Pye Ltd fue una empresa de electrónica fundada en 1896 en Cambridge , Inglaterra, como fabricante de instrumentos científicos. La empresa se fusionó con EKCO en 1960. Philips de Holanda adquirió una participación mayoritaria en 1967 y posteriormente adquirió la propiedad total.
WG Pye & Co. Ltd fue fundada en 1896 en Cambridge por William Pye , superintendente del taller del Laboratorio Cavendish , como una empresa a tiempo parcial para la fabricación de instrumentos científicos. [1] Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, la empresa empleaba a 40 personas fabricando instrumentos utilizados para la enseñanza y la investigación. La guerra aumentó la demanda de tales instrumentos y la Oficina de Guerra necesitaba válvulas termoiónicas experimentales . La fabricación de dichos componentes proporcionó a la empresa el conocimiento técnico necesario para desarrollar el primer receptor inalámbrico cuando la British Broadcasting Company realizó las primeras transmisiones en el Reino Unido en 1922. Los instrumentos continuaron diseñándose y fabricándose bajo WG Pye Ltd, más tarde ubicada en York Street. Cambridge, mientras que se inició una empresa separada para construir componentes inalámbricos en una fábrica que se conocería como Cambridge Works en Church Path, Chesterton .
La revista Popular Wireless dio críticas positivas a una serie de receptores fabricados en Church Path . En 1924, Harold Pye , hijo del fundador, y Edward Appleton , su antiguo tutor en el St John's College de Cambridge , diseñaron una nueva serie de receptores que resultaron aún más vendibles. En 1928, William Pye vendió la empresa, ahora rebautizada como Pye Radio Limited, a CO Stanley , quien estableció una cadena de pequeñas fábricas de fabricación de componentes en East Anglia .
Cuando la BBC comenzó a explorar la transmisión de televisión, Pye descubrió que la más cercana de sus oficinas en East Anglian estaba a 25 millas fuera del radio efectivo estimado de 25 millas del transmisor Alexandra Palace . Stanley quedó fascinado por la nueva tecnología y, siguiendo sus instrucciones, la empresa construyó un receptor de alta ganancia que podía captar estas transmisiones. En 1937, un receptor de televisión Pye de cinco pulgadas tenía un precio de 21 guineas (22,05 libras esterlinas) y en dos años la empresa había vendido 2.000 aparatos a un precio medio de 34 libras esterlinas (equivalente a 2.243 libras esterlinas en 2021). [2]
La nueva válvula EF50 de Philips permitió a Pye construir este receptor de alta ganancia, que era del tipo de radiofrecuencia sintonizada (TRF) y no del tipo superhet . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el receptor Pye que utiliza válvulas EF50 se convirtió en un componente clave de muchos receptores de radar , formando la sección de amplificador intermedio (IF) de 45 MHz del equipo. Pye pasó a diseñar y fabricar equipos de radio para el ejército británico , incluidos los conjuntos inalámbricos nº 10 , 18 , 19 , 22, 62 y 68. Pye también fue responsable de los primeros trabajos de desarrollo de la espoleta de proximidad para proyectiles antiaéreos.
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En febrero de 1944, Pye formó una filial llamada Pye Telecommunications Ltd, con la intención de diseñar y producir equipos de comunicaciones por radio cuando terminara la guerra. [3] Esta empresa creció hasta convertirse en el principal productor del Reino Unido de equipos de radio móviles para fines comerciales, empresariales, industriales, policiales y gubernamentales. Los productos populares incluyeron las series de transceptores de radio VHF Reporter , Cambridge y Westminster . La compañía también produjo las radios portátiles PF8 UHF que aparecen en episodios de la serie de televisión The Professionals .
Después de la guerra, el televisor de mesa B16T de nueve pulgadas de Pye se diseñó basándose en la válvula EF50 de 12 años. Pronto fue reemplazado por el B18T, que utilizaba un transformador de tensión extra alta (EHT) desarrollado por empresas alemanas antes de la guerra para producir el alto voltaje requerido por el tubo de rayos catódicos .
En 1955, la empresa se diversificó hacia la producción musical con Pye Records . La Autoridad de Televisión Independiente (ITA) inició transmisiones públicas ese mismo año, por lo que Pye produjo nuevos televisores que podían recibir ITV , y la disponibilidad de un segundo canal introdujo la necesidad de sintonizadores. El televisor sintonizable VT4 de Pye se lanzó en marzo de 1954 y fue seguido por el V14. El V14 demostró ser técnicamente poco fiable y empañó tanto el nombre de Pye que muchos distribuidores transfirieron su lealtad a otros fabricantes. Este fracaso dañó tanto la confianza corporativa que Pye evitó ser el primero en comercializar a partir de entonces, aunque desarrollaron el primer transistor británico en 1956.
Pye TVT Ltd se formó para producir equipos de transmisión de televisión, incluidas cámaras, que eran populares entre las emisoras británicas, incluida la BBC, además de lograr ventas internacionales. Las primeras cámaras se llamaron "Photicon" y los modelos posteriores por su número Mk : 2, 3, etc. Las cámaras monocromáticas de estado sólido Mk7/8 fueron las últimas en producirse. La cámara orthicon de imagen Pye Mk6 , conocida como PC60, fue la última versión suministrada a BBC Outside Broadcasts en 1963 para una nueva flota de ocho furgonetas de transmisión exterior . Estas cámaras fueron la primera generación de cámaras de transmisión exterior que contaron con una lente de zoom, en lugar de un sistema de torreta. [4] Estas cámaras de tres tubos eran conocidas por su confiabilidad, pero eran tan pesadas y difíciles de manejar que requerían una camilla para transportarlas por el sitio de obstetricia. El Pye PC60 finalmente fue reemplazado por el EMI 2001 en las transmisiones externas de la BBC pero, durante su vida útil, se utilizó en numerosas producciones de alto perfil, incluido el tenis de Wimbledon y el Open de golf.
Las empresas de ITV compraron los Pye Mk3 y, en menor medida, los Mk4 y Mk7. Pye TVT nunca produjo una cámara de televisión en color, pero hubo una cámara de telecine en color abortada; Se vendieron pocos, si es que alguno. La razón probablemente fueron las dificultades financieras que atravesaba la empresa.
En 1960, Pye adquirió Telephone Manufacturing Company. [5] [6]
Sin querer correr el riesgo de dañar más su frágil marca, Pye utilizó por primera vez transistores en un producto vendido como una marca subsidiaria: la radio Pam 710 (1956), con los propios transistores etiquetados como Newmarket Transistors (otra subsidiaria). [7] Cuando esto resultó aceptable, la compañía lanzó la radio Pye 123 (1957, todavía con la etiqueta Newmarket en los nuevos componentes internos). [8] Productos como estos revirtieron la caída, pero la llegada de la competencia japonesa redujo la demanda a un nivel que amenazaba la viabilidad de las plantas de fabricación. En 1960, Pye se fusionó con su rival EKCO para formar British Electronic Industries Ltd, [9] con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente.
La empresa, como la mayoría de sus competidores nacionales, intentó restablecer la demanda con competencia de precios y, cuando la producción viable superaba la demanda, vendía el exceso de existencias a precios de liquidación deficitarios. En 1966, Pye atravesaba tales dificultades que comenzaron a reducir su capacidad de fabricación con el cierre de la fábrica de EKCO en Southend-on-Sea .
Philips intentó comprar la debilitada Pye en 1966. El ministro de Tecnología, Tony Benn, determinó que una venta completa crearía un monopolio de facto , por lo que permitió la transferencia de sólo el 60% de las acciones, con el compromiso de que la fábrica de Lowestoft continuaría fabricar televisores.
El 20 de abril de 1964, se lanzó BBC2 , transmitiendo íntegramente en el nuevo estándar de televisión UHF de 625 líneas , pero BBC1 e ITV permanecerían en VHF de 405 líneas hasta 1969, cuando comenzaron a transmitir en UHF. Durante esta transición, los receptores de televisión en el Reino Unido tuvieron que manejar las bandas de ondas VHF y UHF, lo que aumentó el costo de producción de los televisores. El precio de un televisor de doble estándar, combinado con la cobertura limitada de BBC2, significó que las ventas iniciales de televisores de doble estándar fueran lentas.
Las señales de prueba en color PAL comenzaron en 1966 y las transmisiones programadas comenzaron en BBC2 el 1 de julio de 1967, con un servicio a todo color que comenzó en ese canal el 2 de diciembre de 1967. BBC1 e ITV hicieron lo mismo el 15 de noviembre de 1969. La transmisión en color aumentó aún más el costo y complejidad de la producción de televisores. El alto precio resultante y las áreas de baja cobertura de la nueva tecnología retrasaron aún más la adopción por parte de los consumidores: no fue hasta 1977 que el número de licencias en color vendidas superó a las de blanco y negro.
A principios de la década de 1970, Sony e Hitachi lanzaron televisores en color en el Reino Unido que costaban menos de 200 libras esterlinas. Los fabricantes nacionales intentaron competir, pero se vieron obstaculizados por técnicas de fabricación obsoletas y una fuerza laboral inflexible. Pye se encontró con grandes existencias y un bajo flujo de caja en un momento de malas relaciones laborales, una economía de bajo crecimiento y un margen limitado para reducir costos. Philips compró directamente el grupo de empresas Pye en 1976. Posteriormente, la fábrica de Lowestoft se vendió a Sanyo y Philips trasladó la fabricación de televisores Pye a Singapur . Antes de la deslocalización de la fabricación, la empresa producía una gama de televisores con la marca "Pye Chelsea". La gama estaba revestida de teca con "pies" de acero inoxidable y lucía tres grandes selectores de canales. Si bien no es adecuado para la recepción del próximo Canal 4 , el equipo funcionaría a través de las primeras grabadoras de vídeo, máquinas con mayor capacidad de canales. La gama Chelsea era popular entre las empresas de alquiler de televisores como Radio Rentals , Rumbelows y Wigfalls. El mantenimiento de estos aparatos continuó hasta bien entrada la década de 1980, siendo la cadena de alquiler del norte Wigfalls la última en retirarlos en 1988.
En 1979, Pye estuvo implicado en un episodio de El Mundo en Acción de Granada en relación con la venta de radios UHF y VHF, así como de equipos de interceptación telefónica utilizados por la Unidad de Seguridad Pública de Uganda , la policía secreta del gobierno de Idi Amin responsable de matando quizás a varios cientos de miles de ugandeses. [10] Pye había estado abasteciendo a Uganda a través de Wilken Telecommunications, su distribuidor en África Oriental. [11]
La marca Pye disfrutó de un breve renacimiento en los equipos de audio (conocidos como centros de música ) durante la década de 1970 y, a finales de la década de 1980, con los televisores, adquiriendo una especie de estatus de culto entre los estudiantes universitarios de la época. [ cita necesaria ]
En los últimos años, la marca Pye ha resurgido en el mercado del Reino Unido, [ cita necesaria ] con productos nacionales que incluyen grabadoras de DVD. La marca Pye es una de las pocas que sobreviven hoy en día desde la temprana era de la electrónica doméstica que data de antes de la Segunda Guerra Mundial .
En 2022, parece que la marca y el símbolo Pye fueron comprados por el fabricante de audio para transmisiones Alice Ltd. [12]
