Pyemotes herfsi , también conocido como ácaro de las agallas de las hojas de roble o ácaro del picor , es un ácaro ectoparásito identificado en Europa y posteriormente encontrado en India, Asia y Estados Unidos. El ácaro parasita una variedad de insectos huéspedes y pica a los humanos, causando ronchas rojas, que pican y duelen. Los ácaros son apenas visibles, midiendo alrededor de 0,2 a 0,8 milímetros; su gran potencial reproductivo, tamaño pequeño y alta capacidad de dispersión por el viento los hacen difíciles de controlar o evitar. [1]
Las hembras recién emergidas y apareadas inyectan una saliva que contiene neurotoxina en sus huéspedes, que paraliza al huésped y permite que los ácaros hembra grávidos se alimenten de la hemolinfa del huésped . [1] La porción posterior (opistosoma) de la hembra se agranda a medida que su progenie se desarrolla en el interior y, en pocos días, hasta 250 ácaros adultos emergen de la hembra grávida. [1] Bruce y Wrensch (1990) encontraron que la progenie del ácaro del picor de la paja promedió 254 crías, de las cuales el 92% eran hembras. Los machos emergen antes que las hembras, se posicionan alrededor de la abertura genital de la madre y se aparean con las hembras emergentes. [1] Luego, las hembras apareadas se dispersan para encontrar nuevos huéspedes. [1] Estos ácaros a menudo se dispersan por el viento y, cuando aterrizan en huéspedes vertebrados, intentan alimentarse, lo que resulta en las picaduras. [1] Un ciclo de vida puede completarse en siete días y la aparición de la progenie puede extenderse hasta 15 días. [1]
Entre los huéspedes reportados de los ácaros se incluyen Anobium punctatum , el gusano rosado , Grapholita molesta , Tineola bisselliella , Apis cerana (abeja asiática), cigarras periódicas y varias plagas de granos almacenados, así como humanos y sus mascotas. [2] [3] Sus huéspedes habituales en los Estados Unidos son las larvas del mosquito del roble. [ 2] Las condiciones más frías y húmedas favorecen el crecimiento de su población. Los brotes de ataques a humanos en los Estados Unidos se han atribuido a fluctuaciones en el suministro tanto de larvas de mosquito del roble como de huevos de cigarra periódica. [1] [4]
Se ha registrado P. herfsi en Checoslovaquia , [5] Egipto , [6] Australia , [7] el norte de la India , [8] y los Estados Unidos. Es una plaga regulada en Alemania . [9]
Las erupciones resultantes de la picadura de P. herfsi se documentaron por primera vez en Europa en 1936. Se cree que el primer brote documentado en los EE. UU. ocurrió en 2004 en Kansas City, Kansas . [10] Inicialmente se sospechó del ácaro del picor de la paja ( Pyemotes tritici ), estrechamente relacionado, pero no se encontraron especímenes de esta especie. Los informes indicaron que las picaduras ocurrieron en personas después de estar al aire libre en áreas boscosas o cerca de ellas. Con base en esta información, se inició una búsqueda y resultó en el descubrimiento de Pyemotes herfsi atacando larvas de mosquitos en las agallas de las hojas de los robles alfiler .
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos estimaron que durante un brote en agosto de 2004, el 54% de la población del condado de Crawford, Kansas , o alrededor de 19.000 personas, sufrieron sus picaduras. [11] Otros estados de los EE. UU., donde los humanos se han visto afectados durante la década de 2000 son Nebraska , Oklahoma , Misuri , Tennessee, el condado de Shelby , Texas e Illinois . [12] [13] En agosto de 2008, el Departamento de Salud Pública del Condado de Hamilton informó de un brote en los suburbios del norte de Cincinnati, Ohio . [14]
En julio de 2021 aparecieron en el área metropolitana de Washington numerosos informes de picaduras de ácaros del sarampión en el cuello, los hombros y el pecho de personas, después de que terminara la aparición de la generación X de la chicharra periódica. Los expertos atribuyeron las picaduras a P. herfsi , ya que un informe de un brote de erupciones por picaduras en Chicago, Illinois, durante agosto y septiembre de 2007 había indicado que los huevos en desarrollo de las chicharras periódicas eran los únicos insectos que los ácaros habían parasitado en el campo en ese momento. Después de emerger a principios de año, las chicharras habían puesto una gran cantidad de huevos en las ramas terminales de muchos de los árboles caducifolios de la zona . [4]
Los humanos suelen notar picor por las picaduras de ácaros entre 10 y 16 horas después del contacto. Las víctimas a menudo no recuerdan haber sido picadas. La erupción que resulta de las picaduras suele describirse como una mancha roja con una pequeña ampolla en el centro, que se encuentra con mayor frecuencia en el cuello, la cara, los brazos o la parte superior del torso. A veces surge una infección bacteriana secundaria cuando se rasca la picadura. Los tratamientos sugeridos incluyen la aplicación de loción de calamina , una crema antihistamínica como la difenhidramina o una crema tópica con esteroides ; una medida preventiva sugerida es la aplicación de DEET antes de la actividad al aire libre. [12] Sin embargo, los informes anecdóticos del brote de Kansas sugieren que el DEET podría no proporcionar una protección completa contra P. herfsi . [11] [15]
Las picaduras no ponen en peligro la vida, pero algunas personas que han sufrido 100 o más picaduras han tenido que ser hospitalizadas brevemente. [12] [16]