Karat ( en alemán , " carat ") es una banda de rock alemana fundada en 1975 en Berlín Oriental , que en aquel entonces formaba parte de la República Democrática Alemana o Alemania Oriental. Karat también ganó un gran número de seguidores en Alemania Occidental cuando su álbum de 1982 Der blaue Planet ( El planeta azul ) fue uno de los más vendidos del año tanto en Alemania Oriental como Occidental, convirtiendo a Karat en una de las bandas más destacadas de la música rock en lengua alemana.
Karat surgió del grupo de fusión jazz-rock de Berlín Oriental Panta Rhei, que perdió gran parte de su foco en 1973 cuando su cantante Veronika Fischer se fue para seguir una carrera en solitario, y se disolvió en 1975 cuando otros tres miembros se fueron para formar una nueva banda llamada Karat. La formación inicial de Karat estaba formada por: el cantante Hans-Joachim "Neumi" Neumann, el tecladista y compositor Ulrich "Ed" Swillms, el bajista Henning Protzmann, el baterista Konrad "Conny" Burkert, el guitarrista acústico Herbert Dreilich y el guitarrista eléctrico Ulrich Pexa. Al año siguiente Burkert fue reemplazado por Michael Schwandt y Pexa por Bernd Römer. Neumann se fue en 1977 debido al servicio militar, después de lo cual Dreilich, nacido en Austria, se convirtió en el vocalista de la banda.
En 1978, Karat había lanzado varios sencillos, que fueron recopilados junto con otras canciones originales en un álbum debut homónimo. Aunque la mayor parte de este era rock en alemán bastante común, contenía el exitoso sencillo "König der Welt" ("Rey del mundo"), una canción que se destacó y estableció el estilo característico de Karat de una marca melódica de rock progresivo . El poeta Kurt Demmler escribió la letra de esta canción, que, como gran parte de la producción posterior de Karat, tenía un carácter filosófico.
El segundo álbum de Karat, titulado Über sieben Brücken ( A través de siete puentes ) y lanzado en 1979, trajo a la banda una gran cantidad de atención. Incluía "Albatros" ("Albatros") de siete minutos de duración y estructura clásica, cuya letra ("... der Albatros kennt keine Grenzen."/"... el albatros no conoce fronteras") tenía un doble significado que implicaba una crítica indirecta a las austeras restricciones de viaje de la RDA y al Muro de Berlín . La canción principal "Über sieben Brücken mußt Du geh'n" ("Debes cruzar siete puentes") sigue siendo la canción más conocida de la banda. Su reflexión personal profundamente conmovedora presentó a Karat al público fuera de Alemania del Este, especialmente cuando el cantante de Alemania Occidental Peter Maffay grabó una versión de la canción que se convirtió en un gran éxito para él en 1980.
El tercer álbum de Karat, titulado Schwanenkönig ( El rey de los cisnes ) y publicado en 1980, amplió el número de seguidores de la banda tanto en Alemania del Este como en Alemania del Oeste, aunque no logró producir ningún gran éxito. Las letras cerebrales fueron escritas por el periodista Norbert Kaiser, quien continuó escribiendo muchas de las letras de la banda durante los siguientes seis años.
En cambio, el álbum de 1982 Der blaue Planet ( El planeta azul ) vendió más de 1,3 millones de copias, impulsado por su canción principal, de ritmo rápido y apta para la radio, que hace referencia a los peligros inminentes de un cataclismo nuclear y medioambiental (un tema de cierta preocupación popular en ese momento). Esta canción todavía se escucha en las estaciones de radio alemanas, en parte por razones nostálgicas. Der blaue Planet se convirtió no solo en el disco más vendido de Karat, sino en el álbum más vendido de cualquier artista de grabación de Alemania del Este, dentro o fuera del país.
Con su siguiente álbum Die sieben Wunder der Welt ( Las siete maravillas del mundo ) en 1983, Karat se inclinó hacia melodías más emotivas como "Mich zwingt keiner auf die Knie" ("Nadie me obliga a arrodillarme"). Este período es considerado por muchos como el punto más alto del éxito de la banda, ya que atrajo al público tanto de Alemania Oriental como Occidental, otros países de Europa Oriental y Occidental e incluso de la Unión Soviética . En 1984, Karat y su letrista Norbert Kaiser fueron honrados con el Premio Nacional de la RDA de Artes y Literatura . Ese año Karat también apareció en el popular programa de televisión de Alemania Occidental Wetten, dass..? , donde fue el único grupo musical invitado de la RDA. En 1986, Karat recibió el Goldene Europa , el premio más antiguo de la televisión de Alemania Occidental.
El bajista y miembro fundador Henning Protzmann dejó la banda y fue reemplazado por Christian Liebig para Fünfte Jahreszeit ( Quinta temporada ), lanzado en 1986. Este disco tenía un sonido más orientado al mercado, con canciones como "Hab' den Mond mit der Hand berührt" ("Toqué la luna con mi mano") y "Glocke Zweitausend" ("La campana del 2000"). La última canción incluía a la cantante de Silly Tamara Danz , con quien Swillms, Römer y Dreilich también habían actuado brevemente en el efímero supergrupo de Alemania del Este, los Gitarreros.
Un punto de inflexión llegó en 1987, cuando otro miembro fundador, el compositor principal y primer teclista Ulrich "Ed" Swillms, dejó Karat, alegando problemas de salud. Un segundo teclista, Thomas Kurzhals, ya había sido reclutado en 1984, y permaneció en la banda. (Swillms regresaría 18 años después como miembro asociado vagamente). El primer álbum del grupo producido sin Swillms, ... im nächsten Frieden ( ... en la próxima paz ), fue lanzado en 1990 poco después de la caída del Muro de Berlín, y reflejó un fuerte cambio hacia una estructura de pop rock amigable para la radio . Aunque este álbum incluía un dueto entre el cantante principal Herbert Dreilich y Peter Maffay en una nueva versión de "Über sieben Brücken", fue casi completamente ignorado. Karat, junto con otras bandas de Alemania del Este como The Puhdys y City , parecían estar pasadas de moda cuando sus fanáticos de Alemania del Este de repente pudieron comprar álbumes occidentales con facilidad. Durante 1990, muchos de los mejores artistas de rock occidental actuaron en Alemania del Este por primera vez, y espectáculos gratuitos como el espectáculo The Wall de Roger Waters en Berlín , que no incluyó a ningún artista de Alemania del Este, afectaron a la audiencia de los artistas de Alemania del Este.
Karat lanzó un segundo álbum homónimo en 1991, cuyo título pretendía sugerir un nuevo comienzo. Sin embargo, se vendió mal y Karat no grabó de nuevo durante cuatro años.
El estancamiento de la popularidad de los artistas de Alemania del Este comenzó a ceder alrededor de 1993-1994. Los álbumes de Karat, que habían sido reeditados como discos compactos por DSB (el sucesor privatizado del sello discográfico estatal de Alemania del Este AMIGA ), comenzaron a venderse bastante bien nuevamente. [1] Karat celebró su 20 aniversario con un concierto con entradas agotadas en una pista de carreras de caballos en el distrito Karlshorst de Berlín, con apariciones de simpatizantes como las bandas City y The Puhdys, y la cantante Ute Freudenberg. Coincidiendo con este concierto se lanzó un álbum que regresaba al estilo más distintivo de Karat de rock progresivo, Die geschenkte Stunde ( La hora dada ). Este fue el primer álbum que incluyó al nuevo tecladista Martin Becker, y se vendió bastante bien entre la base de fans principal de la banda de alemanes del este. A partir de entonces, Karat fue considerado uno de los grupos más importantes de la antigua RDA, pero se mantuvo al margen del movimiento Ostalgie y en sus conciertos hizo hincapié en su nuevo material. El álbum de 1997, Balance, obtuvo un éxito similar, incluido su éxito de regreso relativo "Der Ozean" ("El océano").
En octubre de 1997, el cantante Herbert Dreilich sufrió un derrame cerebral en el escenario en Magdeburgo . Sobrevivió al evento, pero volvió a actuar solo después de un año completo de recuperación y composición de canciones. Después, el ritmo de Karat se desaceleró considerablemente. En 2000, la banda lanzó el recopilatorio Ich liebe jede Stunde ( Amo cada hora ), que consta de algunas nuevas versiones, algunas canciones nuevas y parte de su material antiguo más popular remasterizado. El 25 aniversario de la banda se celebró frente a una multitud de 20.000 personas en Berlín, con el ex primer tecladista Ulrich "Ed" Swillms haciendo una reaparición como invitado y compartiendo el escenario con la Orquesta de Cine Alemana Babelsberg y Peter Maffay. Un año después, las grabaciones de este concierto se lanzaron como un álbum en vivo y DVD , titulado 25 Jahre Karat - Das Konzert ( 25 años de Karat - El concierto ). El álbum de 2003 Licht und Schatten ( Luz y sombra ) iba a ser el último trabajo completado personalmente por Dreilich (en particular, contenía una de las dos únicas canciones de Karat grabadas en inglés, "Someone Got Hurt", una demo de 1983 que puede haber sido una referencia a Dean Reed ). En 2004, una gira con The Puhdys y City se canceló en el último minuto cuando a Dreilich le diagnosticaron cáncer de hígado . Murió ese diciembre, a la edad de 62 años.
La banda celebró discretamente su 30 aniversario con el lanzamiento de un álbum de dos CD, 30 Jahre Karat ( 30 años de Karat ). El primer CD era una colección de remasterizaciones de varias de sus canciones más conocidas, e incluía una actuación especial del respetado grupo austriaco The Schürzenjäger . El segundo CD contenía canciones que Herbert Dreilich escribió y en las que estaba trabajando en los últimos años de su vida, interpretadas por él mismo cuando existían grabaciones y por otros cuando no las había, terminadas para su lanzamiento. Terminaba con la desgarradora "Manchmal denk' ich" ("A veces pienso"), cantada por el amigo y colaborador de la banda desde hacía mucho tiempo, Thomas Natschinski.
Por sugerencia de Herbert Dreilich, la banda lo sustituyó por su hijo de 35 años, Claudius Dreilich, que había sido anteriormente gerente de una tienda de muebles IKEA en Austria . El joven Dreilich tenía un asombroso parecido con su padre, tanto en apariencia como en su estilo vocal. Fue bien recibido por los demás miembros de la banda, a quienes ya conocía desde hacía muchos años, así como por sus fans. El ex primer tecladista Ulrich "Ed" Swillms también se unió al grupo, aunque solo apareció ocasionalmente en presentaciones en vivo.
Sin embargo, debido a una disputa legal con la viuda de Dreilich padre, que reclamaba la propiedad del nombre "Karat" porque su marido lo había registrado como marca en 1998, la banda dejó de usarlo y en enero de 2006 adoptó el nombre K...! . Después de un prolongado proceso legal, en junio de 2007 los tribunales de Berlín dictaminaron que el nombre Karat debía pertenecer a los miembros de la banda. El nombre K...! fue retirado y la banda volvió a llamarse Karat.
Durante el verano y el otoño de 2007, Karat participó en una gran gira con varias bandas, llamada Ost-Rock in Klassik ("Rock del Este en estilo clásico"), en la que famosos grupos de rock de Alemania del Este interpretaron sus mayores éxitos en estilo clásico junto con la Orquesta de Cine Alemana Babelsberg, dirigida por Bernd Wefelmeyer. A continuación se ofrecieron una serie de conciertos más pequeños.
En abril de 2010, la banda celebró su 35 aniversario con dos conciertos en la Alte Oper Erfurt . Se lanzó una caja especial de edición jubilar que contenía todos los álbumes lanzados anteriormente remasterizados y un CD adicional con rarezas. En el mismo año, Karat también lanzó un nuevo álbum llamado Weitergeh'n ("Movin' On"), un libro sobre la banda y su historia, y durante ese otoño e invierno realizó una gira especial de aniversario.
Desde entonces, la banda Karat ha seguido realizando actuaciones en directo y grabando, lanzando ocasionalmente nuevos sencillos.
El teclista y compositor Ed Swillms murió el 27 de junio de 2023, a la edad de 76 años. [2]
Todos los títulos están en alemán :
