Qasr al-Azraq ( árabe : قصر الأزرق , "Fortaleza Azul") es una gran fortaleza situada en la actual Jordania oriental . Es uno de los castillos del desierto , ubicado en las afueras de la actual Azraq , aproximadamente a 100 km (62 millas) al este de Ammán .
Su valor estratégico procedía del oasis cercano, única fuente de agua en una vasta región desértica. De estos surgió el nombre de la fortaleza y del pueblo asociado. El asentamiento era conocido en la antigüedad como Basie y los romanos fueron los primeros en hacer uso militar del lugar, y más tarde se construyó una mezquita en el medio. No asumió su forma actual hasta una extensa renovación y expansión por parte de los ayubíes en el siglo XIII, utilizando basalto extraído localmente , lo que hace que el castillo sea más oscuro que la mayoría de los otros edificios de la zona.
Posteriormente, sería utilizado por los ejércitos otomanos durante la hegemonía de ese imperio sobre la región. Durante la revuelta árabe , TE Lawrence basó sus operaciones aquí en 1917-18, una experiencia sobre la que escribió en su libro Siete pilares de la sabiduría . La conexión con "Lawrence de Arabia" ha sido uno de los principales atractivos del castillo para los turistas .
El castillo está construido con basalto negro local y es una estructura cuadrada con muros de 80 metros de largo que rodean un gran patio central. En medio del patio hay una pequeña mezquita que puede datar de la época omeya . En cada esquina del muro exterior, hay una torre oblonga. La entrada principal se compone de una única losa maciza de granito con bisagras, que conduce a un vestíbulo donde se pueden ver tallados en el pavimento los restos de un juego de mesa romano. [1]
Aunque son muy pesadas (1 tonelada por cada una de las hojas de la puerta principal, 3 toneladas por cada una de las otras), estas puertas de piedra se pueden mover con bastante facilidad gracias al aceite de palma. La inusual elección de la piedra se explica por el hecho de que no existe ninguna fuente cercana de madera, aparte de la madera de palmera , que es muy blanda e inadecuada para la construcción.
La importancia estratégica del castillo es que se encuentra en medio del oasis de Azraq , la única fuente permanente de agua dulce en aproximadamente 12.000 kilómetros cuadrados (4.600 millas cuadradas) de desierto. Se sabe que varias civilizaciones ocuparon el sitio por su valor estratégico en esta remota y árida zona desértica.
La zona estaba habitada por el pueblo nabateo y alrededor del año 200 EC cayó bajo el control de los romanos . Los romanos construyeron una estructura de piedra utilizando la piedra de basalto local que sirvió de base para construcciones posteriores en el sitio, una estructura que fue utilizada igualmente por los imperios bizantino y omeya .
Qasr al-Azraq experimentó su última gran etapa de construcción en 1237 EC, cuando 'Izz ad-Din Aybak, un emir de los ayubíes , lo rediseñó y fortificó. De esta época data la fortaleza en su forma actual. [1]
En el siglo XVI, los turcos otomanos establecieron allí una guarnición, y TE Lawrence (Lawrence de Arabia) hizo de la fortaleza su cuartel general en el desierto durante el invierno de 1917, durante la Gran Revuelta Árabe contra el Imperio Otomano. Su oficina estaba en la cámara situada encima de la puerta de entrada. [1] Tenía una ventaja adicional en la guerra moderna: el desierto plano cercano era un lugar ideal para construir un aeródromo. [2]
Según Lawrence, "Azrak era favorable para nosotros, y el viejo fuerte sería un cuartel general conveniente si lo hiciéramos habitable, sin importar cuán severo fuera el invierno. Así que me establecí en su torre de entrada sur y coloqué a mis seis muchachos haurani . ..para cubrir con matorrales, ramas de palmeras y arcilla las antiguas vigas de piedra partidas, que estaban abiertas al cielo." Ali ibn el Hussein "se instaló en la torre de la esquina sureste y aseguró el techo". La puerta poterna se cerraba todas las noches: "La puerta era un laboratorio de basalto revestido, de un pie de espesor, que giraba sobre pivotes propios, encajado en el umbral y el dintel. Fue necesario un gran esfuerzo para comenzar a girar, y al final se cerró". con un ruido metálico y estrépito que hizo temblar el muro oeste del antiguo castillo." [3] [4]
Lawrence escribió sobre su primera noche: "... cuando se levantó un extraño y largo lamento alrededor de las torres exteriores. Luego los gritos vinieron una y otra vez, aumentando lentamente en poder, hasta que sollozaron alrededor de las paredes en profundas oleadas para morir". lejos asfixiado y miserable. A Lawrence le dijeron: "...los perros de Beni Hillal , los míticos constructores del fuerte, buscaban cada noche las seis torres en busca de sus amos muertos...su vigilancia fantasmal mantenía nuestra protección más de cerca que las armas podrían haberlo hecho." [3] : 438
Qasr al-Azraq se incluye a menudo en excursiones de un día desde Ammán a los castillos del desierto, junto con Qasr Kharana y Qasr Amra , ambos al este de la capital y a los que se llega por la autopista 40. Los visitantes pueden explorar la mayor parte del castillo, tanto arriba como abajo, excepto en algunos tramos se cierran mientras se apuntala la roca. Hay poco material interpretativo por el momento.
