¡Qué hermosos éramos! es una novela de temática ambiental escrita por el novelista camerunés-estadounidense Imbolo Mbue . Es la segunda novela escrita por Mbue. Ambientada en un pueblo ficticio de África, cuenta la historia de un grupo de aldeanos que desafían al gobierno y a una compañía petrolera estadounidense.
La novela de Mbue está influenciada por su infancia en Camerún. Mbue comenzó a escribir la novela diecisiete años antes de publicar Behold the Dreamers en 2016. El "interés de Mbue era más bien escribir una historia sobre lo que sucede cuando un grupo de personas decide hacer frente a una corporación poderosa". Citó a Ken Saro-Wiwa y los problemas ambientales en el delta del Níger como su principal influencia. [1]
La historia nos lleva al pueblo de Kosawa, un asentamiento ficticio en África bajo un sistema de gobierno monárquico. La población está enfadada por la entrada de la empresa petrolera estadounidense Pexton, que provoca un derrame de petróleo hasta el punto de provocar enfermedades mortales. Al ver el sufrimiento de su pueblo, Kanga, el loco del pueblo, convence a los aldeanos para que encabecen una revuelta, pero se opone el presidente del país, un hombre que lleva un "sombrero de piel de leopardo inclinado hacia la derecha". La revolución involucra más tarde a los adultos jóvenes, en particular a Thula, a quien se describe como una mujer de fuego. Thula, que acaba de graduarse de una universidad en los Estados Unidos, forja una organización militante que utiliza para encabezar la protesta social contra su pueblo. La empresa, a su vez, soborna a algunos de los estadistas con becas y transportes, mientras que el gobierno les concede estatutos, sembrando una semilla de discordia en el pueblo.
La novela fue incluida en los libros notables de 2021 de Brittle Paper . [2] En el sitio web del agregador de reseñas Book Marks , la novela recibió elogios positivos de los críticos, con nueve reseñas "positivas" y siete reseñas "elogiosas". [3] Al escribir en The New York Times Book Review , Omar El Akkad se sorprendió por la dirección que tomó la novela: "Lo que lleva la fábula de poder y corrupción de Mbue que abarca décadas es algo mucho menos claro, y lo que comienza como una historia de David y Goliat se transforma lentamente en una exploración matizada del interés propio, de lo que significa querer en la era del capitalismo y el colonialismo, estas máquinas de deseo malicioso e insaciable". [4] En NPR , Tochi Onyebuchi expresó un sentimiento similar y señaló: "El alcance de la novela podría haber excedido fácilmente su alcance, dados los temas importantes y su alcance, pero Mbue alcanza la luna y, al final de la novela, la tiene firmemente en sus manos". [5] Ron Charles, del Washington Post, describe la complejidad moral del libro como una de sus características más destacadas: "Aunque 'Qué hermosos éramos' es una carta de amor a un modo de vida comunitario vivido cerca de la naturaleza, no es una visión totalmente romántica que ignore los defectos de los propios habitantes del pueblo. A pesar de su 'tipo de frágil inocencia', Mbue ofrece a la gente de Kosawa toda la gama de la decencia y el egoísmo humanos". [6]