La ballena franca pigmea ( Capereea marginata ) es una especie de ballena barbada . Puede ser un miembro de los cetotheres , [5] una familia de ballenas barbadas que hasta 2012 se creía extinta ; C. marginata ha sido considerada el único miembro de la familia Neobalaenidae [6] y es el único miembro del género Caperea . Descrita por primera vez por John Edward Gray en 1846, es la más pequeña de las ballenas barbadas , con una longitud de entre 6 y 6,5 metros (20 y 21 pies) y una masa de entre 3000 y 3500 kilogramos (6610 y 7720 libras). A pesar de su nombre, la ballena franca pigmea puede tener más en común con la ballena gris y los rorcuales que con las ballenas de Groenlandia y las ballenas francas . [6]
La ballena franca pigmea habita en aguas templadas del hemisferio sur y se alimenta de copépodos y eufáusidos . Se sabe poco sobre su población o sus hábitos sociales. A diferencia de la mayoría de las demás ballenas barbadas, rara vez ha sido objeto de explotación.
Durante el viaje de 1839-43 de James Clark Ross , los naturalistas encontraron huesos y placas de barbas que se parecían a una versión más pequeña de la ballena franca . En su Zoología del viaje del HMS Erebus y Terror (1846), John Edward Gray describió la nueva especie, nombrándola Balaena marginata . En 1864, Gray estableció un nuevo género ( Caperea ) después de recibir un cráneo y algunos huesos de otro espécimen. Seis años después, en 1870, agregó el nombre Neobalaena . Pronto se dio cuenta de que las tres especies eran una y la misma: Caperea marginata [7] ( caperea significa "arruga" en latín, "refiriéndose a la apariencia arrugada del hueso de la oreja"; mientras que marginata se traduce como "encerrado con un borde", que "se refiere al borde oscuro alrededor de las placas de barbas de algunos individuos"). [8] En los resultados de una investigación publicada el 18 de diciembre de 2012, el paleontólogo Felix Marx comparó los huesos del cráneo de las ballenas francas pigmeas con los de los cetáceos extintos, encontrando que era un pariente cercano de los Cetotheriidae , lo que convierte a la ballena franca pigmea en un fósil viviente . [5] [9] Un estudio de 2023 que utilizó ADN genómico confirmó que las ballenas francas pigmeas están más estrechamente relacionadas con los rorcuales que con las ballenas francas balaénidas, lo que es consistente con una estrecha relación con los cetotheres. [10]
En 2012, el paleontólogo italiano Michelangelo Bisconti describió a Miocaperea pulchra , el primer fósil de ballena franca pigmea de Perú. Este nuevo género difiere del género actual en algunos detalles craneales, pero el estudio de Bisconti confirmó la monofilia de los Neobalaenidae y concluyó que las características similares a las de los rorcuales en C. marginata deben ser el resultado de una evolución paralela. La presencia de un neobalaénido fósil a unos 2000 km (1200 mi) al norte del rango conocido de C. marginata sugiere que el cambio ambiental ha causado un cambio hacia el sur en la distribución de los neobalaénidos. [11] Una segunda especie no descrita fue asignada tentativamente a Neobalaenidae en 2012. [12] Un fósil de la era Messiniense ( Mioceno tardío ) hace unos 6,2 a 5,4 millones de años ha sido identificado como Caperea sp. en 2018. [2]
La ballena franca pigmea es una especie poco estudiada y raramente encontrada. Sin embargo, se sabe que es, con diferencia, la más pequeña de las ballenas barbadas. Se estima que las crías miden entre 1,6 y 2,2 metros al nacer [13] (se informó de un feto de aproximadamente 2 metros de una hembra de 6 metros que había varado en la bahía de Perkins, Tasmania, en 1982 [14] ). Cuando son destetadas, pueden medir entre 3 y 3,5 metros de largo. Se cree que alcanzan la madurez sexual a unos 5 metros y la madurez física a unos 6 metros. [6] El macho más largo registrado fue un individuo de 6,1 metros (20 pies) que había varado en Cloudy Bay, Tasmania , [15] mientras que la hembra más larga fue un individuo de 6,45 metros (21,2 pies) que había varado en Stanley, Tasmania en 1981. [14] Las ballenas francas pigmeas pueden pesar hasta 3.430 kilogramos (7.560 libras). [6] Una hembra de 6,21 metros (20,4 pies) pesó 3.200 kilogramos (7.100 libras) y un macho de 5,47 metros (17,9 pies) pesó 2.850 kilogramos (6.280 libras). [16] Los períodos de gestación y lactancia y la longevidad son todos desconocidos. Parte de la razón de la escasez de datos puede ser la relativa inactividad de la ballena, lo que dificulta la ubicación para el estudio. El soplo es pequeño e indistinto y la ballena suele ser un nadador lento y ondulante, aunque capaz de experimentar ráfagas de aceleración. [ cita requerida ]
La coloración y la forma de la ballena franca pigmea, gris oscuro dorsalmente y gris más claro ventralmente, comúnmente con un par de manchas más claras en forma de cheurón detrás de los ojos, es similar a la de las ballenas minke enanas y minke antárticas y en el mar la especie puede confundirse fácilmente con estas dos especies, en caso de que no se observen con atención la mandíbula y las aletas. La mandíbula arqueada no es tan pronunciada como la de otras ballenas francas y puede no ser suficiente para distinguir una ballena franca pigmea de una ballena minke. Las placas barbadas largas y estrechas de color crema con una línea de encía blanca distintiva son los discriminadores más eficaces. A diferencia de las ballenas francas verdaderas, las ballenas francas pigmeas no tienen callosidades . La aleta dorsal es falcada (en forma de medialuna) y se encuentra aproximadamente a tres cuartas partes de la distancia a lo largo de la espalda del animal. A diferencia de las ballenas minke, ocasionalmente no se verá la dorsal en la ballena que sale a la superficie. Sin embargo, al igual que las minke, no levanta sus aletas caudales cuando se sumerge. [ cita requerida ]
El cráneo y el esqueleto de la ballena franca pigmea no se parecen a los de ninguna otra ballena actual: el escudo supraoccipital se extiende más hacia atrás; el hueso de la oreja tiene una arruga lateral y tiene un contorno aproximadamente cuadrado. Las siete vértebras cervicales están fusionadas, y la ballena franca pigmea tiene solo 44 vértebras. Los 18 pares de costillas son anchas y planas, y constituyen el 39-45% de la columna vertebral (en comparación con el 33% en otros misticetos). [6] [17] Cada vértebra torácica tiene un par de enormes procesos transversales similares a alas, muchos de los cuales se superponen. El extremo dorsal de las costillas es notablemente delgado y casi no hace contacto con los procesos transversales. La cola reducida (o región sacrocaudal) presenta una pelvis vestigial y pequeños huesos en forma de chevron. [18] Las aletas tienen cuatro dedos. Los pulmones y el corazón son relativamente pequeños, lo que sugiere que la ballena franca pigmea no es un buceador profundo. Se informa que la laringe es diferente a la de cualquier otro cetáceo. [6]
Al igual que otros misticetos, la ballena franca pigmea tiene un gran saco laríngeo , pero a diferencia de otros misticetos, este saco está ubicado en el lado derecho de la línea media en la ballena franca pigmea. La presencia de este saco laríngeo puede ser posiblemente la explicación del tórax largo y las costillas aplanadas, pero las costillas peculiares han dado lugar a múltiples especulaciones sobre su origen. [17]
El análisis del contenido estomacal de las ballenas francas pigmeas muertas indica que se alimenta de copépodos y eufáusidos (krill). Se desconocen las estructuras sociales y de apareamiento. La ballena suele verse sola o en parejas, a veces asociada con otros cetáceos (incluidos delfines, calderones , ballenas minke y, en una ocasión, una cría y una cría de ballena sei ). [6] [13] [19] Ocasionalmente se ven grupos más grandes: en 2001 se vio un grupo de 14 a 46°S en el Pacífico Sur a unos 450 km al sureste de Nueva Zelanda, mientras que en 1992 se vio un grupo de unos 80 individuos a 320 millas náuticas (590 km) al suroeste de Cabo Leeuwin [3] y otro grupo de más de 100 individuos fue avistado en junio de 2007 a unos 40 kilómetros (25 mi) al suroeste de Portland, Victoria . [20] [21]
Las aletas caudales, la grasa y las barbas de una cría de ballena franca pigmea fueron encontradas en una orca de 7,47 m (24,5 pies) capturada por balleneros en aguas de Sudáfrica. [22]
La ballena franca pigmea es uno de los cetáceos menos estudiados; hasta 2008, se habían realizado menos de 25 avistamientos de la especie en el mar. [6] La especie vive en el hemisferio sur y se cree que es circumpolar, viviendo en una banda de aproximadamente 30°S a 55°S [3] en áreas con temperaturas de agua superficial entre 5 y 20 °C (41 y 68 °F). [19] Se han encontrado individuos en las costas de Chile , [23] Tierra del Fuego , Namibia , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda . Un grupo puede ser residente durante todo el año en Tasmania . [19] Se desconoce la población total.
Existe un registro de varamientos extralimitales en el hemisferio norte. [24]
Debido a su tamaño relativamente pequeño y a su escasa distribución, los balleneros rara vez han capturado a la ballena franca pigmea. En 1917, un macho de 3,39 metros fue capturado en aguas de Sudáfrica [25] y una pareja fue capturada con fines científicos por balleneros soviéticos en el Atlántico Sur en 1970 [26]. También se sabe que algunas ballenas francas pigmeas han sido capturadas en redes de pesca. No se cree que estos factores hayan tenido un impacto significativo en la población.
La mayoría de los datos sobre las ballenas francas pigmeas provienen de ejemplares individuales que aparecen varados en las costas; rara vez se las encuentra en el mar, por lo que no son el tema principal de ningún crucero de avistamiento de ballenas .
La ballena franca pigmea está incluida en el Apéndice II [27] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluida en el Apéndice II [27] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos.
La ballena franca pigmea también está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MOU sobre Cetáceos del Pacífico ). [28]
