QinetiQ 1 fue un globo diseñado para establecer un nuevo récord mundial de altitud para un vuelo tripulado en globo de unos 40 km (25 millas, 132.000 pies). El globo recibió el nombre de su principal patrocinador, QinetiQ (anteriormente parte de DERA, la Agencia Británica de Evaluación e Investigación de Defensa ).
El inmenso globo de presión cero de 381 m de altura fue construido a partir de 5.000 kg de polietileno . El gas de sustentación utilizado para el globo fue helio . En el techo de vuelo previsto, el volumen del globo habría sido de 1,25 millones de m3 ( 40 millones de ft3 ) . Los dos pilotos, Andy Elson y Colin Prescot, iban a ocupar una cubierta abierta, confiando en los trajes espaciales Sokol fabricados por Zvezda para mantenerse con vida durante el vuelo previsto de doce horas.
El intento se había planeado originalmente para 2002, pero las condiciones adversas de altitud lo detuvieron ese año. Se decidió que el lugar de despegue para el vuelo de doce horas sería la costa de Cornualles .
En 2003, el lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 2 de septiembre desde la cubierta del RV Triton frente a la costa de St Ives . A primera hora de la mañana se decidió posponer el lanzamiento durante 24 horas debido a la nubosidad a gran altitud. A la mañana siguiente se intentó inflar el globo. Alrededor de las 6.55 horas, cuando el globo estaba inflado a una altura de 15 metros, empezó a escaparse helio de la envoltura. Se descubrió un desgarro irreparable a lo largo de una de las costuras del globo y se abandonaron todos los esfuerzos para realizar un vuelo en 2003.
El récord actual de vuelo en globo fue establecido por Malcolm Ross ( USNR ) y Victor Prather ( USN ), quienes llevaron el globo Strato-Lab V a 34.668 m (113.740 pies) el 4 de mayo de 1961 sobre el Golfo de México . Los aeronautas aterrizaron con éxito, pero Victor Prather se resbaló del arnés de elevación del helicóptero mientras era transferido a un portaaviones que esperaba, y se ahogó antes de que los buzos de la Marina de los EE. UU. pudieran rescatarlo. Se afirma que Nicholas Piantanida , mientras intentaba establecer un nuevo récord de salto en paracaidismo, alcanzó los 123.800 pies (37,73 km) el 2 de febrero de 1966. Piantanida no pudo desconectar su aparato de respiración de la góndola, por lo que el personal de tierra arrojó el globo en el techo de vuelo. El intento de Piantanida no estableció un récord de vuelo porque descendió sin el globo. [1]