Nicholas John Piantanida (15 de agosto de 1932 - 29 de agosto de 1966) fue un saltador de paracaídas aficionado estadounidense que alcanzó 123.500 pies (37.600 metros; 23,39 millas) [1] [2] [3] [4] con su globo Strato Jump II en 2 de febrero de 1966, volando un globo tripulado más alto que nadie antes , un récord que se mantuvo hasta el vuelo de Felix Baumgartner el 14 de octubre de 2012.
Piantanida nació el 15 de agosto de 1932 y creció en Union City, Nueva Jersey . Tenía un hermano menor, Vern. Cuando Piantanida tenía 10 años, experimentó con paracaídas caseros, enganchando a un gato callejero del vecindario a uno en una prueba de entrega desde el edificio de apartamentos de cinco pisos donde vivían. Cuando un vecino informó de esto a los padres de Piantanida, Piantanida probó él mismo el siguiente paracaídas, saltó desde un techo más bajo y se rompió el brazo. A medida que crecía, se dedicó al paracaidismo con "determinación tenaz", según su hermano. [5]
Cuando era joven, Piantanida jugaba baloncesto en ligas de la costa este . [2] [6] Después de graduarse de St. Michael's High School , donde jugó al fútbol, [7] se unió a la Reserva del Ejército de EE. UU. y poco después, al Ejército de EE. UU. durante dos años, donde obtuvo el rango de cabo . [2]
Después de su servicio militar, Piantanida y su compañero de escalada, Walt Tomashoff, se convirtieron en las primeras personas en escalar una ruta en el lado norte del Auyán-tepui , la meseta en Venezuela desde la cual el Salto Ángel cae desde una hendidura cerca de la cumbre. [2] [8] Por este logro fue entrevistado en el Today Show . [2]
Después de su regreso a Estados Unidos, Piantanida trabajó en una fábrica de bordados, jugó baloncesto en varias universidades y trabajó como herrero en el puente Verrazano Narrows . [6]
En 1963, Piantanida vivía en Brick Township, Nueva Jersey , y tenía un negocio de venta de mascotas cuando descubrió el paracaidismo. Un día, después de ver saltos en el entonces nuevo Lakewood Sport Parachuting Center cerca de Lakewood , comenzó a tomar lecciones y a saltar con regularidad. Después de realizar cientos de saltos y obtener una licencia de experto clase D, se enteró del salto de 83.000 pies (25.000 m) desde un globo realizado por Yevgeni Andreyev que otorgó el récord mundial oficial de salto en paracaídas más alto a la Unión Soviética, y decidió traer el récord mundial de regreso a los Estados Unidos. [1] (El récord no oficial, que Piantanida también estaba tratando de romper, lo ostentaba Joseph Kittinger de los EE. UU.)
Piantanida aceptó un trabajo conduciendo camiones para tener tiempo de entrenar los fines de semana. Estudió seriamente meteorología, tecnología de globos y sistemas de supervivencia. [1] Como lo expresó el autor Craig Ryan, "se transformó en el director de un programa de investigación aeronáutica unipersonal". [6] Obtuvo dinero de patrocinadores y, después de la presión de un senador de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le dio acceso a las instalaciones de entrenamiento y la Compañía David Clark le prestó un traje presurizado . [6] Reunió un equipo de voluntarios para intentar batir el récord mundial de caída libre. [5]
El 22 de octubre de 1965, Piantanida hizo su primer intento de batir el récord en su globo bautizado Strato Jump I. El intento terminó cuando una cizalladura del viento arrancó la parte superior de su globo, finalizando el vuelo a sólo 16.000 pies (4.900 m) y obligando a Piantanida a lanzarse en paracaídas al vertedero de la ciudad de Saint Paul, Minnesota .
El 2 de febrero de 1966, en su segundo intento, Piantanida se lanzó en Strato Jump II desde Joe Foss Field cerca de Sioux Falls, Dakota del Sur , y alcanzó una altitud sin precedentes de 123.500 pies (37.600 m). Desde esa altura tenía previsto saltar desde la góndola para establecer un récord mundial de salto más alto en paracaídas, pero no pudo desconectarse de su línea de oxígeno. Abortó el salto y desprendió la góndola del globo, regresando a tierra en la góndola sin el globo. Debido a que no regresó a la Tierra con su globo, la Fédération Aéronautique Internationale no reconoce su altitud sin precedentes como un récord mundial de altitud en globo, y debido a que no saltó desde la góndola del globo a 123,500 pies, no obtuvo ningún récord de altitud en paracaídas.
Su tercer intento ocurrió la mañana del 1 de mayo de 1966. Piantanida se puso un traje naranja brillante y un arnés de paracaídas. Asegurado dentro de una góndola aislada de poliestireno del tamaño de un inodoro portátil, [5] comenzó su ascenso para una caída libre supersónica planificada desde más de 120.000 pies (37.000 m). Sin embargo, los controladores de tierra que escuchaban el enlace de comunicaciones con el Strato Jump III se sorprendieron por el sonido de un silbido de aire y una repentina llamada de corte por radio para abortar. El traje de Piantanida se había despresurizado aproximadamente a la marca de 57.000 pies (17.374 m). [2] Los controladores de tierra arrojaron inmediatamente el globo a cerca de 56.000 pies (17.000 m), más alto que la altitud de crucero de los aviones comerciales, y durante 25 minutos la góndola de Piantanida se lanzó en paracaídas al suelo. Apenas sobrevivió al descenso, habiendo sufrido daños masivos en los tejidos debido al ebullismo . [3] La falta de oxígeno lo dejó con daño cerebral y en coma del que nunca se recuperó. Piantanida murió cuatro meses después en el Hospital de Veteranos de Filadelfia, el 29 de agosto. [1] [9] Fue enterrado en el cementerio de Holy Cross en North Arlington, Nueva Jersey .
La góndola del Strato Jump III se conserva y exhibe en el Hangar de Aviación de Boeing en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Chantilly, Virginia . [10]
Piantanida era católica romana . Se casó con Janice McDowell en 1963, [1] [8] y tuvieron tres hijas: Donna, Diane y Debbie. [5] [6]
Una película basada en su vida, titulada Angry Sky , se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el 22 de abril de 2015 y en ESPN como parte de la serie 30 for 30 el 30 de julio de 2015. [11] [12]
Nick Piantanida 123.500.