Henry Savery (4 de agosto de 1791 - 6 de febrero de 1842) fue un convicto transportado a Port Arthur, Tasmania , y el primer novelista de Australia. En general, se acepta que sus escritos son más importantes por su valor histórico que por su mérito literario. [1]
Henry Savery nació en Somerset , Inglaterra, en la familia de un rico banquero. [2] Poco más se sabe de sus primeros años. Se casó con Eliza Elliott Oliver, hija de un hombre de negocios londinense, y su único hijo nació en 1816. Savery dirigió un negocio de refinación de azúcar que se declaró en quiebra en 1819 y fue propietario del periódico The Bristol Observer durante poco más de dos años. años, [3] después de lo cual volvió a la refinación de azúcar. Habiendo extendido demasiado los compromisos de la empresa con su socio, comenzó a comerciar con letras de crédito falsificadas que finalmente ascendieron a más de 30.000 libras esterlinas. [4] Su socio llamó a las autoridades cuando se fugó con £1500. Fue detenido el 9 de diciembre tras saltar de un barco que lo llevaría a América. Mientras estuvo en prisión su comportamiento fue tan errático que su juicio tuvo que ser pospuesto. El 2 de abril de 1825 se declaró culpable y fue condenado a la horca el 22 del mismo mes. [5] A través de amigos influyentes, esto fue conmutado por transporte, sólo un día antes de la fecha prevista para su ejecución. En algún momento de agosto partió de Inglaterra por última vez en el barco Medway con otros 171 presos.
Al llegar a Hobart , la tierra de Van Diemen, a finales de 1825, Savery fue contratado al servicio del gobierno y trabajó para el Tesorero Colonial, un nombramiento que causó controversia entre otros colonos. [6] En 1828 su esposa y su hijo llegaron a la colonia y las discusiones entre ellos culminaron en su intento de suicidio. [7] Había habido rumores sobre la conducta de Eliza con el Fiscal General de la colonia, su acompañante, durante el viaje desde Inglaterra. Es posible que también se sintiera enojada porque las cartas que Savery le había enviado exageraban su posición en la colonia. Poco después, lo encarcelaron por deudas y Eliza se llevó a su hijo de regreso a Inglaterra al cabo de tres meses. Nunca volvieron a verse.
En prisión, Savery
Escribió una serie de bocetos de actividades y personajes en la colonia. [8] Estos fueron publicados en el Colonial Times y, después de resolver una demanda por difamación, recopilados en el libro El ermitaño de la tierra de Van Diemen (1829). Esto ocurrió bajo el seudónimo de 'Simon Stukeley', ya que un convicto podía ser enviado a la mucho más dura Estación Penal de Macquarie Harbor para su publicación. Sólo a través de una nota en la copia del libro de su editor Henry Melville conocemos la autoría de Savery. Savery escribió su novela durante su asignación a la casa del mayor Hugh Macintosh, uno de los dos fundadores de Cascade Brewery. Se le dio permiso para residir en Major Macintosh's Lawn Farm a orillas del río Derwent, a unos seis kilómetros río abajo de New Norfolk, con la condición de que no se dedicara a sus propios negocios. Macintosh y Savery parecían haber establecido una amistad antes de su asignación y Savery pronto administró Lawn Farm para Macintosh, al mismo tiempo que le dieron tiempo para escribir Quintus Servnton . [9] Después de la muerte de Macintosh en diciembre de 1834, Savery permaneció en Lawn Farm como gerente durante al menos otros cuatro años.
Quintus Servinton: Un cuento basado en incidentes de sucesos reales se publicó de forma anónima en 1831 y recibió críticas razonablemente buenas de la prensa colonial. [10] La autoría de Savery se convirtió en un secreto público e incluso fue mencionada en una referencia a su billete de permiso que le fue concedido en 1832. Desafortunadamente, su relativa libertad fue rápidamente revocada debido a sus escritos, en este caso para el periódico The Tasmanian . [11] La suspensión fue a su vez suspendida cuando resultó que el cargo era un pretexto para manchar la reputación del Gobernador Arthur . A partir de entonces, la autoría ilegal de Savery fue silenciosamente ignorada.
Se sabe menos sobre los últimos años de Savery, aunque obtuvo un perdón provisional. [12] Volvió a endeudarse y posiblemente al alcoholismo. En 1839 se le negó un sirviente preso. A finales de 1840 fue nuevamente acusado de falsificar billetes. [13] Llevado ante el magistrado que había acompañado a su esposa, fue nuevamente sentenciado a transporte a Port Arthur donde, a principios de 1842, murió posiblemente después de cortarse la garganta. Fue enterrado en la Isla de los Muertos, frente a la costa de la prisión. [1]