [2] Este quitón puede sobrevivir en áreas fangosas, particularmente estuarios. [7] Sorprendentemente, también puede vivir en áreas donde el sustrato está semicontaminado. [7]
Se sabe poco sobre los hábitos del quitón en general, pero se han hecho observaciones para comprender mejor los procesos relacionados con el desove, entre otros procesos. [4] Las primeras investigaciones realizadas por un miembro de la investigación de la Gran Barrera de Coral en Queensland mostraron que un quitón común de esta zona parecía elegir siempre una noche de luna llena para llevar a cabo su desove. [4] Esto también dependía de las condiciones del momento, ya que si no eran favorables o el mar estaba agitado, el desove no se producía y se retrasaba hasta la siguiente luna llena. Esto sucedía incluso si entre lunas llenas había un período de tiempo favorable en el que el clima era adecuado. [4] Desde entonces se ha demostrado que el desove del quitón suele ser sincrónico, pero no necesariamente correlacionado con ninguna etapa particular del ciclo lunar o solar. [8]
Generalmente los quitones tienen sexos separados y los espermatozoides y los huevos se desovan a través de una gónada simple cerca del extremo posterior del pie. [8] Los quitones no tienen una etapa larvaria de natación libre, por lo que la distribución del organismo no es particularmente grande. [4] Una vez que el huevo ha sido liberado a través del ano, se mueve a través de las corrientes hacia el plancton, donde eclosiona después de aproximadamente 2 días. [8] La siguiente metamorfosis ocurre para promover el asentamiento larvario. Los cambios no son dramáticos, pero inicia la biomineralización de las valvas y la rádula presentes en la etapa adulta. [8] Después de esto, el prototroch y el penacho apical se desprenden y la forma del organismo cambia de alargada a ovalada en contorno de aproximadamente 0,5 mm de longitud con solo siete valvas calcáreas. [8] Un mes después, la octava valva se hace evidente y se presentan dos manchas larvarias rojas que se pierden cuando el organismo alcanza la madurez. [8] Luego, el proceso se repite si el organismo alcanza la madurez al evitar depredadores tanto invertebrados como vertebrados.
Chiton glaucus muestra claros patrones diarios de actividad; permanecen ocultos durante el día para escapar de los depredadores visuales y luego durante la noche viajan a las cimas de la roca para alimentarse de las algas que han crecido allí desde la noche anterior. [8]
Según una investigación realizada por Robert Creese, que analizó el contenido del intestino de C. glaucus , se descubrió que el componente principal de su dieta son las algas coralinas. Otras investigaciones sugieren una gama más amplia de organismos dentro de su dieta, incluidos organismos incrustantes (esponjas, briozoos, etc.) y diatomeas y algas en un método de pastoreo. [2]
Tienen una variedad de depredadores tanto invertebrados como vertebrados, incluyendo estrellas de mar, cangrejos, caracoles marinos, aves y peces. [9] Uno de los principales depredadores del quitón verde son los ostreros. [8] Todas las especies de ostreros de Nueva Zelanda se alimentan de quitón en las costas rocosas. Las aves han adoptado una técnica en la que primero dan un golpe agudo y en ángulo sobre las placas de la concha y, si esto no desaloja al organismo, el ave aplicará presión sobre el margen entre el pie y la superficie de la roca y utilizará un movimiento similar al de una tijera para soltar el agarre. [10] Esto se hace hasta que el organismo se separa de la superficie y, después de que el ostrero le quita las valvas, se come el quitón en una sola pieza. [10]
Muchas especies de quitones son susceptibles al parásito Minchinia chitonis [11] . Este libera esporas en todos los tipos de tejido del quitón. Se desconoce cómo, pero el parásito puede viajar a través del tracto digestivo y excretarse para atacar a otros individuos de quitón [11] .
Análisis recientes de las propiedades ultraestructurales y mecánicas de los dientes presentes en el Chiton glaucus y otros organismos de la clase Polyplacophora, una de las siete clases de moluscos, han demostrado que exhiben dientes de la mayor dureza y rigidez de todos los biomateriales conocidos hasta la fecha. Esto se traduce en hasta tres veces más duros que el esmalte humano y las conchas a base de carbonato de otros moluscos. [12] Lograron esta hazaña mediante la disposición de una cáscara dura de varillas de magnetita altamente orientadas y revestidas de materia orgánica que rodean un núcleo blando de fosfato de hierro rico en materia orgánica de tal manera que da como resultado un diente que es resistente y resistente al desgaste. [13] Al analizar microscópicamente y espectroscópicamente las características ultraestructurales para determinar las relaciones entre la estructura y las propiedades mecánicas, podemos mejorar nuestra comprensión relacionada con la arquitectura dentro del diente de quitón. El resultado de esto serían materiales resistentes al desgaste que podrían desarrollarse para su uso en máquinas y herramientas, o recubrimientos en implantes y equipos médicos. [13]
Los quitones que viven en costas abiertas tienen colores más vivos, con tonos verdes, amarillos y azules más intensos que los que se encuentran en los estuarios. [7]
