La pitón india ( Python molurus ) es una especie de pitón grande nativa de las regiones tropicales y subtropicales del subcontinente indio y el sudeste asiático . [3] También se la conoce con los nombres comunes de pitón de cola negra , [4] pitón de roca india y pitón de roca asiática . [5] [6] Aunque es más pequeña que su pariente cercana, la pitón birmana , sigue estando entre las serpientes más grandes del mundo . Generalmente es de color más claro que la pitón birmana y alcanza habitualmente los 3 m (9 pies 10 pulgadas). [7] Como todas las pitones, no es venenosa.
El patrón de color de la pitón de roca es blanquecino o amarillento, con patrones de manchas que varían de tonos tostados a marrón oscuro. Esto varía según el terreno y el hábitat. Los especímenes de los bosques de colinas de los Ghats occidentales y Assam son más oscuros, mientras que los de la meseta del Decán y los Ghats orientales suelen ser más claros. [8] Todas las pitones no son venenosas.
La subespecie nominal que se encuentra en la India suele alcanzar los 3 m (9 pies 10 pulgadas). [7] [8] Este valor está respaldado por un estudio de 1990 en el Parque Nacional Keoladeo , donde el 25% de la población de pitones medía entre 2,7 y 3,3 m (8 pies 10 pulgadas y 10 pies 10 pulgadas) de largo. Dos individuos incluso midieron casi 3,6 m (11 pies 10 pulgadas). [9]
Debido a la confusión con la pitón birmana, las exageraciones y las pieles estiradas en el pasado, es difícil determinar la longitud máxima de esta subespecie. El espécimen más largo registrado científicamente, recolectado en Pakistán, medía 4,6 m (15 pies 1 pulgada) de largo y pesaba 52 kg (114 libras 10 onzas). En Pakistán, las pitones indias comúnmente alcanzan una longitud de 2,4 a 3,0 m (7 pies 10 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas). [10]
Se diferencia de la pitón birmana ( Python bivittatus ) por los siguientes signos:
La pitón india se encuentra en casi todo el subcontinente indio al sur del Himalaya , incluido el sur de Nepal y Bután , Sri Lanka , el sureste de Pakistán , Bangladesh y probablemente el norte de Myanmar . [12] Vive en una amplia gama de hábitats, incluidos pastizales, pantanos, marismas, colinas rocosas, bosques, bosques abiertos y valles fluviales. Necesita una fuente confiable de agua. [13] Se esconde en madrigueras de mamíferos abandonadas, árboles huecos, juncos densos y matorrales de manglares. [8]
Son animales letárgicos y de movimientos lentos incluso en su hábitat natural, pero muestran timidez y rara vez intentan atacar, incluso cuando son atacados. Su locomoción suele ser con el cuerpo en línea recta, "caminando sobre las costillas". Son excelentes nadadores y se sienten muy a gusto en el agua. Pueden estar completamente sumergidos en el agua durante muchos minutos si es necesario, pero por lo general prefieren permanecer cerca de la orilla.
Como todas las serpientes, las pitones indias son carnívoras estrictas y se alimentan de mamíferos, aves, reptiles y anfibios indiscriminadamente, pero parecen preferir los mamíferos. [14] La serpiente, que se pone en movimiento al ver una presa, avanza con la cola temblorosa y se lanza con la boca abierta. Aprieta a la presa viva y la mata. Utiliza una o dos espirales para sujetarla con fuerza. La presa, incapaz de respirar, sucumbe y, posteriormente, es tragada de cabeza. Después de una comida copiosa, no se inclinan a moverse. Si se les obliga a hacerlo, las partes duras de la comida pueden desgarrar el cuerpo. Por lo tanto, si se les molesta, algunos ejemplares regurgitan su comida para escapar de posibles depredadores. Después de una comida copiosa, un individuo puede ayunar durante semanas, siendo la duración más larga registrada de 2 años. La pitón puede tragar presas más grandes que su diámetro porque los huesos de la mandíbula no están conectados. Además, la presa no puede escapar de su boca debido a la disposición de los dientes (que son como sierras invertidas). [ cita requerida ]
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Ovíparos , la hembra pone hasta 100 huevos, que protege e incuba. [13] Con este fin, son capaces de elevar su temperatura corporal por encima del nivel ambiental mediante contracciones musculares. [15] Las crías miden entre 45 y 60 cm (18 y 24 pulgadas) de largo y crecen rápidamente. [13] En la India se desarrolló un método de incubación artificial que utiliza cámaras ambientales con clima controlado para criar con éxito crías de huevos abandonados o desatendidos. [16]
La pitón india está clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN debido a una probable disminución de su población de aproximadamente un 30 % durante el decenio 2010-2020, causada por la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la falta de acciones de conservación. [1]
Un estudio genético publicado en 2017 mostró que las pitones birmanas de Florida son híbridos con P. molurus . [17]
En la literatura se puede encontrar otra subespecie: P. m. pimbura Deraniyagala , 1945, que se encuentra en Sri Lanka .
La pitón birmana ( P. bivittatus ) fue considerada una subespecie de la pitón india hasta 2009, cuando fue elevada a la categoría de especie completa. [18] El nombre Python molurus bivittatus se encuentra en literatura más antigua.
Kaa , una pitón india grande y vieja, aparece como uno de los mentores de Mowgli en la colección de Rudyard Kipling de 1894, El libro de la selva .
