Ōtamahua/Isla Quail ( maorí : Ōtamahua o Te Kawakawa ) es una isla deshabitada de 81 ha (200 acres) dentro de Lyttelton Harbour/Whakaraupō en la Isla Sur de Nueva Zelanda, cerca de Christchurch . [1] La isla recibió su nombre europeo gracias al capitán William Mein Smith, quien vio codornices nativas aquí en 1842; aunque ya estaban extintos en 1875. Ōtamahua significa "el lugar donde los niños recolectan huevos de mar". [2] Te Kawakawa se refiere a los pimenteros que se encuentran en la isla. [3]
Aparentemente deshabitada por los pueblos nativos de Nueva Zelanda, Ōtamahua todavía era visitada con frecuencia para recolectar mariscos , lino , huevos de aves y piedra para herramientas (de la isla Aua / King Billy , un afloramiento cerca de Ōtamahua). Su importancia para Te Hapū o Ngāti Wheke como lugar de recolección de alimentos fue reconocida con la instalación en 2019 de un pou whenua de 9 metros de altura. Este pilar fue tallado por Caine Tauwhare y llamado Te Hamo o Tū Te Rakiwhānoa: un hamo era una herramienta para plantar kūmara . [4]
Los europeos cultivaron brevemente la isla en 1851, antes de que se convirtiera en una estación de cuarentena en 1875, [5] un hospital durante la epidemia de influenza de 1907, [2] y una pequeña colonia de leprosos de 1906 a 1925. [6]
Durante su época como colonia de leprosos, catorce hombres fueron enviados allí y dos murieron allí. Ivon Skelton llegó en 1919. [6] Nacido en Apia , Samoa, estaba visitando a su familia en la costa oeste en 1918 cuando le diagnosticaron lepra. Él y su primo fueron puestos en aislamiento en Cobden , pero mientras su primo fue liberado, Skelton fue enviado a Quail Island. [7] Murió allí el 22 de octubre de 1923 [2] a los 24 años, y fue enterrado en la isla. [7] En 1931 se colocó una pequeña valla alrededor de la tumba. [6] En 2015 se intentó exhumar el cuerpo, salvarlo de la amenazante erosión y estudiar el ADN de la enfermedad, ya que se sabía poco sobre las cepas del Pacífico. . [7] Sin embargo, dos días de excavaciones encontraron solo una vasija de cerámica y un cuenco de vidrio, tal vez utilizados para guardar flores, y un gran agujero que había sido llenado con rocas, tal vez para proteger el sitio de la erosión. [8]
Sam Te Iringa llegó a la isla a finales de 1920 procedente de Kirikau Pā, donde sólo su sobrina había estado dispuesta a cuidar de él. [6] Encontró una colonia deteriorada y sin enfermera. [9] Debido a las malas condiciones, intentó organizar una huelga, pero como los pacientes no trabajaban, la huelga no fue efectiva. Murió en enero de 1922 un viernes por la tarde y fue enterrado al día siguiente por el sacerdote de Lyttelton, el padre Patrick Cooney. Se desconoce la ubicación de su tumba. [6]
Otro paciente, George Phillips, salió de la isla durante la marea baja en 1925, cruzando las marismas hasta Charteris Bay , donde se hizo pasar por un clérigo. Desde allí tomó un taxi hasta Christchurch , cambió su apellido por el de Freeman y pasó sus últimos años en una pensión en Petone . Murió allí en 1931. [6]
Otros pacientes con lepra fueron Jim Lord, Jim Kokiri, Pakira Matawai, Ah Pat, Ipirini Apa Apa y Ah Yip. Will Vallance, de Queensland, fue diagnosticado a los 30 años y pasó 19 años en la isla. Estuvo entre los últimos ocho pacientes que fueron trasladados fuera de la isla en 1925 a Makogai . En 1931 se derribaron las cabañas de los pacientes, se eliminaron otros edificios y se vendieron muebles. [6]
Los animales también fueron puestos en cuarentena en la isla, separados de los pacientes con lepra. Se trataba de perros esquimales, mulas y ponis que iban a la Antártida en las expediciones de Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton. [6] Las exploraciones subantárticas que utilizaron la isla Quail fueron la Expedición Discovery (1901–04), la Expedición Nimrod (1907–09), la Expedición Terra Nova (1910–13) y la Expedición Antártica Byrd (1928–30). [10]
Los estudiantes del Cathedral College construyeron réplicas de perreras para perros (que alguna vez se usaron para entrenar a los perros utilizados en las expediciones antárticas de principios del siglo XX) y una réplica de la cabaña de un paciente con lepra , y el cuartel de cuarentena también se restauró y se trasladó a la playa. [10]
La isla fue declarada reserva recreativa en 1975, antes de eso fue una granja (ovejas y patatas) hasta finales de la década de 1970 por David Halliwell, quien también actuó como el último cuidador vivo de la isla. [ cita necesaria ]
El Fideicomiso de Restauración Ecológica de Ōtamahua/Quail Island y el Departamento de Conservación están trabajando actualmente para eliminar plagas y revegetar la isla, con el objetivo de eventualmente reintroducir vida silvestre nativa . [2] [11] El Trust tiene como objetivo restaurar 24 hectáreas (59 acres) de bosque nativo en la isla para proporcionar un refugio para especies de aves e invertebrados localmente extintas, poco comunes y amenazadas de la región de la Península de Banks . [ cita necesaria ]
Los voluntarios de la comunidad han transformado grandes áreas de la isla de áreas secas y desoladas plagadas de plagas a un refugio seguro para las especies autóctonas. El proyecto es único en la forma en que equilibra el uso recreativo y las características históricas de Ōtamahua/Isla Quail mientras restablece los ecosistemas nativos, tanto de flora como de fauna. También se han establecido cajas nido para pingüinos en la isla para proporcionar un lugar de anidación seguro para el pingüino de aletas blancas , un nativo de la Península de Banks en peligro de extinción. The Trust organiza grupos de trabajo quincenales en la isla para llevar a cabo el control de plagas de animales y malezas. Cada primavera se realiza una siembra anual.
Desde 1997, los voluntarios han erradicado de la isla conejos, gatos, erizos y ratas de barco. Una red de trampas en el continente y la isla de paso a Ōtamahua tienen como objetivo evitar la reinvasión, pero el vínculo entre mareas de la isla con el continente hace que esto sea probable, particularmente por parte de roedores. [12]
Los voluntarios del Trust han plantado más de 95.000 árboles y arbustos nativos, han establecido un vivero para propagar matas plateadas y han erradicado todos los depredadores excepto los ratones. Como resultado, se han reintroducido en la isla aves, invertebrados y plantas raras. Esto incluye korimako y kererū , así como Lepidium aegrum ( pasto del escorbuto de la península de Banks ), una planta "nacionalmente crítica". Los invertebrados translocados incluyen un escarabajo terrestre de Banks Peninisula Megadromus guerinii , el árbol de Banks Peninsula weta Hemideina ricta y la babosa de las venas de las hojas Pseudaneitea maculata . [13]
Unas 16.000 personas visitan la isla cada año. [4] Ōtamahua / Quail Island es la única isla importante en el área de Canterbury accesible al público. Esta isla tiene varias playas seguras para nadar, así como instalaciones para el día (baños, refugio diurno). Hay un servicio de ferry disponible para la isla y también se puede acceder a la isla en embarcaciones privadas. El Fideicomiso de Restauración Ecológica de Ōtamahua/Quail Island fomenta y facilita actividades educativas e investigaciones relevantes sobre las características naturales y la historia cultural de la isla. Muchas escuelas y grupos visitan ahora la isla para combinar actividades al aire libre con sus estudios del entorno natural. Es posible pasar la noche en la isla. La Casa de los Cuidadores se puede reservar a través del sitio web del departamento de Conservación. Hay dos literas con 12 camas disponibles. [14]
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