La Tierra en calma es una novela de ciencia ficción de 1981 del escritor neozelandés Craig Harrison . La novela fue adaptada en 1985 en una película de ciencia ficción neozelandesa del mismo nombre dirigida por Geoff Murphy . [1]
La edición Penguin de 2013 incluye una introducción de Bernard Beckett . [2]
John Hobson, un genetista que participa en un proyecto relacionado con la manipulación del ADN , se despierta en su habitación de hotel en Thames, Nueva Zelanda , después de una pesadilla en la que se cae desde una gran altura. Su reloj de pulsera se ha parado en las 6:12. Al levantarse, descubre que no hay electricidad. Fuera está tranquilo y no hay nadie a la vista. Hobson comprueba la hora en su coche y descubre que el reloj del vehículo también está parado en las 6:12. Esto le deja perplejo, ya que el reloj del vehículo va varios minutos por delante de su reloj de pulsera.
Las tiendas de la ciudad están cerradas y descuidadas, sin señales de gente. Hobson investiga un coche aparcado en una intersección y ve que el cinturón de seguridad del conductor sigue abrochado. Los teléfonos no funcionan y solo hay interferencias en la radio. Todos los humanos y animales han desaparecido. Ningún reloj muestra nada posterior a las 6:12.
Hobson concluye que alguna fuerza alteró los relojes para mostrar la misma hora y luego los detuvo, lo que sugiere una inteligencia detrás del evento, que Hobson llama "el Efecto".
En un jardín se encuentra la primera señal de vida que Hobson ha encontrado: un gusano desenterrado de la tierra. El jardín está desprovisto de fauna. Hobson se pregunta si se ha vuelto loco, pero descarta la idea.
Durante la noche, Hobson oye sonidos que se acercan desde el exterior. Hobson desea que la entidad se vaya y los sonidos se alejan. La incertidumbre sobre si la presencia estaba allí o si podría haber sido un animal callejero que se salvó del Efecto compite en su mente con las especulaciones de que el intruso podría ser una manifestación del Efecto. Hobson se tranquiliza pensando que puede mantener a raya a la entidad con esfuerzo mental.
A la mañana siguiente, Hobson consigue armas y suministros y se va a Auckland , donde encuentra la ciudad desierta. Hobson parece ser el único ser humano que queda. Se pregunta qué lo hizo inmune al Efecto. Hobson se apresura hacia una aparente señal de humo que viene de la Costa Norte, solo para encontrar casas suburbanas destruidas por el impacto de un avión de pasajeros. El avión estaba vacío cuando se estrelló.
Hobson viaja a la unidad de investigación, donde trabajó para reactivar genes latentes en humanos y animales utilizando ondas sonoras de alta frecuencia y radiación. El jefe de la unidad, Perrin, creía que despertar los genes latentes conduciría a un salto cuántico en la evolución . Hobson encuentra a Perrin en una cámara de radiación, muerto a los controles de la máquina de ondas sonoras. La máquina parece haber sufrido un cortocircuito, pero no hay evidencia que indique cómo murió Perrin. Hobson decide que pereció antes del Efecto, ya que el tejido animal muerto no desapareció. Hobson recupera los papeles de Perrin y luego comienza un viaje a Wellington , con la esperanza de encontrar sobrevivientes o pistas sobre lo que sucedió.
De camino a Rotorua , Hobson ve una criatura en sus faros. El monstruo es una especie de híbrido entre perro y ternero. Hobson se aleja aterrorizado, sin estar seguro de si la aparición estaba realmente allí.
En Rotorua, después de darse cuenta de que todos los demás están muertos, Hobson casi se suicida. Cuando se encuentra con peces vivos en un arroyo, Hobson concluye que el Efecto no penetró en el agua. Se sobresalta cuando un aullido electrónico resuena en el lago Taupō desde el otro lado. Hobson llega a una zona de matorrales cerca de Tūrangi , con un camión bloqueado por su camino. Al retroceder, encuentra que la ruta alternativa también está cortada. Al intentar rodear el vehículo averiado, se enfrenta a otro superviviente con un rifle.
El pistolero es Apirana Maketu, un maorí y cabo del ejército de Nueva Zelanda . "Api" se despertó en su cuartel de Waiouru y encontró la base desierta. Permaneció en su puesto durante dos días antes de salir a buscar supervivientes.
Una búsqueda en Gisborne y la Costa Este no dio ningún resultado, y una visita a la central eléctrica de Tokaanu le hizo creer que la red eléctrica había sido destruida por una sobrecarga masiva. Api escuchó el mismo sonido que Hobson, aunque más temprano ese día y proveniente del lado del lago en el que se encontraba Hobson. Creyendo que era un automóvil, Api colocó un control de carretera para detener a cualquiera que viniera hacia el sur.
Api revela su creencia de que algo hostil está suelto en la tierra. Está presente solo en ciertos lugares y es más fuerte por la noche. El soldado se siente aliviado y preocupado al mismo tiempo al descubrir que Hobson ha experimentado el mismo terror.
Los dos hombres parecen conocerse ya, y comparten un destello de reconocimiento al encontrarse por primera vez. Ninguno de los dos puede explicarlo, ya que nunca se han visto antes.
Se especula sobre la posibilidad de que haya otros supervivientes. Api postula que los que se encuentran bajo tierra en las minas y bajo el agua en los submarinos podrían haber sobrevivido. Hobson recuerda el gusano, pero señala una completa ausencia de ratas, suponiendo que sólo la vida animal por debajo de un cierto tamaño ha escapado al efecto subterráneo. Admite la posibilidad de que haya supervivientes submarinos.
Llegan a la capital del país y la encuentran vacía. Api y Hobson se instalan en un hotel y buscan supervivientes. Hobson planea realizar pruebas para ver si puede determinar la naturaleza del Efecto y la razón por la que él y Api sobrevivieron.
Api ayuda a Hobson a conseguir el equipo necesario para los estudios del científico. Se instala un transceptor de radio y el dúo transmite palabras y código Morse a todo el mundo. No reciben respuesta. Las investigaciones de Hobson no revelan ninguna razón para su exención del Efecto. Los hombres se enfrentan a la perspectiva de estar solos.
Api va a bucear en busca de mariscos. Simula que se ahoga como broma y Hobson reacciona inconscientemente sosteniendo la cabeza del otro hombre bajo el agua. Hay un momento de hostilidad cuando Api se libera, que se resuelve cuando Hobson explica que su hijo, que era autista , se ahogó en una bañera y Hobson sintió que Api se estaba burlando de esto. La muerte del niño provocó el fin del matrimonio de Hobson. Ambos hombres se dan cuenta de que Hobson no tiene el control total de sus acciones.
Al visitar la Colmena , Api especula que podrían ser ratas de laboratorio en algún tipo de réplica de la Tierra; son ellos los que desaparecieron. Hobson no cree en esta teoría.
Tres semanas después del Efecto, Hobson se queda solo mientras Api va a comprarse un coche nuevo. Hobson entra en el dormitorio de Api y encuentra fotografías de Api como soldado raso durante la Guerra de Vietnam , posando con los cadáveres mutilados del Viet Cong . Hobson cree que Api es un psicópata.
Hobson se siente impotente para evitar que su relación con Api se deteriore aún más y planea matar a Api con pastillas para dormir .
Después de buscar un barco que los lleve a la Isla Sur , durante el cual ambos hombres experimentan un ataque de pavor por la "fuerza" que los acosa, Api lleva a Hobson a dar un paseo en su Lotus Elite .
Una mujer se cruza en el camino del coche. La llevan al hotel y la ponen cómoda, pero ni Api ni Hobson tienen formación médica. A menos que esté menos herida de lo que parece, morirá.
Los hombres discuten sin sentido. El estado de la mujer empeora y los demás supervivientes no pueden hacer nada por ella. Hobson vuelve a sentir la fuerza invisible que emana de la ciudad vacía. Especula que la fuerza puede haber sido siempre parte de la tierra y que está tomando posesión de ella.
Api estudia la Biblia y más tarde despierta a Hobson para contarle que ha resuelto el enigma del reloj. 6:12 se relaciona con el Número de la Bestia, 666 (6–12 = 6 y 6 más 6) y con Apocalipsis 6:12, donde se habla de los hombres que se esconden del rostro de Dios. Hobson no lo cree y apunta con un arma oculta al soldado trastornado. La mujer muere, lo que hace que Api entre en un estado de histeria.
Después de otra discusión, se desata una batalla a gran escala con armas y granadas. Hobson mata a Api, y el soldado parece darse por vencido. El científico ahora está solo.
Al abrir la caja de Perrin, Hobson se da cuenta de que sus colegas lo consideraban desequilibrado y lo mantenían bajo vigilancia. Perrin creía que el ADN de Hobson había sido alterado debido a la radiación, lo que provocó el autismo de su hijo. Hobson cree que el Efecto fue obra suya. El proyecto en el que trabajó provocó la desintegración del ADN animal; solo aquellos con el par de genes latentes se salvaron.
Los flashbacks detallan los últimos días de Hobson en la unidad de investigación. Perrin se aferra a un accidente con la máquina de ondas sonoras/radiación en el que Hobson puso el modulador de sonido demasiado alto y fue lanzado de su silla por una onda de energía invisible. Perrin acusa a Hobson de negligencia, ya que las muestras de insectos y animales en la máquina están en blanco, mientras que las de plantas son normales. Este evento consolida en Hobson sus crecientes dudas sobre los experimentos, y lo que él cree que son los motivos de Perrin para llevarlos a cabo.
En un flashback posterior, Hobson relata cómo saboteó la máquina de ondas sonoras antes de irse de permiso para emitir un nivel de infrasonido mucho más alto del que los controles registrarían. La idea era dejar la máquina fuera de servicio temporalmente, arruinando la oportunidad de Perrin de usar las teorías de Hobson. Hobson tomó lo que él creía que era una dosis letal de pastillas para dormir la noche anterior al Efecto.
Mientras lee las notas de Perrin, Hobson se da cuenta de que este sabotaje casi con certeza causó el Efecto. Su acto siempre tuvo un propósito diferente: matar a Perrin. Creyendo que su jefe estaba loco y consumido por el deseo de jugar a ser Dios, Hobson alteró inconscientemente su propia memoria para ocultarse este hecho.
Esta capacidad de editar sus propios recuerdos y refugiarse en una especie de "superrealidad" mental es puramente automática. Hobson finalmente acepta la culpa por haber dejado que su hijo se ahogara. Permitir que su hijo muriera fue su forma de destruirse a sí mismo, una especie de suicidio externo. El autismo del niño reflejaba el propio vacío de su padre. Tal vez Hobson causó el Efecto, o está soñando todo esto en un coma barbitúrico, o está en el Infierno o el Purgatorio . Tal vez el resto de la humanidad evolucionó, o no ha cambiado y se pregunta a dónde han ido Hobson y un puñado de otros. Con la muerte de toda la raza en sus manos, Hobson salta del hotel. Gana velocidad y luego se despierta en su habitación de motel en Thames. Recuperándose de la pesadilla de la caída, todo lo que puede recordar del sueño del que fue arrancado, se da cuenta de que su reloj de pulsera se ha detenido a las 6:12.