El HMCS Quesnel fue una corbeta de la clase Flower de la Marina Real Canadiense que participó en tareas de escolta de convoyes durante la Segunda Guerra Mundial . Prestó servicio principalmente en la Batalla del Atlántico . Recibió su nombre de Quesnel, Columbia Británica .
Las corbetas de clase Flower, como la Quesnel, que sirvieron en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, eran diferentes de las corbetas de vela más tradicionales y anteriores. [4] [5] [6] La designación "corbeta" fue creada por los franceses para las clases de buques de guerra pequeños; la Marina Real tomó prestado el término por un período, pero dejó de usarlo en 1877. [7] Durante los apresurados preparativos para la guerra a fines de la década de 1930, Winston Churchill reactivó la clase corbeta, necesitando un nombre para los barcos más pequeños utilizados en una capacidad de escolta, en este caso basado en el diseño de un barco ballenero . [8] El nombre genérico "flower" se utilizó para designar la clase de estos barcos, que, en la Marina Real, recibieron el nombre de plantas con flores. [9]
Las corbetas encargadas por la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial recibieron en su mayoría el nombre de comunidades, para representar mejor a las personas que participaron en su construcción. Esta idea fue propuesta por el almirante Percy W. Nelles . Los patrocinadores solían estar asociados con la comunidad que daba nombre al barco. Las corbetas de la Marina Real se diseñaron como escoltas en alta mar, mientras que las corbetas canadienses se desarrollaron para funciones auxiliares costeras, ejemplificadas por su equipo de barrido de minas. Con el tiempo, las corbetas canadienses se modificarían para permitirles un mejor rendimiento en alta mar. [10]
El Quesnel fue ordenado originalmente por la Marina Real Británica el 4 de febrero de 1940 como parte del programa de construcción de la clase Flower de 1939-1940. Fue puesto en grada por la Victoria Machinery Depot Company Ltd. en Victoria, Columbia Británica, el 9 de mayo de 1940 y botado el 12 de noviembre de 1940. [11] Fue puesto en servicio el 23 de mayo de 1941 en Esquimalt . [12] [13]
El 15 de mayo de 1941, la Quesnel fue una de las diez corbetas cedidas a Canadá . Se la podía distinguir de otras corbetas canadienses de la clase Flower por su falta de equipo de barrido de minas y por la ubicación del cañón de popa en el centro del barco. Sin embargo, la Quesnel se completó después del intercambio, por lo que se le dio el nombre canadiense y no el de Flower como las otras nueve que habían sido transferidas. [10]
Tras su puesta en servicio, el Quesnel patrulló la costa del Pacífico como miembro de la Fuerza Esquimalt. Durante la primavera de 1942, realizó patrullas antisubmarinas en el estrecho de Georgia, los estrechos Queen Charlotte y Millbank. Fue durante este tiempo que se le asignó la tarea de vigilar al RMS Queen Elizabeth [14] mientras esperaba para entrar en dique seco.
El 20 de junio de 1942, el submarino I-26 de la Armada Imperial Japonesa bombardeó el faro de Estevan Point en la isla de Vancouver , mientras que el I-25 , bajo el mando del comandante Akiji Tagami, torpedeó y bombardeó al carguero SS Fort Camosun frente al cabo Flattery . [15] El carguero no se hundió y fue remolcado por Quesnel hasta el puerto de Victoria . [12]
El Quesnel partió de Esquimalt el 13 de septiembre de 1942, con otras cuatro corbetas rumbo a Panamá y el Atlántico. Trasladado a la costa este para sustituir a un buque que participaba en la Operación Torch , el Quesnel llegó a Halifax el 13 de octubre de 1942 y fue asignado a la Fuerza de Escolta Local Occidental (WLEF). Con la división de la fuerza en grupos de escolta en junio de 1943, se convirtió en miembro de EG W-1. Durante este período se sometió a una reparación, incluida la extensión del castillo de proa , desde principios de septiembre hasta el 23 de diciembre de 1943, en Pictou, Nueva Escocia. A esta reparación le siguieron trabajos de mantenimiento en la bahía de St. Margaret, Nueva Escocia y Bermudas.
El 12 de mayo de 1944, recogió a 17 miembros de la tripulación del SS Esso Pittsburgh, averiado . El 10 de junio de 1944, Quesnel se unió a la Fuerza de Quebec en el río San Lorenzo y se le asignó la tarea de escoltar los convoyes de Labrador a Quebec a través de los campos de hielo en el estrecho de Belle Isle.
En noviembre de 1944 fue transferida a la Fuerza Halifax, con destino a Sydney, Nueva Escocia, para su reacondicionamiento y, una vez finalizado el trabajo a finales de enero de 1945, a Bermudas para su puesta a punto. Reanudó sus funciones de escolta a finales de marzo de 1945, asignada temporalmente a las EG W-5 y W-8 de la WLEF hasta el final de la guerra.
Trajo su último convoy a Halifax en julio de 1945 y fue dado de baja el 3 de julio de 1945. Fue la única de las diez corbetas transferidas de la Marina Real que no fue devuelta. El uso del barco después de la guerra no está del todo claro. Un relato dice que fue vendido el 5 de octubre de 1945 a la United Steel and Metal Company en Hamilton, Ontario, para su desguace y finalmente desguazado en Hamilton en 1946. [12] Sin embargo, un artículo en el Kingston Whig-Standard del 10 de mayo de 1949 muestra claramente que el barco fue remolcado a Kingston después de servir durante varios años como planta de vapor auxiliar para Beaver Board Co o Ontario Paper Co en Thorold Ontario. [16] Los artículos adicionales a los que se hace referencia muestran que la caldera fue retirada en Kingston y luego vendida a Dofasco en Hamilton para reciclarla en latas de seguridad alimentaria por American Can Co.
Durante el verano de 1942, mientras atravesaba el estrecho de Hécate en el Queen Charlottes, el Quesnel se refugió de una tormenta en la bahía Alert, en la Columbia Británica. Mientras estaban en tierra, algunos miembros de la tripulación retiraron un Thunderbird tallado de un cementerio local. La lápida era de un hombre llamado Michael Dutch, de la Primera Nación Kwakwaka'wakw, que murió alrededor de 1922. Los miembros de la tripulación consideraban que el tótem era un talismán de la suerte y lo tenían representado en la insignia del barco. [17] Hay rumores persistentes de que el tótem Thunderbird todavía existe y en 2007 algunos de los antiguos marineros del Quesnel hicieron un llamamiento público para que se lo devolvieran. [18]
