El Gyrodyne QH-50 DASH ( Drone Anti-Submarine Helicopter ) es un pequeño helicóptero dron construido por Gyrodyne Company of America para su uso como arma antisubmarina de largo alcance en barcos que de otro modo serían demasiado pequeños para operar un helicóptero de tamaño completo. Se mantuvo en producción hasta 1969. Varios de ellos todavía se utilizan hoy en día para diversas funciones terrestres.
El DASH fue una parte importante del programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM) de la Armada de los Estados Unidos a fines de la década de 1950. El FRAM se inició porque la Unión Soviética estaba construyendo submarinos más rápido de lo que Estados Unidos podía construir fragatas antisubmarinas . En lugar de construir fragatas, la serie de actualizaciones FRAM permitió a los EE. UU. actualizar rápidamente mediante la conversión de barcos más antiguos que eran menos útiles en el combate naval moderno. La armada podía actualizar el sonar de los destructores de la era de la Segunda Guerra Mundial, pero necesitaba un arma de distancia para atacar en el perímetro del alcance del sonar. Los viejos destructores tenían poco espacio para complementos como una cubierta de vuelo completa . El concepto original del DASH era un helicóptero dron ligero que podía lanzar una carga nuclear de profundidad o torpedos . La aeronave se consideraba prescindible.
El programa tripulado Gyrodyne Rotorcycle de mediados de la década de 1950 proporcionó trabajo de prototipo para el DASH, y finalmente el Rotorcycle fue modificado para producir la versión inicial del dron, el DSN-1/QH-50A. El DSN-1 estaba propulsado por un motor de pistón Porsche YO-95-6 de 72 hp y llevaba un torpedo autoguiado Mark 43. La siguiente versión de desarrollo fue el DSN-2/QH-50B que estaba propulsado por dos motores Porsche YO-95-6 y también llevaba un solo Mk 43. La producción en serie del DASH comenzó con la tercera versión, el DSN-3/QH-50C , en el que un motor turboeje Boeing T50-4 de 255 hp (190 kW) reemplazó al motor de pistón y la carga útil se incrementó a dos torpedos Mark 44. Se produjeron un total de 378 QH-50C antes de que la producción terminara en enero de 1966.
Un solo QH-50A (DS-1006), que había sido retirado en 1961 después de las pruebas del contratista, fue reactivado en 1964 para probar el tren de aterrizaje basculante. [1] Se agregó un flotador cilíndrico largo a cada esquina del marco de patín extendido. Cada flotador podía girar 90° desde la horizontal, orientado hacia adelante, e incorporaba una plataforma en el extremo para aterrizar en superficies duras. Para aterrizar en el agua, los flotadores se giraban a la posición vertical y el helicóptero se asentaba hasta que los flotadores estaban aproximadamente un 75% sumergidos, lo que le daba un alto grado de estabilidad. [2]
El sistema de control del DASH tenía dos controladores: uno en la cabina de vuelo y otro en el centro de información de combate. El controlador de la cabina de vuelo se encargaba del despegue y el aterrizaje. El controlador del Centro de Información de Combate (CIC) volaría el DASH hasta la ubicación del objetivo y dispararía las armas utilizando controles semiautomáticos y un radar. El controlador del CIC no podía ver la aeronave ni su altitud y, ocasionalmente, perdía el control operativo o la conciencia de la situación. Más adelante en el programa, hubo experimentos exitosos para agregar una cámara de televisión al dron. Estos DASH SNOOPY también se utilizaron como observadores aéreos para el fuego naval. [3]
Se desarrolló un sistema de aterrizaje atado para aterrizar y despegar en mares de fuerza 6. Este sistema consistía en rieles de acero que se atornillaban a la cubierta de vuelo y un sistema de cables para sacar el helicóptero del hangar. El helicóptero estaba sujeto a los rieles de acero para que no se deslizara fuera de la cubierta de vuelo en mares agitados. Este sistema se instaló y utilizó ocasionalmente a bordo de un barco, pero nunca se usó en mares agitados para lanzar un helicóptero.
El DASH surgió porque Gyrodyne había trabajado con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para desarrollar un pequeño helicóptero coaxial experimental, el RON Rotorcycle , para su uso como plataforma de exploración. Un helicóptero coaxial tiene dos rotores principales contrarrotantes para controlar el par , a diferencia del rotor principal/rotor de cola más común que se encuentra en la mayoría de los helicópteros. Los rotores coaxiales aportan más potencia a la sustentación, lo que permite palas de rotor más cortas. Ambas características ayudan a que un helicóptero sea lo más pequeño posible. En el lado negativo, las palas deben mantenerse muy alejadas entre sí para evitar colisiones, ya que las palas se flexionan al girar. Esto conduce a una mayor complejidad y una menor maniobrabilidad.
Para un dron, estas compensaciones eran aceptables. Para el papel del DASH, la versión marina original tenía un motor de turboeje para un mejor rendimiento y la sustitución de los asientos y controles por un sistema de control remoto y espacio para dos torpedos Mark 44. En esta forma, el DASH podía volar hasta 22 millas (35 km) del barco, sin avisar al submarino de que estaba siendo atacado, al menos hasta que el torpedo entrara en el agua. [4]
Como era prescindible, el DASH utilizó electrónica industrial disponible comercialmente sin respaldo. Los controles eran FM analógicos multicanal . Más del 80% de las pérdidas de aeronaves operativas se debieron a fallas puntuales de la electrónica. Un total del 10% de las pérdidas se debieron a errores del piloto y solo el 10% de las pérdidas se debieron a fallas del motor o del fuselaje.
El programa DASH fue cancelado en 1969 y retirado del servicio entre 1968 y 1973. Los DASH demostraron ser poco fiables en el servicio a bordo, y más de la mitad de los 746 drones de la Armada de los EE. UU. se perdieron en el mar. Esto posiblemente se debió a un soporte de mantenimiento inadecuado, ya que otros servicios tuvieron pocas dificultades con sus DASH. [5] Aunque la baja confiabilidad fue la razón oficial, el fabricante señaló los gastos de la Guerra de Vietnam y la falta de necesidad de capacidad antisubmarina en esa guerra.
Los vehículos DASH modificados continuaron en funcionamiento durante varios años más en la guerra de Vietnam. Con cámaras de televisión acopladas, se utilizaron como observadores de artillería a distancia y para reconocimiento orgánico por parte de sus barcos.
Hasta mayo de 2006, un pequeño número de drones QH-50D DASH fueron operados por el Ejército de los Estados Unidos en el Campo de Misiles White Sands , donde se utilizaron para remolcar objetivos y calibrar radares y sistemas electrónicos. [6]
La Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa (JMSDF) operaba una flota de 20 drones QH-50, para su uso en sus destructores de clase Takatsuki y Minegumo . Debido a que la JMSDF consideraba que la operación DASH era muy prestigiosa y que las aeronaves volaban y recibían mantenimiento con regularidad, sufrieron una tasa de pérdidas mucho menor que la de la Armada de los EE. UU. Sin embargo, debido a la dificultad de mantener las operaciones DASH después de la terminación del programa estadounidense, los drones y el equipo asociado fueron retirados del servicio de la JMSDF en 1977. [7]
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Datos de Jane's All The World's Aircraft 1969-70 [27]
Características generales
Actuación
Armamento
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