Biʾr ʿAlī es una aldea en el este de Yemen . Se encuentra en la Gobernación de Shabwah . El nombre significa " Pozo de Ali " en árabe . En tiempos preislámicos, el puerto se llamaba Qanīʾ (Qane, Cana, griego antiguo : Κάνη ). [1] [2] [3] [4]
En la antigüedad, Qanīʾ era principalmente un puerto comercial de especias procedentes de la India y la costa oriental de África. Al describir la parte de su viaje después de dejar el mar Rojo y Adén, el autor del Periplo del mar Eritreo escribió en el año 50 d. C.:
Después de Eudaemon , Arabia (hoy Adén), hay una costa continua que se extiende 2000 estadios o más, a lo largo de la cual hay nómadas y comedores de pescado que viven en aldeas; justo más allá del cabo que sobresale de esta bahía hay otra ciudad de mercado en la costa, Caná, del Reino de Eliazus, el país del incienso; y frente a ella hay dos islas desiertas, una llamada Isla de los Pájaros, la otra Isla Dome, a ciento veinte estadios de Caná. Tierra adentro de este lugar se encuentra la Metrópolis Sabbatha, en la que vive el Rey. Todo el incienso producido en el país se lleva en camellos a ese lugar para ser almacenado, y a Caná en balsas sostenidas por pieles infladas a la manera del país, y en botes. Y este lugar tiene también comercio con los puertos del otro lado, con Barygaza y Escitia y Ommana y con la vecina costa de Persia. Desde Egipto se importan a este lugar un poco de trigo y vino, como en Muza (cerca de la actual Mocha, Yemen ); ropa de estilo árabe, sencilla y común, y la mayor parte de ella espuria; y cobre, estaño, coral, estoraque y otras cosas que van a Muza; y para el rey se suele fabricar oro y plata, también caballos, imágenes y ropa fina de gran calidad. Y desde este lugar se exportan productos nativos, incienso y áloe, y el resto de las cosas que entran en el comercio de los otros puertos. El viaje a este lugar se hace mejor al mismo tiempo que el de Muza, o mejor antes. [5]
En 1988, en una excavación submarina a lo largo de las orillas del océano Índico, se descubrieron en Biʾr ʿAlī jarras de vino ( ánforas ) que datan del siglo I d. C. En una de las jarras hay inscrita una palabra en el alfabeto palmireno (tadmori) y una palabra en escritura siríaca . La conclusión a la que llegaron los investigadores, B. Davidde y R. Petriaggi, es que desde mediados del siglo I d. C., el vino se importaba de Italia y Siria en camellos que desembarcaban en Coptos ( Qift ), que se encuentra a lo largo de las orillas del río Nilo en Egipto, desde allí a los puertos de Myos Hormos , un lugar que más tarde se conocería como al-Quṣayr , y Berenike, situado en la costa occidental del mar Rojo, y desde allí se transportaba en barco a centros comerciales en Arabia, Etiopía e India . [6]
En Biʾr ʿAlī también se descubrieron las supuestas ruinas de una sinagoga judía, que datan al menos del siglo III d. C. Se presume que los comerciantes judíos de comunidades helenísticas fuera del Yemen pudieron haber elegido finalmente establecerse en ese lugar, donde se habrían ocupado en el comercio de aromáticos. [7] Esta suposición se basa en la inscripción griega de cinco líneas que se conservó en la sinagoga de la antigua Qanīʻ (Biʾr ʿAlī), cuyo contenido es una petición de un hombre llamado Kosmās al Dios Único ( eis theos ) para que proteja su caravana ( synodia ) mientras atraviesa las vastas tierras baldías. [8]
Sin embargo, la identificación del sitio ha sido fuertemente cuestionada por los científicos: "El espejismo de los judíos de Qanīʾ sirve como una historia de advertencia. ... Lo que no sabemos es esto: casi nada sobre la función de los edificios excavados en el Sector Tres en Qanīʾ" [9]
14°01′30″N 48°20′31″E / 14.02500, -48.34194